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南方湿暖，抵不过山风猛烈。一入孟冬，张口呵在手心里也满满剔骨寒意。

年轻公子牵着马儿深一脚浅一脚，跌跌撞撞去叩紧闭的客栈大门。

迎客的老妇没有七十也有花甲之龄，吱吱呀呀的磨耳响声不知是失修的旧门，还是她的僵老腰背。

眯起老眼打量一番，颤巍巍侧身：“客官请进。”说着便要去接年轻公子手中缰绳。

公子急忙摆手：“屋外雪大，不劳婆婆费心。”问清牲口棚所在，自行将马牵过去拴好，又取了些黑豆拌好草料放进食槽里，这才搓着僵直双手进了大堂。

老妇将小炉子搬到桌边，放好一小壶酒慢慢煨着，转身回厨房去，不一阵油辣香气传来。年轻公子精神一震，杯中热茶不一时便冷了，干脆捂住粗瓷茶壶，脖子渐渐伸长。

“想不到此处也有地道的碎椒面，比京城里的吴记还要美味。”细长红椒青椒用老油滚炸出金黄镶边，剁成细末拌进面里，吃得几口，已是面颊飞红，额汗生光。

他口中含着面条混混乎乎，老婆婆耳背听不分明，见这后生满脸笑意，知道是在夸许自己，咧着嘴点头，发出阵低哑笑声。

一碗佳肴下肚，年轻公子吁一口长气，这才觉得周身寒气尽除，又活转了过来。于是拿热酒小口酌着，四下环顾。

说是客栈，不过大堂里四五张老得掉了漆的木桌，楼上七八间房，门窗柱梁都磨得生了油光。

只有大堂西墙上挂着幅丹青，一无落款二无题字，不知是哪位无名氏所作，油灯照映下泛出应景的淡黄。

屋内燃着团煤炉子十分暖和，年轻公子一早脱去黑色皮裘，露出里面的湖青色长衫来。腰带正中一块上好东陵玉温润生泽，地道的书生打扮。

既是读书人，自然见猎心喜，负着双手踱到画前细细审视，眉头轻皱。

画师功力老道，细微处生动不失风韵，构图画工皆是一流，当中数人执弓于密林内，锦衣玉冠皆是富贵打扮，背上多负山兔飞雁，乃是一幅狩猎图。

奇就奇在左下一隅，七八岁大孩子背对一众大人，偷偷抱紧另一个小孩儿。小孩儿赤裸着身子，半张脸埋在大孩子怀中，两人眉眼处皆是空白一片没有着墨，小孩儿股间，却明明白白生着长长一条绒尾。

“这是什么？”他看得有趣，知道老婆婆耳力不济，故而声音提高了几分。

话音未落，门外传来棉靴踩踏积雪的咔咔声，随即有人拍着门高喊起来：“店家！店家！”

门外立着个二十余岁的缁衣女子。打发了同伴去安顿坐骑，只管敞着嗓子招呼，不料大门一开，后面是个年轻公子笑吟吟望着自己。

面前公子个头不高，但胜在骨骼清瘦，尤以一双斜飞浓眉衬住明亮亮眸子，若不是两颊生红如要滴出水来，几乎要教人误认谪仙了去。

何况这绯色少了仙韵，无端又添一分风情，更是好看。

缁衣女子立时放下手臂，声音不自觉就低下去，少见的温柔：“店家，我要两间房。”随即恨不得掌自己的嘴：这荒山破屋，哪里会有这般出尘的客栈掌柜？

果然公子笑道：“我也是住客，那位婆婆才是掌柜，老人家腿脚不便，我不过小小代劳。”

缁衣女子轻轻呀一声，张大美目痴痴盯住他，也忘了寻坐处。同伴抖着满身落雪进屋，大喇喇在她肩上一拍：“你杵在这里作甚么，木头吗？”

缁衣女子肩头一痛，反手盖在同伴白乎乎圆脑门上：“多事！”忘形之下，还是原原本本泼辣形色。

心道不妙，急忙回身，果然年轻公子一切看在眼底，嘴角似翘非翘，憋得甚是辛苦。缁衣女子登时恼羞成怒，气呼呼跨过长椅重重一坐。

同伴是个略显白胖的少年，看上去年纪不大，比女子还小着几岁，眉目倒也清秀，与女子颇有几分相像，想来是姐弟二人，一向打闹惯了的。

女子心下难平，见年轻公子杯中酒尽，回到自己桌边要坐，眼珠一转，抬手往怀里一掏。抽出来时，指尖夹了两粒小小铁丸。

掌心一吐，铁丸去势虽急，却没发出半点破空之声，一左一右打在长椅两端椅腿上，长椅轻轻一声拖响，往后挪了半尺。

年轻公子蓦地坐空，眼见要跌到地上出丑，急忙伸手在桌上一撑，腰板疾挺，勉强站稳。

反应倒是不慢。

只是脚下一乱踩住了自己长衫下摆，随即趔趄着向前一倒，半个身子压在年岁久远的桌上，酒壶跟着倾倒，洒落得满桌皆香。

有些狼狈地爬起身，也不生气，自行取了帕子将酒水抹干，招呼老婆婆另外烫过一壶来。接着有些摸不着头脑的左右张望，不知事出何因。

缁衣女子见他满脸迷茫，竟有几分憨态，禁不住转头吃吃低笑。白胖少年横她一眼，她便也毫不客气瞪回去，端着碎椒面兀自来往眼刀霍霍。

年轻公子望着二人哑然失笑，又自顾去瞧墙上的画。

“公子，那画上的是什么？”缁衣女子辣得眼圈儿也红了，不忘拣些话来引他答应。

“这公子年纪轻轻，怕是不知道画里典故吧。不如让我来讲给几位听听？”大堂里不知何时多了位黄瘦汉子，手里拿着一些竹制算筹，大摇大摆坐到年轻公子对面：“不过天下可没有白听的故事，公子，你说是不是？”

年轻公子一愣，认真思拊片刻，笑道：“说得有理，一碗热面一壶温酒，能买先生一个故事吗？”

黄瘦汉子背上布蕃破破旧旧，依稀几个黑字胡乱裹着看不清楚，但算筹是街头算命师傅常用物什。是以青年公子唤他先生，黄瘦汉子便笑着直点头：“公子果真是爽快人！”

一旁姐弟俩却微微变了颜色。两人出生武术世家，自小勤练不辍。尤其姐姐内功虽未到火候，暗器一道却早青出于蓝，听风辨位之术不在乃父之下。