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？”燕子丹反问王媒婆：“你看我爸爸的脸色，像是答应的样子吗？”王媒婆一边骂许经纪早不来晚不来，偏这时候插一扛子，一边扯住燕子丹不放：“那你的意思呢？水小姐可是冰雪聪明画样人物。”燕子丹笑说：“这事勉强不来，她要是看上了我，我也没有办法。”王媒婆听得糊涂：“这算什么话？老的一句不说，小的说了等于没说。”许经纪在旁边冷言冷语：“你大概只想着媒利钱了，巴望着两家快点结亲，所以看不出燕家不同意。你要是在大栅栏那儿，看见两家为了一匹马，当众争得宁愿倾家荡产，也要一分高下时，就不会自讨没趣做什么媒了。”

☆、受阻的姻缘（一）

水天然天天盼着王媒婆来，偏那王媒婆一去无消息，水天然患得患失地瞎猜疑，一时这样想，这不是一年一度的“骡马大会”嘛，燕家忙着交易马匹。一时又那样想，王媒婆是个见缝插针的人，去燕家问一声儿，也不至于耽误了燕家的生意，准是燕家不同意，她才不好意思过来跟我说。

那天日过午时，水保田得意洋洋地把枣骝马牵回了家，人马往正当院里一站，大声吆喝一家人出来看马。水天然第一个跑出来，知道爷爷弄到好马了。水保田每到手一匹好马，就会先在自家里炫耀一下，更别说特别中意的了。手脚快嘴巴也快的三儿，眉飞色舞地把跟燕云林竞马的情景，当作一件爽心快意的事，活灵活现地讲给围拢上来的人听。站在最前面的水天然，听得心里凉嗖嗖的，看看爷爷，水保田干皱的老脸上，正笑得菊花灿烂，那得意劲儿，在水天然的记忆中从未见过。爷爷越得意，水天然越觉无望，看来，燕家要板回脸面，拒绝媒人的提亲，是对水家最有力的回击，这可比竞到一匹马扬眉吐气得多。幸亏爷爷还不知道王媒婆去燕家提亲的事，要是知道了，还不气死！

水天然乱七八糟地分析着猜测着，倒不希望王媒婆上门了。希望王媒婆来时，她不来，怕她来时，偏一头撞上门来。王媒婆在马市上，被燕云林父子冷淡后，越想越气，隔了两天，方到水家回水天然的话。

水保田站在院子里，给水缸中的金鱼投食。王媒婆从大门进去，避着水保田，悄悄地想从走廊影身过后院去。冷不防水保田大声问她：“今儿得闲了？”王媒婆吓了一跳，忙收了去走廊的脚，堆出一脸笑，走向水保田请安：“老太爷大安。”水保田想起什么说：“你是来替周家讨回话的吧？”王媒婆差点忘了这由头：“是啊，是啊，周家的银号，近来红火得透半天了，那些做大宗牲□易的老客，银票都由周家的银号兑换。他们家还等着老太爷给个准话呢。”水保田不以为意地说：“这事不急，左右她老子快回来了，周家真要急着娶媳妇，就让他家另相去。”王媒婆听出水保田对周家不怎么存心，心里舒口气，她哪里是替周家来讨话，因此说：“这事还真不急，小姐那天托我，把她的银脚链找个银匠洗洗，我给洗光鲜了，顺便给她送来。”水保田用长柄小圆网，捞出一尾金鱼看看，又放进水里：“她在后面，你去吧。”

王媒婆巴不得这一声儿。赶紧去后院找水天然了。后院里修竹掩径花草鲜艳，一排房子的门窗，花雕得典雅精致。一个侍女坐在廊下，绷着筝子绣花。王媒婆问那侍女：“小姐在不在？”侍女抬头看是王媒婆，也不站起来，用手指指身后的纱门帘，继续绣她的花。王媒婆揭开纱门帘进去：“给小姐送洗好的脚链来了。”

水天然正歪在床上看书，书里夹着燕子丹的照片，见王媒婆进来，忙将书合起来压到枕头下，从床上站起来，叫侍女给王媒婆倒茶，然后又支使侍女，去前院拿条几上摆的插屏。王媒婆看侍女出去了，才说：“我打听明白了，燕子丹还没有婚配。”水天然一听到燕子丹的名字，便觉脸上发烧：“你只管打听这个去了？”王媒婆笑说：“小姐的心思，我哪能不明白啊，我正儿八经给你提亲去了。”水天然一下紧张起来：“他家怎么说？”王媒婆说：“我先找到燕家，不巧他们父子去了马市。我不是心急嘛，一路里寻到马市，那马市上的牲口多过人，膻臭哄哄的，尽是蹄脚和马尾。”水天然不想听她罗嗦：“你只说见没见到人。”王媒婆说：“见到了，燕家父子还有养马场的那个伍来顺，三个正要骑马回家，我一把拉住燕云林的马缰绳，说给他儿子提亲来了。”说到这儿，王媒婆故意停下来，看看水天然。水天然的脸又红又白的，嗔怪说：“你这人怎么说话大喘气，好好的看我做什么？”王媒婆气恨恨地说：“燕家父子真不识抬举，我一说是咱们这边，老的黑着脸一声不吭走了，我不明就里，又赶着小的问，小的倒是丢给我一句话。”水天然真的急了：“他说什么了？”王媒婆不敢卖关子：“小的说‘她要是看上了我，我也没有办法’。”水天然羞恼交集：“姓燕的说这算什么话？”王媒婆撇撇嘴：“所以我说这老的和小的，都不识抬举，凭他家有个养马场，就可以小瞧了咱府上？养马场是谁家的还保不准。我有个堂兄弟，在咱平府城的公署干事，我听他说，公署里的楚专员，在查马场子的归属问题，说不得就把马场子大河滩收归官府了，那时，看他们燕家还得意不得意了。”

水天然愣怔了半天没说话。王媒婆安慰她说：“大小姐也别为这事气恼，后来我知道这府上的老太爷，跟燕云林在大栅栏竞价买马，据说那场面绷得弓弦都要断了，怪我没长前后眼，不早不晚赶那晦气时刻去提亲，燕家父子能不借这机会狠踩我们？”这时，侍女空着两手进来，水天然生气地问她：“插屏呢？”侍女看看条几上，也奇怪：“怎么还没有送来？我去前院拿插屏，碰巧三儿在那里闲着，说帮我送来，他前脚走，我后脚就跟了来。”水天然疑心：“三儿来过？”王媒婆摇摇头：“我可没看见，坐了这大会子，我也该回家去了。”

送走王媒婆，燕家公然拒婚的事，让水天然越想越觉羞恼惭悔，又没有办法，只好一个人闷闷不乐地睡在床上。

三儿还真来过后院。侍女去前院拿木匠新做的插屏，三儿献殷勤儿，抱了那银漆金粉的上好雕花插屏，来给水天然送，走到窗根下，听里面王媒婆正说去燕家提亲的事，三儿心里奇怪，王媒婆上次是来给开银号的周家提亲，老爷子刚才还说王媒婆为周家的事来，这一到小姐房里，怎么又成养马的燕家了？好奇地听下去，三儿就明白了，敢情这燕家，是小姐私托王媒婆去提亲的，想不到燕家拒婚了，小姐这脸面丢大喽！三儿估摸着侍女这时该跟了过来，没敢多听，也没敢把插屏抱进屋去，他怕水天