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孙有度道：“当然可惜。但是，凭我行走江湖几十年的经验，总觉得这姓冯的突然间冒出这么个提议，定是大有文章。”顿一顿，他又皱起眉头，道“你想，如果他之前就说定，以五百两银子聘请咱们‘威武行’押送这趟货物，直至货物出手为止，咱们一样会接受。也就是说，原先的五百两银子已经足够了，又何必临时提出延长时间、改换地点，再多加五百两呢？似他这等精明的生意人，岂会白送便宜给别人？”

姬连城思索了一阵，肯定道：“说的也是。”

孙有度道：“所以我料他之所以这么做，无外乎两个原因。”

姬连城问道：“哪两个？”

孙有度道：“其一，沙飞虎等人的那次劫道，吓破了他的胆，于是他才不惜多花银子，以防万一，想让我们送佛送到西。”

姬连城的面上显出犹豫之色，道：“那一役很是凶险，也不是没有可能。”

孙有度道：“其二，他原定的买卖生了变故，增加了之前没能预料到的风险性，所以才想出钱，让我们给他的这次交易保驾护航。”

姬连城微微点头。

孙有度又道：“若是其一，倒也罢了，若是其二，此番接下，风险定然极大。不过，就我看来，那姓冯的行事表面嚣张跋扈，实则老练沉着，显然并非第一次出关做生意，不太可能被区区一次劫道吓的向我们砸银子，所以，其二的可能性更大。”

姬连城思前想后，又瞧了眼已露疲态的姚兰芝，当即改了主意，道：“如此说来，这买卖还是不接为好，多亏孙爷想得周到。”

说罢，他瞧向姚兰芝，似是征询她的意见。

姚兰芝想了想，上前道：“孙爷说得极是有理。不过，这些年来，世风日下，盗贼四起，我们打行的买卖也越来越难做。既然如此，倒不如趁机再赚上五百两，反正大伙儿已经离家万里出来押货，风霜也受了，盗匪也遇了，辛苦也吃了。要知，只要多冒这一趟风险，短期内大家就不必再为行内生计发愁担忧了，等年后回去，孙爷和众兄弟也能安心歇息大半年，而我和连城则可留在家中陪一双儿女。”

看来，她是赞成接受冯承钦的提议，多赚上五百两，换来大半年的居家团圆之乐。

听她这么一说，孙有度却是不好反驳了，只道：“怕只怕风险太大，担不下来。”

姚兰芝自信笑道：“‘威武行’出来押货，挣的就是风险，真要一遇上自觉担不下的风险就退却了，又哪有现今‘天下第一打行’的金字招牌？”

此种理论基本上等同于‘江山是打出来的，而不是守出来的。’，倒也并非没有道理。

瞧她一改往日对行内事物少言寡语、不甚关心的态度，此刻词锋、语调竟隐隐有姬于安当年的气魄，且说的也并非无理，孙有度闻听，不禁愣住了。

其实，姚兰芝之所以会有这样的变化，主要还是因为‘沙枣坎’一役，她初试身手就得以完胜而归，使得信心暴涨了不少。而就本性而言，她原本不同于一般女子，骨子里的倔强劲儿，那是比大多数男人还强，既然觉得自己有能力保得了货，只恨不能一趟就把一辈子该挣的银子全挣回来，以换得日后和姬连城以及一双儿女在家长相厮守，是以，对于这五百两银子，便有些当仁不让了。

姬连城靠近她身边，俯耳小声道：“可你的身体......”

姚兰芝摇了摇头，低声道：“放心，目前还不碍事。”

姬连城点了点头，转问孙有度道：“这么说吧，我和兰芝的想法一样，都有意接下姓冯的这趟生意。不过，此次押货的大掌柜是您，要如何定夺，还全看孙爷怎么决定。”

听他这话，孙有度心里暗觉难办。

姬连城觉出了他的顾虑，又出言相慰道：“请孙爷放心，无论您如何决定，我们都会按照行里规矩办事，不会横加阻挠。”

孙有度心道：你嘴上说得堂而皇之，但‘威武行’毕竟姓姬，他日接掌行主之位的人也必然是你姬连城，对你的意见我怎能不加以考虑？此刻我若硬逆了你夫妻二人的意思，万一你小心眼上来，暗暗记下这笔帐，岂非变成我给自己日后找别扭？更何况，有姚兰芝的‘八方风雨’，按说也不会遇上应付不了的风险。

想罢，他哈哈笑道：“有道是，江湖越老，胆子越小。我已是一把年纪，见得是多，可顾虑也多，不如你们年青人来得有胆色。好，这次我这倔老头儿就转一回性子，全听你们安排好了。”

姚兰芝连忙笑而有礼道：“多谢孙爷成全。”

三人商定后，便又去到冯承钦屋内，商量押货的具体事宜。冯承钦得知他们应了下来，反倒不急了，只劝‘威武行’众人安心歇息修整几日，等到了出发的日子，自然会告之他们要去往何处。三人虽有不解，却也知道再问不出什么了，只能暂且按照冯承钦的意思，吩咐‘威武行’的众兄弟们好生休息，静待新任务到来。

‘白羊镇’上，韩若壁回到住处，得知黄芩悄然离去后，连连呲牙，直在心里‘捶胸顿首’地骂娘。

当然，他‘捶’的是黄芩的胸，‘顿’的也是黄芩的首。

在肚里，他骂了黄芩何止几百遍：这个挨千刀的，捂不热的白眼狼，亏我待他那么好，不但拿他当知已，还送了刀、输了银子给他。现今他倒好，手一甩，脚一抬，拍拍屁股，一声不吭的就这么走人了，连个去向也不想着给我留下，倒叫我完事后到哪里寻人去？难不成还得等他办完案子，回到高邮，再去找他？若他办完案子，不回高邮怎么办？莫非就这样错过，再也见不着了？......

夜里，他躺在炕上，心急火燎的怎么也睡不着，懊恼自己没把人看牢，早知道就该拉黄芩一起去见哈默达了。

好容易，快到天亮时，他迷迷糊糊地睡着了，稀里糊涂地做了一个梦，梦见了死去多年，已很久没有梦见过的父亲。

在梦里，又是九月鹰飞，白露时节。

韩若壁还记得，除去自己出生的那年，每到白露那天，不喜喝酒的父亲都会在躺椅上，从日出坐到日落，安静的一杯接着一杯地喝酒。当然，在他没有因为醉倒，而躺下睡着前，间或也会吟上几句酸词腐曲聊又□。

他喝酒是为了记念一个他想见，却再也见不到的人。

那人并不是韩若壁的母亲。

清醒的时候，父亲从来不和他提起那人，即使他问，也只字不答；而一旦醉了，韩若壁的问话，大多数时候父亲是听不到的，所以那人是男，是女，和父亲有什么关系，韩若壁无从知晓。

但他知道那人对父亲很重要。

因为有一次，碰巧父亲醉倒却还未睡着时，听到了韩若壁略带不屑的质问：为什么向来讨厌别人喝酒的你，每年都要在白露这天喝的烂醉如泥呢？

父亲边笑边流泪说：因为很多年前，我还很年轻时，在白露那天错过了一个人。而我之所以错过她（他），正是因为当时太清醒了。