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韩若壁道：“你打听这个做什么？”

以为他怪自己多嘴，店小二忙道：“小的是无意间听见大爷抱怨找不见海船，就猜测二位大爷必定是打远处来的，所以不知道本地的事儿，一时又管不住自己的这张婆婆嘴，才追问大爷们的来处。全怪小的多嘴，大爷莫要在意。”

黄芩道：“这么说，那件事你是知道的？”

店小二点点头，道：“那位大爷说的事儿我正好知道。”

黄芩道：“那便说来听听吧。”

把胳膊上搭着的抹布往肩头上一甩，店小二口角利落道：“海上的船走得慢，风浪又大，晕起来更是让人恨不得把肠胃全掏出来，别说船客，就是船家自己也受不了，所以跑这种线路须得多吃许多苦，也就少有船只肯跑了，有些船主愿意跑也是以运货为主，运人只是顺便搭上的，大都不赚钱。”

韩若壁插话道：“但你们这儿的码头上可是连一艘运货的海船也没有啊。”

店小二道：“大爷莫急，我正要说呢。以前啊，为了生计，咱们这儿还有些船愿意在海上跑，靠来回倒腾些货物赚点辛苦钱。但近来南方和海外的一些商船经常装满了异国番邦的货物前来交易，咱们这边跑船的一看，在自家门口就可以做生意了，又何必还要辛辛苦苦地跑那么远，受那么多罪，于是，愿意跑海上线路的本地船只就越来越少了。其实，南方来的海船可是不少，只是二位来的不巧。就前几天，一大批南方过来的商船刚把货物卖完了回去，您二位要是想搭乘海船，怕要等他们下一趟来才行了。“

黄芩、韩若壁二人听言面面相觑了半晌，俱作声不得。

就在店小二转身准备离开时，黄芩叫住他，皱眉想了想，道：“你们这儿的码头上是谁在话事，怎会允许南方来的商船大张旗鼓的在本地做生意？”

原来，包括高邮州在内，各处的码头都一样，人来人往，龙蛇混杂，因此必然有当地黑道的魁首坐镇，而一般情况下，黑道都有很强烈的地方保护倾向，是不会轻易容许外来人在当地赚钱的。

店小二‘嘿嘿’笑道：“原来大爷也是晓得事理的。这事儿得两说了，一说，这类买卖都是他们倒给我们这里的大爷们，再由我们这里的大爷们转手倒出去的，赚得银钱绝对比他们还要多，自然不会断了自家的财路。在这一点上，他们还是很懂规矩的。二说，那些商船，说是商船，却并非普通做生意人的商人，个个都是强悍之徒，真要动起武来，说不定反而是我们这里的大爷们吃亏。”

黄芩道：“哦？有这么厉害？”

店小二道：“您是不知道，朝廷本来有海禁，不许造双桅以上的尖底大船，所以我们这边的船只，大都是些只能在近海边上走走的平底船，可南方来的那些商船却都是能够航行到远海的大船，比我们这里的船只厉害多了，听说船上还有不少武器。真要惹毛了他们，肯定是我们吃亏。说到底，那些商船，有钱赚的时候就是商船，没钱赚的时候说不定就成了海盗，统统是不好惹的呀。话说回来，那些商船也当真是神通广大，带来的那些象牙、玳瑁、翡翠什么的最为抢手，只要接了他们的货，一倒手就能翻着翻的赚银钱呀。”

韩若壁突然间来了兴致，道：“哈，原来还有如此好赚的买卖。”

店小二越说越来劲，道：“好赚，绝对好赚！好多人都眼红呢。就因为瞧见他们靠倒来那么些奇怪的货物发了财，甚至码头上的一些青皮混混们都动了心，反而上了他们的船，到他们那里寻找发财的机会去了。本来有个安徽过来，经常在我们这里讨点剩饭吃的小混混王小乙，才十几岁，毛都没长齐，我们平时都喊他小安徽，现在已经许久不见他来讨饭了，听说是上了船，跟着船队去南方了。”

韩若壁佯作惊讶问道：“你说的这些不都是朝廷明令禁止的走私行径吗，难道你们这里的官府不管？”

店小二满不在乎地说道：“官府？他们怕也指着这行径发财呢，睁一只眼闭一只眼啦。光靠俸禄，不饿死他们才怪。”

目光在二人身上转过一圈，他又笑道：“我瞧二位大爷都是冲州撞府的主儿，怎会不晓得这个道理？定是寻话消遣小的啦。”

黄、韩二人相视一眼，韩若壁板起脸，做出一副豪爽模样，道：“小二哥当真好眼力。来，坐下说话。”

转头，他憋住笑，又冲黄芩低声道：“原来去了那张皮，在别人眼里，你和我没什么区别，也不过是冲州撞府的主儿嘛。”

这会儿，黄芩的注意力全在店小二说的话上，对他的话便毫不在意了。

见他叫自己坐下，显是瞧得起自己，店小二当即坐下，同时谈兴大起，愈发滔滔不绝起来，道：“二位大爷可知道，这全天下珠宝行里的象牙至少有一半就是从我们这里倒出去的。前阵子，我们这里还因为象牙买卖闹出过事儿，双方都动了武，还见了血呢。”

此时，没有新客人进门，各桌的食客都在吃食，暂时不需人招呼，因此，柜台后面，提着笔、拨着算盘珠，正埋头算账的掌柜的也就没留出一只利眼来盯着店小二，不准他偷懒了。

韩若壁追问道：“什么事儿？”

店小二说得起劲，口沫横飞道：“武当山上的‘武当派’你们总知道吧？“

韩若壁‘呸’了一声，忍不住笑骂道：“你这个小厮，说你胖你就喘，吹起牛来一点儿也不着调！”

店小二眉毛一拧，眼睛一眨巴道：“我还没说什么事儿，你怎么就说我吹牛啊？”

韩若壁道：“只要是在江湖上走动的，有谁不知道‘武当山’的？当年，永乐爷在全天下征用了三十万工匠，花了十几年功夫，给武当山修了金顶，‘武当山’上的道长们可是有朝廷出银子养着的，那些个什么长老啊、真人的都是正六品提点！你若想告诉我那些‘武

当山’上的真人们跑来你们这儿，为了争夺象牙买卖和别人打打杀杀，不用说，肯定是胡吹大气。”

店小二面上红了红，干笑了两声，道：“不是你想的那样。是外地的一家古董铺子派了几个人和一个武当山的俗家弟子一起来收象牙，同我们这里的老大--‘海龙王’周老爷子起了冲突，听说伤了不少人，连周老爷子的四儿子也受了点儿轻伤呢。”

黄芩听言，摇头道：“你这话更是扯得没边没际了，若说是珠宝行来你们这里弄点走私的象牙回去，做成首饰高价卖出去，倒还情有可原，一个古董铺子来买象牙做什么？”

店小二脸胀得通红，不服气道：“这可不是我瞎说的，是千真万确的事儿。我哪知道那个古董铺子买象牙回去要做什么？也许人家铺子里有能工巧手，所以买点儿象牙回去做些仿冒的象牙古董蒙人呗。这年头，什么人没有呀。”

为了证明所言非虚，他还仔细回忆了一下，道：“对了，那个铺子的名字挺怪的，我记得叫什么......‘古脂斋’。”

黄芩、韩若壁齐声惊道：“‘古脂斋’？！”

店小二倒是被他们俩吓了一跳，道：“怎么啦？”

与黄芩对望了一眼，韩若壁笑道：“没想到‘古脂斋’明里买卖古董，暗里却走私珠宝，倒真是生财有道呀。来来来，小二哥，你且把这件事和我们说道说道清楚，一会儿，我加倍赏你银子。”

这之后，经他细细问来，其实那个店小二也不知道太多事情，只知道前阵子，‘古脂斋’派了一些人来收象牙，听说收到了一批成色非常好的货。可当地的大爷，堪称宁波地方一霸的‘海龙王’周老爷子也想要那批象牙，于是两边起了冲突。‘古脂斋’的那拨人里有个用剑的后生，武艺非常了得，连伤了周老爷子这边好几个高手，后来，有人认出他的剑法是武当的剑法，才知道原来他是武当的俗家弟子。

黄芩、韩若壁听罢不由心道，这个重新开张的‘古脂斋’还真是有点儿让人捉摸不透呢。

这时，有客人上门了，店小二还在意犹未尽地说道着，掌柜的立刻从柜台后跑出来，连骂带撵地把他赶去招呼客人了。