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“——你另有心事。我不问了。”

三秀道：“我想请你帮个忙，往班里送个信。”

瓶娘听说三秀的消息，已是第二天的事。那个晚上她一宿没睡着，却又不敢问别人三秀的消息，独自默默提心吊胆着。直到天破晓，大师兄在院子里吊嗓才忍不住发问。

“你问三秀？昨天晚上陶府递了帖子，说留她盘桓几日。”

大师兄又问：“你不知道？”

“啊……我有点忘记了。”瓶娘掩饰着。

“哦，说起来，”大师兄突然道，“一会儿你跟我去见一下班主，还有程大夫。有一件大事……”

“我演。”瓶娘迫不及待地答道。

“可你还没看过本子。”

“我看过了。”瓶娘道。

“——我演。”她又重复了一遍。

洵美说，要领三秀到她家的花园子坐坐。三秀刚一答应了，洵美就拉住了她的手腕。三秀这才意识到自己并未戴洵美赠的镯子，洵美一定已经察觉了。起码昨天见面的时候就已经发现了。然而她依旧谈笑自若，还是那个风趣得有点轻狂的大小姐。连说那些女孩子家羞于启齿的话题也毫无避忌。让她想起蒙古人酿的酒来。

“我们下棋吧。”坐在园子里的石桌边上，洵美提议。

这让三秀有点尴尬。“我不会。”

本以为洵美会有点失望的，谁知她却哈哈大笑起来。

“那太好了，我们看书去。我这儿，可有不少‘好书’呢！”

洵美粲然一笑，转过身去。三秀这时才看见洵美头顶发髻的角落里还悄悄插着自己的那朵珠花。

瓶娘被大师兄领到了林庆福面前。程笑卿果然在。还有个不到二十岁的陌生少年，清秀得像个女人。程笑卿正和那少年说笑。让她惊讶的是，那少年见了自己，竟然将头转了过去，脸上还微微红着，像个大姑娘似的。

林庆福指着那少年，向瓶娘道：“他姓张，行六，人称张六郎，是蕊班的小旦。”又指着瓶娘向那张六郎道：“这是瓶娘。”

一番解释之后，瓶娘才知道，这是程笑卿向蕊班借来演柳生的人。瓶娘见了那柳生的样子，心中有些隐隐的失望。

“这样不是更好吗，”程笑卿忽然插嘴道，“我已改了本子了，索性让他连陈辟尘也一起演了——就让他是陈辟尘的转世，最后一折里，明明是阴阳和合的事，却是忸忸怩怩两个雌模样，这才有意思，保证一定红。”

他这么一说，林庆福明显不悦了，程笑卿却丝毫不在乎。

而瓶娘一见程笑卿发话，顿时十分紧张，结果他说了什么她根本没听清，等醒过神，他已说完了。她只听见“保证一定红”五个字，急忙道谢。程笑卿却因此恶作剧地哈哈大笑起来。

“别这么拘谨，”程笑卿道，“你们先试试啊，最后一折这段。哎，班主大人，你也别这么死板。这个都演不好，以后还怎么演戏。”

气氛明显僵住了。

角落里两个学徒不禁议论——

“程秀才今天怎么啦，这么嚣张。师父就这么由着他来？”

“师父也没想到这样。是程秀才硬要塞这个本子来。师父爱惜面子，不好拒绝，但想着她既看过本子肯定不要演的，这戏也就黄了。谁知道那瓶娘竟答应了。现在好了。你就瞧好吧，饱眼福。”

“嘿……这丫头真的想红想疯魔了。”

那两个学徒的议论，声声传到瓶娘的耳朵。她只装作没听见，实则心中顿时起了疑惧。她突然想起昨天三秀说的话，心中不禁踌躇。这时，程秀才向她招手，她心中一慌，连忙上前几步。

“多谢恩典啦，小娘子。”他柔声道，“你就是程某的大恩人，活菩萨。”

听话的若换做三秀，早就一口啐在地上，瓶娘听了却脸颊绯红起来。她看一眼边上羞答答的张六郎，咬咬牙就答应了下来。

“这是本子，你……要不要再看看？”程笑卿又道，“程某人的身家性命就是交与你啦……”

瓶娘看见戏本有点破损，明显被人摔在地上过。她颤抖着手翻开，触目可及，都是程笑卿清秀的字迹。她一时间竟有些不认识这些字了。好一会儿，她才看清程笑卿所指的那段。