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霍真加快了脚步，从他们身边匆匆经过，正把他们甩在后面时，为首的一个老汉忽然叫住了他：“小兄弟，有没有火啊？借个火！”

霍真转过身，见他朝自己晃了晃手中的旱烟杆，咧开嘴笑得憨厚。

他想起昨天离开杨四花的旅馆时，顺手从账台上拿过一包火柴，于是翻了翻裤子口袋，找到火柴递了过去。

老汉划了一根点了烟杆，借着火光，霍真发现他的十指黝黑，指甲里全是污泥，一看就是庄稼汉。

“谢谢！”老汉递出火柴盒，想还给他。

“不用了，你留着用吧。”霍真没有伸手接，客气地推辞道。说完，急忙去追水牛头。

这次一鼓作气追上了他，两人终于并肩而走。

“小伙子。”水牛头用沙哑的嗓子道：“千万莫要回头，一直往前走，莫要停啊！”

霍真二丈和尚摸不着头脑，“怎么了？”

“后面那些，跟着你呢！”

“刚才的那些人跟着我？”霍真感觉后背一凉，“他们是什么人？为什么跟着我？”

“那些可不是人啊！”水牛头意味深长地道。

霍真大吃一惊，“也是山鬼吗？”

水牛头摇头道：“为首的那个是死在山里的，后面那几个应该是在山里赶路时碰见他，被那阴魂拖了去的！”

霍真隐隐后怕，想到他们中还有一个小孩，不由又有几分怜悯，还那么小年纪就变成了孤魂野鬼！

“我问你，刚才你可有拿他们什么东西？”水牛头又问道。

霍真想了想，道：“他问我借火柴，然后要还我，我没要。”

水牛头似乎长舒了一口气，“幸好你没拿他东西！”

“拿了会怎样？”

“你没拿他东西，他们跟一段路自然就会离开。但你要是拿了他碰过的东西，就会变成他们中的第七个，永远也别想离开这座大山！”

霍真听了头皮发麻，既想回头看看他们离开了没，又不敢回头看。这样一路思想斗争着，一直到天亮时，水牛头才拍拍他的背，对他道：“莫怕莫怕，已经走喽！”

霍真这才心里石头落了底，想起那个凤凰姑娘阿秀对他说过的忠告，“在山里走夜路时，千万不要多管闲事，不要和人说话”，不由暗暗懊悔自己没有把她的忠告放在心上，差点丢了性命。

赶了一晚上的路，眼前终于出现一个很小的村寨，一目望去，二十几座小木楼，零星地分布在几里外高高的山地上。

“是跛子山吗？”霍真惊喜地叫道。

水牛头用烟杆敲敲他的头，“早着呢！小伙子，先在这里落落脚，不然你可走不动了。”

霍真听说离跛子还远，一下泄了气，而且走了一晚上，四肢酸痛无力，于是同意在这里停留半天。

水牛头提议让他坐在山下的河水边休息，自己去寨子里要点吃的。

这时，几个背着小竹篓的年轻姑娘从他们身边经过，穿着艳丽的苗家服饰，花团锦簇，头上和身上戴着各种银饰，绚丽夺目，流光溢彩。

她们看见两个陌生人，尤其还有一个年轻男人，不免好奇地打量着。

霍真被她们看的不自在，不自觉地低下头。

水牛头嘿嘿一笑，道：“小伙子，可别被姑娘们迷了心眼。”

“你胡说什么呢！”霍真怒道，气他拿自己开玩笑。

“我是说正经的。”水牛头道：“这里是地处深山的苗寨，在古代就是没有开化的生苗界。山上的那个村子，是传说中的蛊苗。”

“蛊苗？”霍真纳闷地问，“不是早就绝迹了吗？”

“不是绝迹，只是蛊苗人生性隐逸，近百年来，越来越往深山里转移了。蛊苗的女子尤其厉害，要是惹了她们，你就遭殃了。”

霍真不想搭理他，径直往河边走去，背对着水牛头挥手道：“我在那儿等你，有了吃的可别藏私啊！”

他又困又累，才刚坐在地上，就忍不住躺了下来。这个早晨，天气正宜人，温煦的阳光柔柔地洒在身上，山里一片寂静，唯有隐约的鸟语，和河水缓缓的流动声，霍真闭上眼，沉沉地睡了一觉。

20、

这一觉不知睡了多久，霍真迷迷糊糊地睁开眼，发现有人坐在自己身边。