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他以前总觉得栽在穷书生手里的女妖怪们实在不可理喻，不过是手无缚鸡之力的文弱书生，一口吃掉不就完了——他想起书生身上那诱人的味道，那香气曾经一次次勾得他食欲大振，可是此时此刻，他却一点也提不起吃掉书生的勇气。

玄明可怜兮兮的模样莫名地消解了晏怀英心里些许的恐惧，他放开捂着自己嘴巴的手，弯下身想要触碰玄明耷拉着的耳朵，却见黑豹猛然转身，哀嚎着一头撞开大门，又一次消失在雪地里。

天色不知何时已经阴沉，冷风卷着雪片，簌簌地落了下来。

十三

晏怀英只穿着里衣，冒着风雪在院门口站了一会儿。大雪很快覆盖掉了黑豹纷乱的的足迹，他呆呆看着去路，心头空空，一时间只觉这段时间的际遇都仿佛是一场梦。

如今人醒了，梦也就散了。

思及如此，他心里百味杂陈，只觉活了二十余年，哪怕是当初忤逆父祖狼狈离家，其间波折变故，也不及这一日来得惊心动魄。

他默默折回屋里，慢慢地收拾了那一室狼藉，才发觉自己已经浑身冰冷，两颊却可疑地发着热，心知自己怕是受了凉。他看了看暗沉的天色，带着些侥幸，想着明日再去郎中那里抓点药也无妨，便早早地上炕了。

然而最后到底翻来覆去，辗转难眠，迷迷糊糊间，觉着满身火热好像要烧起来一般，忍不住想要掀了碍事的被子，让冰冷的空气消解一下身体的热度。

他这才知道高估了自己的身体，看了看窗上残留的一点光亮，摇晃着想要起身趁天还没黑去郎中家一趟，却浑身发软，好不容易下了床，摸到衣服胡乱穿了，却再也没有了站起来的力气。

他昏昏沉沉地坐在炕上，对着一室孤寂，脑子里十分糊涂，想着自己何以落得如今的境地。

他十年苦读，本该在家人的支持下考取功名，不求金榜题名，只求谋得一官半职在身，便能安安稳稳地娶妻生子，规规矩矩地过完这一辈子。

是他自己不安分，起了不该有的心思，贪求不该有的东西，最终害人害己……好在如今那人终于回到人生正轨，走上正途，而他，或许就该这样老死山中，承受自己该得的报应。

他低下头，手背一凉才发觉自己不知何时早已泪流满面，前尘往事如同隔世，故人相见也早就面目全非，尘世里人事变迁，喜怒哀乐却全然与他无关，他这才发觉一直以来原来自己都是如此地寂寞，寂寞到……只能将那无处安置的心思都放在一只“小猫”身上。

可如今，就连这一点安慰也原来是虚妄，还荒诞得连他自己都无言以对。

直到暮色四合，他感觉身上愈发沉重，头脑也更加不清醒，心知自己是不能出门了，心灰意冷之下，连衣服也顾不上脱，昏头昏脑地往炕上一倒，就这么合衣拥被睡着了。

只是睡梦里难免燥热难当，似乎出了一身热汗，却始终神志不清，直到后半夜，才模模糊糊感觉到一双冰凉的大手覆上自己的额头，解了自己的外衣，又有什么温热湿润的东西擦去了他头颈处的汗水，最后，额头被放上冰冷的东西，稍稍缓解了身上的燥热。

他恍恍惚惚地，仿佛做了一个很长很长的梦，梦里他久久地挣扎在炼狱火海之中，苦苦承受着烈火焚身之痛，在好像看不到边的绝望里，终于涌入了一股潺潺清流，浇灭了熊熊燃烧的劫火。

他在梦里如同孩子一般地放声大哭，仿佛为了这一刻，已经耗尽了一生一世的希望。

十四

次日清晨，晏怀英是被一阵敲门声唤醒的。

昨天夜里他虽病得厉害，早起时却发现烧已经退了，只是身子还有些发软，脑子还有些迷糊而已。他暗自庆幸着病症去得够快，穿衣下床去开了门，便看见王大叔搓着手站在外头。

王大叔见他面色不佳，吓了一跳。

“小晏，你这是咋了？”

晏怀英身上乏力，倚着门虚弱地笑笑：“没什么，昨夜伤了风，躺躺就好了，您这是——？”

王大叔抓抓手，有些讪讪地：“我昨儿想了想，你一直这么一个人，又养了那豹崽子一段日子，想必多少有了些感情，大叔我贸贸然叫你杀了那崽子也是考虑不周……”

他不是能说会道的人，一面说着话一面搜肠刮肚地想怎么同书生把话说清楚，却不料话还没说完便被晏怀英打断。

“王叔您不必说了，”晏怀英咳嗽两声，“昨日……昨日我并没有追到它，这会儿也不知道它去哪儿了，大概往后是见不到了，要不……便随它去吧。”

“哦哦，是这样啊，那……那你也别太难过。”

“呵，哪里的事……”

王大叔心里松了一口气，嘱咐了两句便告辞离开，晏怀英在门口站了一会儿已经觉得有些冷，便栓上门进屋，打算再上炕歇歇。

却不想没过一小会儿又听见敲门声，他满心以为是王大叔又想起了什么要交代的事所以折了回来，也没多想，便只披着外衣去应门。

门一打开，一阵冷风吹动了他肩上披着的外衣，刚捂暖的身体被吹得一阵哆嗦，却不见门外有人的身影。

“吼吼……”

低下头，一只健美精壮——或者说威猛凶恶——的大黑豹正瞪大了金色的眼睛抬头看他，小狗一样摇来摇去的尾巴仿佛在传递着交好的讯息。