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这一回，说什么都不肯开口了。

梅香是爹身边的人，在他病中，随着爹一道来观竹院的次数相当频繁。

这也不难推想，看来，梅香是对小恩说了不少不该说的话。

会收小恩为义子，只是顺了他的意，爹从来就没有把小恩当成自家孩子看待，那些对待下人，该有的主从分际、尊卑之分，爹向来极为重视。

「奶娘说得对，哥哥那时生病，没办法顾着小恩，但是现在好了，所以没关系。至于梅香，她说得不对，哥哥不理会，小恩以后也不用理会。」

严知恩歪头，想了又想，一知半解。

也难为他了，人口一句，说的尽皆不同，才四岁的娃儿，莫怪要被他们弄得晕头转向。

「往后，小恩要是心里头有想不明白的事，就来问哥哥，哥哥一生都不会欺你。」

严知恩思考了好久，终于点头。

「好乖。来，写给哥看看，你这些时日还学会什么字？」回到桌前，一把将孩子抱坐在腿上，高度刚刚好。

三日后，严君离命人依他身量所打造的木椅送进书房，用了上好的紫檀木，再铺上三层软垫，不教心爱的娃儿颠得肉疼。

只可惜，严知恩极少眷宠它。

一直到七岁前，他都是在兄长的膝上，习出一手好字。

◇◆◇

若说严知恩是在严君离怀里长大的孩子，那是半点也不为过。

严君离总是带着他，一同温书习字、同寝同食、也一同守岁，在他臂弯中，同迎新年岁的第一道曙光。

成长中的每一个重要时刻，永远有他。

那年大病初愈后，严君离随后下了禁令，除却父亲，各院人等，未经通报不得私入观竹院。

而观竹院内，来了一批人，也换掉一批人，最后留下来的，全是他一一挑选过、能够倚托的亲信。

他用这种方式，为小恩打造一个不受侵扰的安稳生活。

这孩子，是严君离的宝贝，这一点，无人不知。

他全心全意，呵护着他的宝贝，一点一滴成长。

小恩有事，从来只会问他，从来也只信他、只听他，兄弟间虽无血缘，却是亲密无间，情义更甚世间手足。

他自以为，已为小恩筑起牢不可摧的安全堡垒，直到十九岁那年——

那是他头一回惊觉到，他全心的护卫，仍是不够。

至少不足以让小恩毫发无伤。

原来，在他身边，并没有他以为的安全。

◇◆◇

那一年，时序才刚入秋，他就病倒了，病势比以往来得更凶猛，短短数日便已卧病不起。

每年入冬，总是要病上一场，但是这一回，他心知有异，病势来得太重、太沉，毫无招架之力，犹如九岁那一年……

他想起，那年为他批命的高人曾言，他命中的三个死劫，今年，正是适逢十九大关……

他心下已做了最坏的打算，只是——放不下眼前这个他一手养大的孩子。

十岁的严知恩，已经很独立，不再是那个不解事的三岁小娃，拒绝再被隔离于病榻之外，每回他一有大病小病，总是在身畔绕着、守着，不肯离去，从什么都不会，到已能将煎药、喂药做得比谁都麻利上手，照料得妥妥贴贴。

这贴心的孩子……

他心下一疼，一旦他也不在了，知恩该怎么办？

还有谁会爱他、在乎他？还有谁能管得住他？

十岁的小恩，性子别扭又固执，谁的话也不听，只看他、也只听他的，他怎么也想不通，自己怎会养出这般性情古怪的孩子，奶娘常说，都是他平日宠上天，才纵容得小恩这般任性。

他也知道，可下了百八十遍的决心，要他不惯他、不宠他，每每都做不到。

他不管别人怎么说，在他眼里，他的小恩是全天下最好的孩子，就是性子刚烈了些，你若来硬的，他只会比你更倔强。他担心，要是没人在身边看着，真要走向极端了……

小知恩喂了药，转个身又拧来湿巾，殷勤地为他擦身、拭汗。