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希拉瑞安瞥了他一眼。“你脑袋才被驴踢了。”

事后萨丹真的觉得当时自己脑袋肯定被驴踢了。他怎么会异想天开到相信他们一向非常现实、利益至上的陛下，会因为一封信就去救一个被困高阁的公主——他显然会以此为借口去罗马狠抢一笔，就像现在这样。

西哥特重骑兵如猛虎下山，罗马的防线一道街一道崩溃。荷罗西娅心里报复的快意逐渐散去，灰暗的牢房里，自己可能铸成大错的预感让她的脸一天比一天苍白无光。

希拉瑞安攻破了罗马城。荷罗西娅上了发条似的在斗室里来回踱步，她的脸色灰败，长发失去光泽，唯独眼睛像所有陷入思考的人一样，闪烁着非比寻常的光芒。仓促之中，她想除了一个或许可以一试的补救方案。

“我要见西哥特王！”她急切地催着看守她的人，“快去告诉卢夏诗，一定要让我见到他！”

卢夏诗在谈判桌上还没向希拉瑞安妥协（这个野蛮人提出的条件高得离谱），就先向这个妹妹投降了。也罢，他不抱希望地想，也不知道这姑娘在盘算什么，万一奏效了呢。

见希拉瑞安的当天，荷罗西娅精心打扮了一番，却仍然掩饰不住近段时间积攒的憔悴。她一边走向希拉瑞安和她的兄长，一边悄悄观察着素未谋面的西哥特王。

希拉瑞安很瘦，这是荷罗西娅的第一印象。他的下颌棱角分明，手指稍一活动，就能清晰地看到手背上的骨骼；眉弓和鼻梁在脸上投下深深的阴影，仿佛希腊的大理石雕像。他有一头顺直的红色长发，衬托得脸色非常苍白，也让祖母绿一样的眼睛给人印象无比深刻。在她眼里，这个身材高大、白皮肤、红头发、绿眼睛的年轻男人，从外貌上就充满了蛮族的气质。

他会愿意娶自己吗？荷罗西娅心里很是没底。

但她还是勇敢地开口了：“西哥特王，我是公主荷罗西娅。你的到来让我获得了自‖由，所以我也履行我的承诺：我将成为你的妻子。既然存在姻亲关系，我们两国就应当长期修好，所以除了我的嫁妆，你不要再向我哥哥索取任何东西。”说完了话，她都不敢看卢夏诗的反应，只能强迫自己盯着希腊瑞安。

而希拉瑞安被她这么虎视眈眈，忽然觉得非常想笑。

——怎么办，这情节真是眼熟。

荷罗西娅不认识他，但他认识荷罗西娅。小公主14岁那年远嫁他乡的路上，他差一点就能要了她的命了。因为那个当时打算让儿子娶荷罗西娅的汪达尔王，为了成全这门高攀的亲事，不惜残杀了自己刚过门一年的儿‖媳‖妇——西哥特公主图尔珂玛-乌尔西利亚，希拉瑞安的亲姐姐。

希拉瑞安始终记得当年图尔珂玛出嫁的情景，她身披华贵的嫁衣在侍女的尾随下步下城堡的阶梯，她的臣民抛洒鲜花送她远行，花瓣从阶梯顶端一直铺到了地面上。她向希拉瑞安挥手告别，上扬的眼尾染满笑意。她当时说：“希恩，等你当上国王就再也不用担心后院起火啦。那时候，有我这个王‖后在，汪达尔将是你最亲近的友邦呢。”

结果一年后，她被汪达尔王雷蒙诺索斯冠以不忠之罪，残忍地割掉了鼻子耳朵，尸体送回西哥特。

都是为了那个叫荷罗西娅的帝国公主。

现在，希拉瑞安看着眼前说要嫁给他的荷罗西娅，她和到了当年图尔珂玛差不多的年纪，不能不让他想起过去的事。那是希拉瑞安心里的一根刺，或者说是他的逆鳞。

于是他转头对卢夏诗皮笑肉不笑地说：“皇帝陛下，你一定不愿意失去如此可爱的妹妹。如果你给我的年贡增加到3500磅黄金，我就把她留给你。否则，明天日落前我就把罗马洗劫得一个铜子儿都不剩。”说完他站起身，绕过荷罗西娅离开了——连看都没看她。

在他的背影后，卢夏诗和荷罗西娅面面相觑，两张脸都褪尽了血色。荷罗西娅在看了她哥哥半晌后，扑通一声跪在了地上，掩面而泣。

这还不是最糟糕的。第二天，十万火急的消息从东面边疆传回罗马，引爆了整座永恒之城的恐慌。

——阿提拉终于等得不耐烦，西征来讨要荷罗西娅的“嫁妆”了。

※

安菲罗波尔踏上不列颠岛时正值卡默洛特230年的初夏。岛上气候宜人，风景优美，广阔的旷野和恬静的乡村令人心旷神怡。坐在马车上，他几乎要以为这是尘世之外的另一个世界了。直到马车驶进卡默洛特的城市街道，他才感受到久违的烟火气息。他盯着窗外的景色有些怔忡，想着自己每天忙于战争和准备战争，然而这里的人们却生活得仿佛不知道战争是什么。但他也知道，事实是不列颠岛刚通过战争完成统一，这更加让他感到几分新奇。

卡默洛特的宫殿坐落在山坡上，拔‖出凡俗的喧闹，抽离出诗一样的情怀来。马车一路载着贵客上山，在王宫围墙外停下来。安菲罗波尔被要求下车步行到正殿，他身后骑马的随从想要提出异‖议，但被他制止了。他顺从地下车，随从们也翻身下马，一行人跟随引路人走了进去。

引路人在石厅厚重的门前停下。随后，伴随着一缕阳光的流泻而出，圆桌石厅的大门在安菲罗波尔面前打开了。石厅里此时并未召开会议，偌大的房间显得空旷冷清，然而四面八方射‖进来的明亮阳光又令人感觉温暖无比。屋里立着几道人影，在阳光的交汇处，安菲罗波尔一个黑发的年轻人转过身来，金色的眼睛中烙下奇异的光影。

“久候您多时了——尊贵的帝国使节先生。”那个黑发年轻人礼貌然而无不揶揄地说。

短暂的会面结束后，帝国使节安菲罗波尔被带下去歇息，石厅大门吞没了他的身影。一瞬间恢复安静的屋内，亚瑟环顾四周说道：“来畅所欲言吧，先生们。你们对他带来的消息怎么看？”

“我想这不是我们的战争，”梅林双手交抱在胸前，向后倚靠着桌沿，斜眼看了一眼凯，“您说呢，骑士团长大人？”

红发青年坐在椅子上，和梅林隔了一段距离。听到梅林第一个问自己，他毫不掩饰讽刺地挑了挑眉毛：“真难得我们意见一致，大‖法师。”然后他转向亚瑟，“五年前我们刚结束一场战争，现在苏格兰的改制刚刚有点起色，整个国家都还没有完全恢复。这个时候兴师动众，军队会怨‖声‖载‖道不说，国库也不知道答不答应呢。”

“更何况，”梅林补充，“那个使节所说的大军与我们中间隔着罗马、西哥特和大海。”他冷漠而无声地笑了一下，“到底是谁给了他自信让他确信我们会帮他？”

亚瑟点了点头，不意外地总结道：“所以我们显然不会了。那么事情就简单了——我们接下来只需要确定一下，该怎么向他说明这件事。显然，”他微笑着转向梅林，“这个任务交给大‖法师来完成最合适不过了，对吧？”

梅林抬起头，一动不动地用一种“你又打算把你的事儿推给我了？”的不认同表情看着他。亚瑟若无其事地沐浴着这样的目光，自我感觉良好地挥挥手：“撤吧，凯。我们两个的任务就到此结束了。”

非常好，陛下。亚瑟喜闻乐见地看到梅林动了动这样的口型。

做出了打发安菲罗波尔回家的决定以后，亚瑟很愉快地到北堡去找兰斯洛特。不过到了地方以后却被罗兰告知他家先生刚刚离开去见陛下了，不得不再折回南堡，仓促之间都忘了问罗兰原因。

在城堡里两人险些错过，还是亚瑟眼尖，在楼梯转角处看到了下方拐角正往下走的兰斯洛特，后者低头看路没看见他。亚瑟连忙叫住他，兰斯洛特停住抬头，两人隔着一截楼梯对视。

即使是到了今天，金发骑士依然保持着彬彬有礼的措辞和语气：“找我所为何事呢，陛下？”

亚瑟耸了耸肩：“我听说你在找我。”

兰斯洛特笑了一下，向上走来：“是的，而且差点就要白跑一趟了。”走到亚瑟跟前，他渐渐收住了本就不多的笑容，“我听说罗马的使节向我们寻求帮助。”

亚瑟一愣：“……凯告诉你的？”他的动作比自己还快？