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这个街区是城市夜生活的最前线，越晚越热闹越疯狂，除了年轻，杜培深和等待进店的其他客人几乎没有共同点，他被包围在兴奋期待的情绪浪潮当中，明显不知所措。

「再说一次为什麽我们在这里？」他挨近他的同伴，有点想逃的冲动。

他的同伴包括大部分的第一小队队友、几名其他队上的同僚，他们倒很能融入现场气氛，忙著对每一个打扮火辣的女孩品头论足，笑容大得像开心的傻瓜。

「因为你需要喝几杯，放松心情。」他的队友拍拍他的肩。

「我们喝过了，昨晚……」昨晚，当队长缺席，在不知名的地方，和不知名的对象……他又消沉了。

或许一点酒精在这种时候真的有帮助，但是，「不能去更普通的地方吗？」

「你在说笑！这里可是本市最红的社交场所，机会难得，」在他前头的李衍正忽然搭住他的肩膀，将他转了九十度，面向他们的带队人物，「再说，你不能扫周队长的兴。」

杜培深记起来了，那时他们刚回到办公室，队友们眼看他被原因不明的低落情绪困住——他不得不承认李衍正还算是个朋友，没有宣传他的秘密——决定找个地方提振他的精神，恰巧被第四小队的周队长听见。

周队长是个交游广阔、爱热闹的社交型人物，最喜欢和弟兄们吃喝玩闹，立刻表示要带他认为太纯朴严肃的第一小队出来见见世面。

灵魂交易所，就是周队长提议让他们见识的热门名店，拥有入境许可的异魔贵族喜爱在此流连造就了店家的名气，火红程度在市内首屈一指，好奇的客人络绎不绝，带来的营业额惊人，风险也大。

「老板是我的朋友，他很欢迎我们经常光顾，以防店里的异魔忽然变得太兴奋什麽的，」周队长是这麽说的，「所以啦，我们保护老百姓，帮朋友的忙，又有免费的酒喝，再也找不到更棒的差事了！」

除了另有工作根本没回办公室的队长、约好陪老婆采买婴儿用品的陈毅，其他人通通欢呼加入了，拖著杜培深和几名第四小队的成员一起，一行浩浩荡荡十几个人，他开始觉得这跟他一个人落寞回家差不多糟糕。

他们很快被迎进店内，穿过黑色大门，走一段往下的阶梯，尽头的铁闸门布满刻意制造的锈斑，两侧安著火炬造型的装饰灯，光影摇曳，映著仿石墙面，如果闸门内不是乐声震动，挤满热舞狂欢的男男女女，杜培深会说他们正走进一间诡异的地牢。

周队长说的没错，他们很受店家欢迎，招待的人十分殷勤，直接领他们走上二楼包厢。

围绕著占店最广的挑高舞池，左右各有一道楼梯通往二楼，杜培深稍微堕在後方，跟著同伴们走向楼梯。他并不喜欢这里的环境，音乐震得他的耳朵嗡嗡鸣叫，闪烁的光线让他头痛，酒精混著香水，气味浓烈，连鼻子也快要失去作用。他看不清听不明白闻得也模糊，难怪大家要在舞池里紧紧贴黏，除了触觉，有用的感官大概剩不多了。

即使感觉格格不入，还是有个好处，他知道自己在这样的地方毫不起眼，是人群中渺小的一个，没有人留意，没有人打扰，他能在热闹的地方享受孤独，既有朋友的陪伴，同时也是自己一个人，不是太坏的状况。

但是他错了，踏进门的那一刻，他已经惊动二楼包厢的某人……或者说，某种生物。

「怎麽了，约翰？」艾拉迪奥询问他心神不宁的同伴。

约翰，异魔的首领，几秒钟前忽然从慵懒的半躺姿惊跳起来，彷佛有人戳了他一针，虽然人类的针并不能伤害他的皮肤。

没有回话，他在沙发上伸长身躯，从半开的酒红色布幔朝外张望。这个位置还看不到，那个味道在更远的地方，往楼梯的方向移动中，。

「外面有什麽东西吗？」

艾拉迪奥，灰发瘦长的异魔贵族跟著往外看，没有发现任何特别吸引他的事物。

「是那个味道。」约翰靠向沙发，视线保持在楼梯中段，等待著。

好奇心被引发，同一个包厢里的其他异魔贵族也仔细嗅了嗅。

「人类的味道，」说话的异魔拥有人类女性外表，精心绘制的妆容，拖地的黑长发，死人般白得发青的肤色，炫丽的紫色花纹横过大半个柔软纤细的身躯。她有个细心挑过的名字伊丽娜，以及完全不合形象的低沉嗓音，「整间屋子都是，那有什麽奇怪？」

约翰并不理睬同伴的问话，他已经看到他们，捕捉到队伍最後方那个毫不起眼的人类，目不转睛地。

「噢，亚卡的家伙们！」艾拉迪奥认出第四小队的队长，「你说的味道是他们？吃亚卡的人很麻烦，违反约定，又不特别好吃。」

「他们的能量强，可以吃得很饱。」第四只异魔终於开口，他是名健壮的雄性，深麦色的皮肤异常光滑，看不见半根发须眉毛，他的表情天生愁苦，颧骨和眉骨十分突出，一双蓝眼睛亮得骇人。萨林，是他的人类名字。

「你偶尔也该注重食物的品质，吃得精致一点。」遥遥对著亚卡一行人，伊丽娜做出反胃的表情。

事实上，他们并不是真的吃人类，至少不是字面意义的吞食入腹。异魔吸取人类的能量，某种对人类而言看不见摸不著的抽象东西，却是异种生物们最喜爱也最具效用的食粮之一。

遭到吸食的猎物会衰弱，陷入沉睡或昏迷数小时至数天，体质弱的还可能生一场大病，但是不会导致任何永久性伤害。此刻在包厢里就躺著几个昏睡中的人类，自愿与被迫皆有，後者虽然违反约定，只要够小心低调，亚卡也无可奈何。

吸食过程中，血肉并非必须，人类之所以出现死伤肇因於低等级异魔的自制力缺乏，饥饿引发的旺盛食欲使它们通常连血肉一并啃食，不懂也不顾及可能的後果。

贵族可以控制，小事一桩，但是在有智力能思考的等级之中一直存在两派主张：其一主张血肉的确能使吸食过程更添美味，另一方则认为那纯粹是精神上的错觉。

无论是为了异魔或人类打算，第一种说法都必须被压制，否则，以他们猎食的频率，人类的死亡速度将远远快过新生儿的降诞。

约翰漫不经心听著他的同类交谈，显然他们无人能分享他的感受，那名人类只对他特别是吗？

他的视线已经放开对方，嗅觉却无法关闭，他不必刻意去闻，那股特殊的气味能主动攫住他的感官，赢走大部分的关注，这无疑是奇特迷人的新体验。

「你的眼睛颜色不太一样。」

艾拉迪奥的声音将他的注意力拉了回来，约翰眨了两下暗褐色的双眼。

「隐形眼镜。」简短的回答。

「老天！你已经够像人类，不需要多此一举吧！」