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褚桓面无表情地将自己裤子上的鞋印拍干净，没理他，只是没头没尾地开口对南山说：“我跟你说过的，我自己跳下去的事，其实是有的。”

他这话前不着村后不着店，十分让人费解，除了南山，谁也没听明白。

南山终于有了点反应，微微转动眼珠侧头看了他一眼，哑声说：“不是说骗我的？”

褚桓苦笑了一下：“那么丢人，怎么好意思承认——我当时……真的没想到会遇见你。”

南山神色不知是喜是悲，就眼下地情况而言，褚桓遇见自己实在是不怎么走运。

“当时我就是觉得没什么意思，如果谁都不需要我了，我每天千篇一律地活着，活成一具行尸走肉，有什么意思呢？”褚桓忽略袁平那因为仿佛忽然明白了什么，而顿觉见鬼的表情，接着说，“所以现在回想起你跟我说过的一句话，我觉得很有道理。”

南山愣了愣。

就听褚桓说：“当时我在山上抄录那几个老兵的信息，说回去给他们家里人报丧，你对我说‘没死就是活着’，还记得么？”

南山定定地看了他一会：“你在劝我走下去？”

褚桓一摊手：“你是我家族长，我不劝你。你要是想往前走，我就陪你往前走，你想回山上，我就陪你回山上。”

南山听了默然良久。

此时，他的来路与前路尽断，回头觉得自己是个懦夫，向前又觉得自己是个笑话，他紧紧地抓住了褚桓的手，一时间只觉得好像只有看着这个人的时候，他才能补回失落的故乡带给他的那种……无从抵抗的脆弱与无力。

“走。”

最后，南山站起来，刀切斧砍地下了这个决定。

袁平刚要附和，听见一声轻哼，这才想起自己立场出了问题，无意中把自家族长孤立了，他连忙转过头试图补救：“那个，族长……这个……”

鲁格惨白的脸上是一片正经八百的肤如寒霜，淡淡地扫了袁平一眼，也看不出是喜是怒。然后他一言不发地拎起了毒蛇小绿，丧心病狂地将那肥长虫往袁平怀里一丢，举着燃烧的权杖走到了前面开路。

这小鞋给得实在是绝妙，袁平愣了一下后，发现自己遭到了毒蛇充满爱的注视，方才情急之下没留神也就算了，此刻他顿时惊恐万分，一方面想要嘶声惨叫，一方面又生怕惊动了手中这活物，大气都不敢出。

他整个人僵成了一根进退维谷的门柱，气息奄奄地喵了一声：“救、救命……”

可惜他为人太过失败，竟然没人肯顺手解救他一回，就这样，袁平双手捧着碧色大毒蛇，保持着这样麻姑献寿一般的姿势，半身不遂地被绳套拖走了，不甘不愿的脚印在地面上留下了一行深沟。

他们终于被迫破釜沉舟，义无反顾地走向黑暗深处。

而心怀忧惧也好，故作轻松也好，他们彼此全都心知肚明，这个世界上的太阳再也不会从任何一个角落升起来了。

几个人顺着山脊，小心翼翼地绕过山谷，有一段没一段地还能听见若隐若现的哭声。

小绿大概是被袁平捧得有点累，自发离开他找褚桓去了。

袁平这才如释重负，也有心情思考别的事了，边走边若有所思地说：“尖叫一般是害怕，哭……好像一般是难过伤心什么的吧？”

他这么一提，几个人随之细想，都觉得有道理。

人伤心的时候，一开始，心里可能确实会茫然一片，随后呢？伤心到了一定程度，就会有一种窒息的感觉，正好和山谷中他们那段经历相和。

“之前从那个姑娘身上爬下来的影子一直追我们追到了河边，你们说它不敢过河，有没有这么一种可能性，”袁平接着说，“比如河这一边属于另一种什么的地盘，它不敢越界——也就是说，实际上陷落地并不是一个整体，而是分成了很多块。”

褚桓：“不一定，也有可能是它知道我们过了河也爬不过这座山。关于陷落地，长者跟我说过一句很奇怪的话，他说‘陷落地是一个意识，让人什么都不能想’，我一直在考虑这句话是什么意思，现在好像摸到了一个边，但又不是很确定。”

南山此时已经在强大的心理承受力作用下平静了下来，正牵着绳子戒备着周围，闻言沉声说：“你说。”

“所谓的陷落地，就是指被这些阴翳吞没的地方，如果这些地方的山川河流本身没有任何问题，”褚桓一顿，“那有问题的就是那种会自发扩散的阴影，我们可以认为它是某种未知的生命。”

这个说法明显比“敌人是世界”容易接受多了，褚桓真的走心起来，言语用词其实十分讲究技巧，三言两语就将难以战胜的敌人拉到了一个不必仰望的高度。

他娓娓道来，虽然全是猜测，一些话乍一看还十分扯淡，但听起来莫名地让人信服……想必专门从事老年人银行卡诈骗的那群人也有这种技能。

“既然是一种生命，它就必须通过摄取某种东西以获得能量，我相信这种能量植物是没有的，它只能通过动物——包括人来获得。”

鲁格一皱眉：“你是说它吃人。”

“是，但它是一种我目前无法理解的生命形式，所以吃的不一定是人或者动物的血肉。”褚桓想了想，“我觉得可能是和人的意识有某种关系——所以我现在有一个问题，鲁格族长，穆塔伊，音兽，食眼兽，枉死花，幻影猴这几种动物，真的是从有史以来就存在的吗？”

褚桓从那次巡山开始就在琢磨这件事，在他看来，这些怪物的存在非常不合常理——要知道生态系统是十分脆弱的，以守山人这样逆天的战斗力，对付其中一些怪物尚且没有还手之力，何况其他的野生动物呢？

那么生态系统必然会遭到洗牌，结果就是这些怪物中的一种或者几种必定会大量繁殖，以至于迫使其他生物灭绝，这才是正常的逻辑。

当年他们在林中遭遇食眼兽群的时候，褚桓就觉得有什么地方不对劲——那些怪物是一个族群，虽然内部管理问题很大，但也勉强算是有分工有协作，甚至有存储储备粮的地方，可他们从整个林子里逃窜而过，似乎没有发现一个养育幼崽的地方。

难道它们根本没有幼崽？