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徐陵道：“那为何关心他？”

黄芩直言道：“说不清。可能是觉得他兄妹二人没做甚恶事，不该一起在扬州府这块地界丢了性命。”

考虑片刻，徐陵道：“虽然人是在我们这儿被抓的，但这案子不归高邮管，决定权不在我手里。当然，若有官员愿意上呈书文，陈明此案的前因后果，同时为那苗人求情，或许能够减轻他的罪。”

瞟了眼黄芩，他又道：“不过，他犯的是杀人的重罪，即使减到最轻，也还是要刺配几千里地的。”

黄芩低头行礼，道：“死罪能免已是幸运。恳请大人上呈书文陈明缘由，为那苗人求情。”

徐陵张了张嘴，欲言又止。

有那么一刹那间，他几乎想以此为条件，迫使黄芩去苗疆找回杨松，可终究还是摇一摇头，将这种想法从脑中挥去了。

淡笑了声，徐陵道：“我本以为对待那些犯人，你一向是铁石心肠，不想竟也有恻隐心动的时候？”

黄芩只是笑了笑，没有回话。

见他默认了，徐陵笑道：“既然这件无关紧要的案子，能让黄捕头出来说情，我便尽力而为吧。”

其实，听了黄芩之前的复述，他也很同情那个苗人，况且写个书文陈明情况完全不是什么麻烦事，而能否得成也不是他能控制的，是以当然乐意给自己的得力属下一个面子，也叫黄芩欠他一个人情。

黄芩正要表示感谢时，邓大庆在一名下人的带领下，慌不迭地奔到了门口，口中急切道：“头儿，出事了......”

他会跑到内堂来找黄芩，足见是要紧的事。

见此情形，徐陵面色一沉，道：“有事说事，慌乱什么？”

邓大庆吞吞吐吐道：“那个在押的苗人......死在牢里了。”

黄芩眉间一紧，匆忙冲徐陵道：“大人，事出突然，属下只能先行告退了。”

徐陵也皱起眉头，道：“明、后日扬州府提人的官差就到了，你速去查明情况，须得给对方一个合理的交待。”

黄芩点头，返身和邓大庆一并往州衙大牢奔去。

几日前他才到过的囚室门口，一边站着焦虑不安的牢头和四个牢役，另一边站着周正等几个捕快以及一个仵作。那个苗人男子就仰面躺倒在囚室地上的一片血泊中，身体已渐僵硬。

见黄芩到了，众人都忐忑不安地瞧向他。

以冷电似的目光扫过牢头那边，黄芩斥道：“都干什么吃的，这么多人看管着，怎么让囚犯死了！？”

牢头哈着腰，虚声回道：“小的也不知道，自从总捕头来的那日他闹过一次，小的们给他吃了点苦头后，他就很老实了。不想今日送饭时，发现他居然......”

黄芩黑着脸，率先步入囚室，而后招呼仵作和邓大庆进来。

只见尸体面上、颈上、上半身的衣物几乎都被血浸透了，显然是大量血水从口中涌出所至。

仵作轻轻擦拭掉尸体嘴唇上的血垢，发现下唇的里、外各有一排森森牙印，几乎要洞穿整个下唇，从牙印

向内弯曲的形状来看，应该是这苗人自己咬的。

仵作疑道：“这苗子为何要咬自己的嘴唇？”

很有经验地，他又撬开尸体的嘴，却发现口腔里空空如也，舌头已没了影子。他在身边找了找，没找到，奇道：“这苗子的舌头不知哪儿去了。”

听言，邓大庆低头在囚室四周的地上查找起来。因为光线不佳，他找得颇为费力，几乎要凑到地上，如此来来回回了几次，也没能有什么发现。

这刻，牢头显得很有眼力见儿，赶紧让牢役们点了几盏灯拿来，安放在门口各处，室内立时亮堂了起来。

盯着尸体瞧看了一会儿，黄芩兀自蹲□，掰开尸体紧握着的右手--只见里面死死攥着一截，齐根而断，已经死白死白的舌头。

他示意还在检查头部的仵作一起验看。

仵作看过后，惊骇道：“这苗子好狠的心肠，硬是拔了自己的舌头寻死了？”说罢，将舌头仔细收拢起来。

转瞬，黄芩又见尸体左手紧握成拳，大拇指极不自然的向掌心处折叠，包裹在四指内，且有血污从紧闭的指缝间浸透而出。他心中起疑，又将尸体的左拳掰了开来。

但见这只摊开的左掌上的大拇指，竟然少了最上面的半截指头，而那看似被生生拗断的半截拇指就躺在掌心处。断指的创面已是烂糟糟的，血肉模糊一片，令人见之欲呕。

就在黄芩大感不解时，邓大庆叫了声：“墙上好像有什么东西。”

原来，自点上灯后，囚室内就亮堂了不少，是以，俯在地上四处踅摸，寻找可疑痕迹的邓大庆偶然抬起眼，立刻瞧见面前的墙上有几行排列起来的，粗粗的、暗红色的符文样的字迹。

州衙的囚室向来没什么人打扫，就算牢役偶尔清理一下，也是敷衍了事，是以墙面坑坑洼洼、墙皮剥落、霉印密布，若是没有灯光，上面的符文样的字迹虽然不小，却仍是难以被人注意到。

丢下正在琢磨的半截断指，黄芩到门口处提了盏灯进来，转到这面墙前，细细查看了一番。然后，他用手指甲刮擦了一点带着暗红色的墙灰，放在鼻子底下嗅了嗅，回头道：“这是人血写的。”

说着，他回身拿起那截断指，和暗红色的笔画比照了一下粗细，发现大致一样。