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看到王元姬拉住司马炎朝自己这边点头致意，司马师礼节性地举了下手，旋即又把视线落回了司马昭身上。鲜少见到他无奈的样子，司马师也忍俊不禁了，顺手帮他掸净衣领边的雪沫，戏谑道：“我看炎儿是有乃父之风。”

双手举到耳边，司马昭投降道：“真是我少不更事，胡作非为的报应啊。”继而似是想到了什么，司马昭将胳膊肘端在他长兄肩上，嬉笑道：“阿兄这些年也没再添个一儿半女，莫不是早有此先见之明？”

眼中笑意褪去，司马昭望着不远处端方地坐在他母亲身边的羊徽瑜，淡淡道：“不孝有三，无后为大。膝下无子，原是我为人长子的失职。”

不是没有疑惑过为何他与继室始终未有子嗣，但他不说，司马昭便不会问。只是方才信口一说，不想换来了他自责的论调。凝眸在司马师近在尺寸间的侧脸上，司马昭装作不经意地打着哈哈，“阿兄要是不嫌弃，我过继一个给你如何？”

从司马炎看到司马机再到司马鉴，司马师低下头揉着眉心道：“你省省吧，就那几个小子，我一个都驯不住。”

“我是认真的，阿兄。”煞有介事地看着盯着他，司马昭笑得狡黠，“正所谓亲上加亲。”

“胡闹。”低斥一声，司马师把头略微偏往一侧，待到颈边司马昭的气息撤开，他却又轻轻扬了唇角。

把他的反应一丝不落地看在眼里，司马昭没再多说什么，但六年后，他用行动证明了自己当日确实并非说笑而已。

眼下，二人各自静了片刻，司马昭重新开口换了话题，“你猜父亲回师后发现曹爽新党已在朝中崛起会如何应对。”

“不知。”因为未可知的后事，司马师的眼神显得有几分飘忽着，语气里亦隐藏着不安。

“其实细想来，曹爽执意裁撤旧臣，推行新政也不算无凭无据，任意妄为。只不过，他私心太重，终难成事。”脚尖有一下没一下地踩着台阶下的积雪，司马昭不疾不徐道：“昔年高祖代汉后以九品官人法收买世族人心，不料积年日久，此法渐成颓风。名门望族在朝愈久，根基愈深，盘踞各部，选任不复以贤能为首，乃以趋势逐名为先。长此以往，国无良将可用，君无良臣相佐，社稷岌岌危矣。”停了一歇，他余光瞥见司马师只是侧耳听着，并没有要插话的意思，又道：“曹爽既为宗室子弟又为顾命之臣，于情于理都不愿见大权旁落世族之间，帝室倾颓外臣之手。观其行变革之事，于朝廷不可谓无裨益之处。可惜，曹爽之流急于功成，锐意冒进，树敌良多而不自知，孰能久乎？宗亲、世族本应内外制衡，亲疏相间，以免其一专擅朝政。父亲四朝为臣，承两代托孤之命，身居尊位仍不忘时时以‘盛满者道家之所忌，四时犹有推移，吾何德以堪之。损之又损之，庶可以免乎？’为诫，足见其忠诚谦退之心。若曹爽可摒除私利，一心为国，与父亲共商改革之法，令宗亲高门相辅相成，父亲焉有推脱之理？”叹了口气，司马昭不无惋惜地摇了摇头，“如今，他大权独揽，进不知止；父亲隐忍再三，退无可退，反戈一击，迟早为之。”

“你又何须替他扼腕？”唇角的弧度几近凉薄，司马师漠然道：“扫除颓风也好，变革改制也罢，终究不过曹爽包揽权势的借口。我司马氏能有今日，其中艰辛自不必说，岂能安然受制于他？父亲欲为一世忠贞良辅，许多事不便为之，不屑为之，故而一再忍让。”停了一歇，他将视线转向司马昭，“但你我不同。”

“倒不是我为曹爽说话。”明白他的话中深意，司马昭却没有给出正面回应，反而兀自往下道：“纵怀忠志事朝廷亦难免为私家图谋，所谓谋国谋身，在所难免。”

闻言，司马师不禁嗤笑道：“国君强悍，尚可言谋身以自保；今君主幼弱，自保一说流于无稽，同朝夺利，争权自重才是目的。”

对上他的眼睛，司马昭低声反问道：“设若父亲与曹爽形势相易，又当如何？”

一句话，问得司马师哑口，说到底，所为皆不外权与名。半晌，他徐徐开言道：“如此，也没什么好说的了，鹿死谁手，各凭本事。”末了，又补上一句，“天子、父亲、曹爽、我们、他们，谁都躲不过。”

风过，枝头的积雪跟着被扫下。

双目微狭，司马师仰头面对纷纷扬扬落雪道：“何况，父亲早已蓄势待发。”

他语调平缓，可司马昭还是听出其中压抑着些许难以言明的兴奋。他的兄长常以谦卑忍耐示人，且谨慎自处，能够看到他不加掩饰的雄心，实非易事。司马昭庆幸，可又不乏失落——自浮华案的沉寂到再入仕途，有太多复杂的东西被那人藏于眼底，深不可见，可他的目光却日益缥缈于远方，仿佛在追求某些虚幻的存在。司马昭不懂，唯有相随而已。

细雪环绕，二人相视而笑，胸臆互明，秘而不宣。

开春之际，曹爽不知出于何种心思，奏请天子追封皇考京兆尹司马防，谥为舞阳成侯。天子从之。远在芍坡的司马懿闻讯上表谢恩，而后继续专注于他的水利工事。大半年过去，芍坡周边大小五十余个坡塘建成，广漕渠贯穿竣工，黄河之水被引入汴水，灌溉东南诸陂，淮北始屯田，司马懿遂安心班师回朝。

听说司马懿回洛阳了，曹爽心里是又喜又忧，喜的是兵权终于得以收归朝廷，忧的是心腹之患也随之回归。

然而，让曹爽意外的是，接连数月，除去上朝，司马懿几乎足不出户，对自己在朝中大刀阔斧的动作也不闻不问。甚至有些在改革中受到冲击的老臣前去诉苦，也都被他婉言回绝了。对于这种演独角戏的现状，曹爽先是感到不适应，琢磨着是不是那位老太傅的新花招，可相安无事的日子久了，他也就慢慢放下心来，不再成天揣测提防着司马懿了。

朝中改革进行得如火如荼，在曹爽的授意下，越来越多的人被提拔上来，相应的，原本身居高位的名门之臣则被逐渐排除到权力外围。何晏、夏侯玄一文一武，为曹爽选贤任能，形如左膀右臂，他坐观成效，自鸣得意，殊不知，蒋济、高柔、钟毓、王观等一众老臣早已对自己心生恚恨，而寄望于司马懿，当然，被一同寄予的，还有豪门大姓本身的势力。

太傅府上，前来定省的司马师如往常一般被他父亲留下来议事，案上的茶已经失了温度，在杯盏里显得酽且涩，也暗示着二人的谈话开始接近尾声。

随着司马懿的话音落下，司马师若有所思道：“所以说，父亲对朝臣的申诉置之不理是为了更彻底的激起他们对曹爽的怨愤？”

“不错。”眼底浮动着莫测地光芒，司马懿最后嘱托道：“这趟浑水，不仅是老夫，你、子上都要避而远之，明白吗？”

点了点头，司马师不敢怠慢地回道：“孩儿谨记。”撑着案面站起身欠身一揖，“父亲若无他事孩儿就先行告退了。”

“去吧。”抬手挥了下，司马懿顺势端起茶杯想要润润嗓子，可茶到了嘴边方觉实在寒凉，于是又悻悻地放回了原处，对还没跨出门的司马师道：“出去之前找个人来添壶新茶。”

在门口站住，司马师刚想应是，就被一个前来通报的门僮抢了先，“老爷，蒋太尉求见。”

“子通都忍不住来了啊。”低喃一声，司马懿意味不明地笑笑，道：“不见。”

“这……”门僮似乎有点为难。

见他杵在原地不动，司马懿催促道：“还愣着做什么？去把人回了，话说好听点就是了。”

“可是蒋太尉说要是今日见不到您，他就不走了。”求助似的看了眼身边的司马师，门僮小声嘟囔道：“您就见蒋太尉一面吧。”

那门僮一副畏畏葸葸的模样，委实可怜得让人看不下去，司马师便遣了他去煮茶，自己则回身拱手道：“父亲，不如让孩儿前去同蒋太尉解释一二，太尉向来明理，定能理解父亲当下的为难之处。”

稍加考虑了一下，司马懿总算没有拒绝，“也好，有他在，多少还能帮老夫挡掉些不明就里之人。”

出了门，司马师没走几步就望见了在府门口踱来踱去的蒋济，快步走到近前，他毕恭毕敬地施礼道：“见过太尉，让您久候了。”

“是子元啊。”抬眼一看是他，蒋济不禁失望道：“太傅在府却派你来，想必太傅是不同意想见我了。”言罢，他便转身向外走去，“既然如此，老夫改日再来拜访。”

“太尉留步。”三步并作两步追了上去，司马师连忙道：“家父有话要我转达给您。”