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韩若壁道：“他们不象好人是真的，可这店，绝不是黑店。”

黄芩越发不明白了。

韩若壁道：“他四人，明眼人一看，就知是早年逃来关外的汉人。这种人通常都有些颇为不堪的过往，不是闯了祸，杀了人，就是欠了债，犯了事，总之一定是背上了不得的官司。不过，逃到关外后，他们便身不由已，不得不变成了另一种人。”

黄芩道：“什么人？”

韩若壁道：“想活下去的人。”

黄芩嗤笑了一声，道：“这世上，谁不是想活下去。”

韩若壁道：“这些人不一样，离了这里，怕就没法活了。”

稍作停顿，他又道：“在这里，大明律令的确形同虚设，但这里是胡人的地盘，汉人想活，大多只能夹着尾巴做人，更别提什么开黑店惹事生非了。选在这么个苦地方讨条活路，已是不易，若是没了这里，就当真没法活了，所以，他四人虽然有些问题，可这店却不会有问题，你别担心，也别多事。”

黄芩将信将疑，面露难以捉摸的神色，自语道：“照你这么说，似哈密这种大明律令管不到的地界，岂非成了不法之徒的乐土？”

“乐土？”韩若壁失笑道：“这穷山恶水，苦寒之地，但凡有一条生路，谁会跑来这里。”

二人正说着，那驼子掌柜一拐一拐地从后门走了进来，冲二人点了点头，招呼道：“二位爷吃喝的可满意？”

韩若壁笑道：“你家的羊肉外焦内嫩，爽口得很。”

驼子掌柜应了声好，笑道：“单间的壁炉已热好了，暖烘烘的；大屋的通铺也点了火塘、烧了火盆，二位爷随时可以就寝。”

说罢，他转到门边，掀起棉帘一角，朝外看去。一溜刺骨寒风不失时宜地捡了漏，窜入屋内。

驼子掌柜瞧了瞧外面的天空，又回头冲吃喝着的黄、韩二人讨好地笑了笑，道：“都这天色了，怕不会有比您二位爷更晚行的客人了。”同时，他心里不免有些哀声叹气，暗道：只两个客人，虽说其中一个出手已算是很阔绰了，可赚到手的银子实在算不得多。

莫道君行晚，更有晚行人。

一串骡铃声随风传入屋内，驼子掌柜听闻，精神为之一振，回头呼喝道：“大头、阿德、小方，麻利地，都给我机灵点！又有客人到了！”说着，领头迎了出去。

客栈外，黑夜的星光下，呼啸的疾风中，十来个携刀带剑，背包骑马之人，分成前、中、后三簇，押着四辆满载货物，车帘低垂，密不通风的黑篷货车缓缓驶来。每辆货车均由两匹健骡拉挽，车后还另带了一匹健骡备换。

待驶到近前，只见最前面探路的一骑，背上绑着根大旗，旗面上赫然是‘威武行’三字。而他身后，每辆货车上都插着一枝四方的‘姬’字旗，另有一位掌鞭驾骡，一个打手看货。使人一望而知，是打行在替人押货。

骡车行到客栈的院子里，停了下来。

驼子掌柜热情地上前要拉住骡车，却被一马抢出，挡在面前。

马上跃下一人，解了风帽，是个三十出头，样貌端正，轩昂修伟的汉子。

他神字清朗，声音坚定有力道：“不必劳烦。你是何人？”

驼子掌柜伸手作请状，殷勤招呼道：“我是这小客栈的掌柜。大爷，一路辛苦了。小店备有上好的酒食，快请屋里歇息吧。”说完，一边招呼三个伙计帮忙去卸后面的三辆车，一边又要动手拉骡。

他只道，客栈好几日没人上门，这会儿好运当头，黑灯瞎火的来了十几个打尖住店的，怎么着也要好生招呼，尽量热情。就算人家嫌弃他热情过头了，可这送上门的买卖也没理由会跑，是以，才坚持帮忙。

可没等大头、阿德、小方上前卸货，就又有几个大汉从马上跳将下来，将他们推挡至骡车丈外，连车边都没容他们碰上一碰。

那汉子因为驼子掌柜的异常热情，已拿不定主意是否该入住此店了。他伸手拦住了驼子掌柜，回头狐疑地瞧向背后另一匹马上之人，似乎向他征询意见。

那马上之人唤过一名留有微须的黑面汉子，吩咐道：“元幸，叫冯先生前来。”

不一会儿，有人去最后一辆骡车里，领出来一个商人模样之人。

此人便是京城里有名的大富商冯承钦。

冯承钦头戴貂皮帽，脖围狐裘巾，身穿极惹眼的羊毛皮袄，急急来到近前，问道：“孙师傅，怎么了？”

这马上之人正是山西大同‘威武行’的副行主，也是此次押货的大掌柜孙有度。

孙有度也下了马，对那瞧他的汉子道：“连城，叫冯先生认一认，可识得此店的掌柜。”

原来那样貌端正的汉子，就是‘八方风雨’姬于安的儿子姬连城，也是此次押货的二掌柜。

自从姬于安金盆洗手后，‘威武行’的生意就由孙有度和姬连城担下了。二人外出押货，一直未曾有失。只是，此前他们向来是轮换休息，交替外出押货，而似这一次，同押一趟货的情况，实属罕见。

冯承钦只看了驼子掌柜一眼，就笑道：“错不了，他就是这儿的掌柜。前两年我来回办了几次货，都曾在这店里住过。”

姬连城加了份小心，问道：“你确定？再仔细瞧瞧。”

冯承钦一副看不得别人大惊小怪的样子，反问道：“就他这长相，难道姬二掌柜还能找出别个一模一样的来？”

的确，这样又驼又瘸之人，实在不好找。

姬连城点了点头，却没有收回拦住驼子掌柜的手，只道：“掌柜的，我们车上的货不用下，就不劳你费神了。你只需准备好客房、饮食，其余的不要管。至于银子，不会少你一分。”