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三秀一听见这样的流言，心中便是说不出的气闷。瓶娘花了半年时间，总算在班里和众人相处得不那么拘谨了。可如今这么一说，好像瓶娘又成了介褔班的外人。虽说瓶娘演戏法一直有大师兄照顾着，但天长日久，这样的流言难免不传到心思单纯的瓶娘耳朵里。更容易让外人以为介褔班心不齐，戏还没演全，自己就闹起了矛盾，对介褔班以后的生计非常不利。

不管三秀再怎么讨厌流言，眼下那哥儿既然直对自己说了，她也不好不答，于是脸上又挂起笑容，低头啐了一口，道：“哥儿这话真是该掌嘴了。瓶娘是我好姐妹，姐妹间谈甚么抢不抢。她唱得又有天分，班里正准备给她在戏里添一段词儿呢。”

那哥儿眼睛一亮。三秀捕捉到了那眼神，心中忽然宽了心。刚才的话，不过是现想出来的。但眼前那哥儿如此痴迷瓶娘的戏法，三秀便打定了这个主意。或许可以扭转试演到现在的颓势也说不定。

三秀正这么想，那哥儿忽然又哈哈笑了起来：“小娘子打诳语。瓶娘她是个残疾，怎么登台？”

三秀心里一沉——是了。到现在为止，瓶娘的戏法依旧走的是过去的老路：尽量缩着自己身子，让人以为她是无手足却能言会唱的可怜美人。万一瓶娘离了那瓶，她的戏法还会吸引人吗？即使她一直不出这瓶，“醉太平”瓦子里的看官们，还会一直饶有兴味地看着她吗？

这么想着，三秀的心里倏忽又乱了。她忘了楼上还有个等她回话的哥儿，只是怔怔地出神。那哥儿见三秀发了怔，正欲问，瓦子里一阵热闹，那哥儿便向三秀道了声“下个月与陶家少爷同来听戏”，也不管她听见了没有，便将头转回了里面。

“……碧云天，黄花地……”

温柔宛转的歌自楼上飘飘而来，是瓶娘的声音。三秀的思绪一瞬间又回到了人间，听见这熟悉的声音，不禁抬头望向楼上，舒心一笑。随即便取出了袖里团扇，跟着楼上的歌，一步步练起身法来。

一时间，大千世界俱是平安喜乐。

“三秀！”

瓶娘人还在瓶子里面，大师兄满头大汗地搬着她。瓶娘看见三秀还在院里练唱，脸上就笑得露出了酒窝。三秀笑了，大师兄也笑了。

虽说这几日天天都是如此，三人的欢乐也还是如去年初见时那样。“三秀三秀，”瓶娘兴高采烈道，“三秀教我的那支《沉醉东风》，他们欢喜极了。三秀今天再教我几支。”

三秀笑道：“你呀，光顾着高兴，还不快从瓶里出来！”

大师兄便把瓶娘放在了地上，让她从里面小心翼翼地错出身子来。三秀早就备好了一件袄，还是和当初一样体贴地披在她肩上，随后便用手心焐着瓶娘冰凉的指尖：

“瞧瞧你，每天拘在这瓶里，都冻坏了。”

瓶娘低下头笑了。大师兄离了院子到别处去，院里只剩下了瓶娘和三秀两个。瓶娘抬起头，环视了一圈空旷的小院，叹道：

“真想也和三秀一起在这院子里练唱……”

瓶娘这一句话本是无心，却被三秀这个有心人记住了。直到两人又回到共住的房里，三秀依例让瓶娘坐在镜前，将她头上的妆饰一件件取下的时候，她心里还思量着瓶娘那句话。不知不觉就发了怔，手上动作也慢了。

瓶娘笑了。三秀陪着笑了一阵，忽然道：“瓶娘，你这样下去，也不是个办法。”

瓶娘困惑地看着镜里三秀的影子。

“瓶娘，你想，你本来是四处流浪，居无定所的。‘美人瓶’是绝技，但在一个地方久了，难免会让看官们生厌。以前你四处飘着，无妨。现在你跟着咱们班常驻在‘醉太平’瓦子里。教你唱些新曲，就是为了让他们感觉新鲜些。可是这世上的曲子毕竟有限，久了又该如何是好。再者，虽说跟着介褔班不必再装手脚残疾，但现在的看官一个个都拿你当新鲜玩意儿……我不忍心。”

瓶娘神色黯然了。她素来只知道把自己缩在瓶里，也只学了这一门技艺。三秀说的事，她过去从没想过，倘若三秀不说，恐怕以后也不会想到。如今她也不禁患得患失。听见三秀说到不忍心，她也不禁心里一紧，就握住了三秀的手。

良久，三秀直起身子，道：

“瓶娘，我再来教你一支曲，你可要听好了。”

说完，三秀就拿起桌上的红牙板，后退两步，打着拍子唱了一支《塞鸿秋》：

“爱他时似爱初生月，喜他时似喜梅梢月，想他时道几首西江月，盼他时似盼辰钩月。当初意儿别，今日相抛撇，要相逢似水底捞明月。”

瓶娘听了，不禁莞尔：“这曲子有趣，只听见许多‘月’呀‘月’的。”

“别笑，”三秀忽然正色，“你可都听清楚了？”

“清楚了。”瓶娘也亭亭站了起来，朱唇一启，跟着三秀手里的拍子便依样唱了一遍。

三秀点头赞赏道，“你学曲子真快，比我小时候都快，总是听一遍便记得。如此，不入我这一行，真是可惜。只是声情上还生疏些，练上两日就无妨了。瓶娘，总在瓶里卖你那门艺终非长久之计。依我看，你既然有学曲子的才，不如……”

三秀的话还没说完，瓶娘便已会意，脸上顿时一片愁云，低声道：“姐姐休要再提，瓶娘是立过毒誓的。”

“毒誓？”

“‘若在众人面前出了那瓶，终身不得行走。’”

瓶娘的声音越来越小。三秀听她这么说，水杏眼的瞳孔里又笼了一层阴翳。然而那阴翳也只是一瞬间，转眼便又是笑：“你呀，也莫愁了。程笑卿昨天打扬州回来了，我去央他写几支新曲儿。”

“程笑卿。”