但碧虚子却留了心。
在一个月落乌啼的夜晚，碧虚子带着乐乔来到了子胥河。
秋初还没有霜降，但河边总比寺院里要冷清许多。
凉意似乎来自那艘渡船。
方一见乌篷船出现，呼出的气流便成了白色。
冷。
便是随师父修行多年，乐乔仍觉得冷。
再见撑船的人白发如雪，乐乔恍惚以为她发间必然结了浓浓白霜。若不然，怎解释她那面容亦寒若冰霜，仿佛世间无可留恋。
“不是生者，亦非亡者。”犹记得师父当时在耳边的低语，“徘徊在生死河上的孤灵啊。”
师父唤下那船家后，解下了腰间的葫芦，只道：“秋夜多凉寒，何不小酌一杯。”
至今乐乔未想明白师父到底用了什么法子，让那白发女子放下桨橹，端起了酒盅。
一盅清酒下肚，仿佛解开了千年封冰，女子两腮抹上淡淡红晕，连带周围也多了几分暖意。
看来独自撑渡九十年的孤独灵魂并不反感他人的打扰。
不过那晚上师父并没有追问她的身世，甚至在之后的半个月里也没有主动问过问题。
师徒二人和子胥河上的渡船人多是把酒望月，间或诵经说禅。
那人在禅院附近沐浴耳濡目染多年，自是通晓佛理。
“说是说得出，放却放不下。” 乐乔叩击着膝盖，神情怅然，“不然也不会在子虚河上一渡百年了。”
夜幕初降，远处的地方隐见紫青晚霞。
“后来师父因为皇帝召见去了东京，留我在禅院修习，每晚陪着流苏的人只有我一个了。”
“乌篷船大多都是在每年立秋前后出现，到立冬便消失不见，这是多年的惯例。”
“第四年立冬前的那个晚上，她终于讲出了自己的身世。”
“是个难以让人开怀的故事呵。”
依照流苏所述来推算时间，是太宗朝至道年间的事。
元年开宝皇后宋氏崩，受此打击本已罹患重病的太宗皇帝更是一蹶不振。再加上内有六月大热暍民数众，外有契丹来犯，为保赵家社稷，太宗皇帝在群臣劝谏下，于八月壬辰立寿王元侃为皇太子。
十月，太宗皇帝病况愈重，皇太子便令宫中诸卿向其俯首称臣，众卿竟认可了元侃为新皇，无一不允。此事令太宗皇帝甚为不悦，险些要废了这刚立的皇太子。
群臣纷纷上书进言，好歹罢了太宗皇帝废储的荒唐想法，岂料次年四月他又生出新的事端。
时任宰相的吕端深奉黄老之学，某日与君彻夜深谈阴阳之道，更提出了采阴补阳的法子。许是为了证明自己老当益壮，太宗皇帝采纳了宰相的意见，第二日便下令各地遴选佳色入宫，借坤阴之道以使自己延年益寿。
至道二年六月，诏书抵达今名为平江的中吾城。
明知太宗皇帝时日无多，若送自家女子入宫莫过于死路一条。为了避免被遴选，短短半月，中吾城中大半适龄少女匆匆选择嫁做人妇。
到六月中，城里年龄适合的女子寥寥无几，且样貌实在有碍观瞻。
“我家远居山林，本以为这样的事不会落在自己头上。可是……”长长的前述之后，流苏神色间多了几分哀怨，“那晚家里却来了官吏。”
“不知从谁人口中得知了山中还有人家有未婚嫁的二女，官府出动数十官吏在山里寻觅数日，终于找到了我家。”
“当时便对父母说至少要带一个人回去复命。”
“虽然妹妹是爹娘在山里捡来的弃婴，但十几年过去，爹娘早已把她当成亲生的孩子。所以要爹娘在我和妹妹之间选一人出去，无疑比让他们自己去死更难。”
“我和妹妹都不想离开家，不想离开那座山，更不想千里迢迢嫁给一个行将就木的老人。”
“要么选出一个去往京都做采女，家中其他三人便享不尽荣华富贵。要么全家四口就乖乖去往断头台。这是那些官吏所说的话。”
“在烛光下望着妹妹，我心里忽然生出一个坏主意。”
“趁着他们逼问父母意见时，我偷偷溜出了家门。”
“从小到大都在山中生活，对山里的情况再熟悉不过，要在深山里躲上几天也没关系。”
“逃到山洞里时我才想起把妹妹忘了。在家中面对那些凶神恶煞的人的，是我的妹妹和爹娘。”
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