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“师父，有位客人在外面求见。”

林庆福有点奇怪。都这个时候了，会有什么人来呢。看徒儿的面色，似乎来者并不十分危险。“是什么人？”

“说是新来本地的瓷器商人，姓朱。还带了王婆一起来。”

王婆？

林庆福皱起眉来。

这条街上的王婆，是出了名的媒婆。

唱戏人家，稍有点名气，门口都少不了媒婆。

都说“媒人口，无量斗”。以前三秀还没和陶家订亲的时候，对这些爱搬弄是非的老家伙们，林庆福向来都是敬谢不敏，端上一盏茶，就让徒儿客客气气地请了出去。等到陶家的公子殁了之后，再看见媒婆上门，林庆福心中就不免有些动摇了，偶尔也想问问女儿的意思。只是女儿都是一副爱理不理的模样，他想大概是女儿心情不好，不想那么快就嫁人，于是就依了她的心意，将媒人一一婉言劝走。只是好景不长，不久之后，介福班就是一片乌云罩顶，如今已是门庭冷落，几乎断绝了媒人的踪迹，只怕请也请不来了。

故而，这回一听说王婆来，林庆福就想，多半是谁看上了哪家的小旦，想让自己帮忙说合。眼下班中的事情正让自己焦头烂额，这种闲事，还是莫管的好。拿定主意，他就对徒儿交代了一番，让他打发那客商和王婆回去。

谁知小徒儿去了才不一会儿，就忙不迭又跑了回来，有点慌张，又似乎有点高兴。

“师父，那朱姓客人说是为三秀姑娘而来，无论如何要见上一见。”

林庆福小小地吃了一惊。

这客人，分明是奔着女儿来了。只是女儿刚在外面闯了那么大的祸，怎么会有人敢来提亲？而且来的这么急切，外面已是夜色笼罩，究竟有什么匆忙的事情，定要现在来提亲不可？

林庆福细细向徒儿问了那朱姓客人的模样。听徒儿的描述，那人看上去二十多岁，不胖不瘦，不高不矮，脸很白净，一身石青色狐皮氅里穿着锦缎面衣服，十分体面。跟来了三辆车子，好像还带了许多箱笼。

简直是一副志在必得的模样。

林庆福忽然有了一股身为父亲的恐惧。

他想起了瓶娘的悲剧。那天，是他不慎，误收了不花的银钱，又误饮了他敬的酒，就让瓶娘被骗了去，从此断送了这个好女孩儿。瓶娘虽被介福班收养不久，于他却像亲生女儿一般。自从瓶娘出了事，他心里十分愧疚。连女儿和自己也疏远了，更让他不寒而栗。

往事已无法挽回，眼下又来了新的难题。他只是个老实的唱戏人，没权没势。介福班又正在危机里。倘若这一次，这朱姓客人也要对三秀巧取豪夺……

想到这里，他不禁打了个寒噤。转过头，他才发现，不知何时，屋里的火盆已经熄了。

他没急着回应徒儿，默默转身，弓着腰，拨拉火盆里的炭火。才拨拉两下，泪水就被烟气呛了出来，不住咳嗽。小徒儿连忙跑过来想搭把手，他却一面擦眼睛，一面连连向徒儿摆手。徒儿只好束手站在一旁。

过了一会儿，他才转过身，搓着手对那徒儿道：“让他明日再来吧。”

那徒儿答应，跑出去了。他松了一口气。或许明天能想得清楚些吧……

谁知不一会儿，那徒儿又冻得哆哆嗦嗦地走了进来：

“那朱姓客人说，三秀师姐的事是他冒昧了，可以从长计议，只是有几样礼物，您一定要收下。”

林庆福微微一怔。

“那……请他进来。”

那徒儿答应了要转身。

“……慢着。”

林庆福忽然变了主意，“还是我去看看罢。”

作者有话要说：我很喜欢姜夔元宵前后写的那几首《鹧鸪天》词。特别喜欢这一首：

巷陌风光纵赏时，笼沙未出马先嘶。白头居士无呵殿，只有乘肩小女随。 花满市，月侵衣，少年情事老来悲。沙河塘上春寒浅，看了游人缓缓归。

不知道等我老了的时候，会不会也有这样的心情。

☆、第 40 章

林庆福披了棉袍，让徒儿在前面，慢慢走到院门口，果然看见三辆车——两辆马车，是载人的，四围皆是御寒的厚毡；一辆骡车，是拉货的。一个青年正站在那里，模样与徒儿之前描述的相同，想必是那朱姓的公子了。王婆不见，许是因外面太冷，躲到车中去了。