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天究竟出了什么状况，还得从水天然跑到马场子，故意向燕子丹，泄密楚晚雨要收回马场子的消息后，打马回家，在经过一片树林时，地面的杂草中，突然绷起一道绳索，把水天然绊了个人仰马翻。十来个凶眉恶眼的汉子，从灌木丛里跑出来，捉拿住水天然。水天然对飞来横祸又惊又怒，徒劳地挣扎着：“你们要干什么？！”为首一个身条长大却面相恶俗的中年男子，皮笑肉不笑地说：“爷爷是专干绑票生意的，你老实点就会少受罪。”说完，一摆手，两个人抬着一顶轿子过来，水天然被绑了手脚堵住口后塞进轿子里。

身条长大的首领，看水天然的小红马很漂亮，走近去，顺手把他肩上斜背着的百宝囊摘下，挂到马鞍旁的囊钩上，然后想骑上小红马代脚。没想到平时很温驯的小红马，受了惊吓后，变得非常暴烈，首领的手刚搭上马背，它猛地竖立起身子，嘶鸣着高高举起两只前蹄。那首领看小红马的蹄子冲着他的脑袋，急忙撒手了缰绳，连连后退避让。小红马挣脱了牵制，夺路狂奔向马场子。那首领看百宝囊被它带了去，骂骂咧咧地追了一段路，哪里赶得上受惊的小红马，因怕误了大事，只得作罢。

作者有话要说：更文时间，作者会在“暗香斋”专栏贴告示，敬请关注。

☆、绑票水天然（二）

水保田吃午饭时，没见到水天然，问三儿，三儿说小姐一个人骑着小红马出去了，也不让人跟随。水保田很生气，闷等到下午，眼看着又到黄昏降临，还是不见水天然回来。以前水天然也常常一个人出去，可从没有这么晚不回家的，年岁不太平，又是一个女孩子，要是有个意外，可怎么向她老子交待。这样一想，水保田有点慌神，正想要人出去找找，三儿从大门外进来，手里拿着一封信：“太爷，门外有不认识的人，送来这个，什么也没有说，丢给我就走了。”水保田惊疑地接过信封，里面鼓鼓的，忙打开看，竟是水天然的一块衣襟，另有一张字纸，上面写着：“贵府小姐，现在我们手里，限明日送来五千块银元，逾期不赎，贩卖为娼。送银元的地点，将会有人即时通知，若不遵照执行，或者动用军警，撕票！

水保田认得那块衣襟，确实是水天然的。今天早饭时，水天然不年不节的，忽然换上那件八分袖的裙装，那是她最喜欢的一件衣服，水保田还真留意了一下她的衣着，因此印象深刻。

水保田拿着信的手颤起来，跟三儿说：“出大乱子了，小姐被人绑票了，他们索要五千块银元！”三儿吓了一跳：“谁这么大熊胆，敢绑票小姐？您赶快让督军爷回来啊，随他什么土匪山匪，都给他一窝端了。”水保田手脚发凉：“这哪来得及呀，再说他们要知道我们动用军队，小姐还有命吗？”三儿说：“不管怎么说，咱们派人快马加鞭报信去，您借口筹款，先拖延着时间，实在不行的话，也可以先把钱给他们，等我们的救兵一到，任多少钱也能拿回来。”水保田情急无策：“那就这么办吧，你去让咱家的护院大老张，十万火急去省城报告，我这就去公署找楚晚雨商量对策。”

水天然被绑票的事，让水家上下乱成一团，当天就有仆役泄露出了口风，第二天平府城就传得路人皆知了。燕云林知道这事，还是许经纪特意跑来告诉他的，许经纪的本意，是要讨好燕云林，幸灾乐祸水家出事。

燕子丹为马场子去救人的计划，让燕云林觉得别无良法，只好出此下策。燕云林只是想不大清楚，是谁绑票了水天然。平府城附近倒有几股土匪，可都跟燕家相安无事，毕竟燕云林的武状元名头，不是虚封的，何况还有个好帮手伍来顺。这几股土匪，也没有多大作为，全是些乌合之众，照理说更不敢对水家下手，那到底是谁绑票了水天然？

燕云林理不出头绪，又不能直接去水家问线索，那还不把老头子气翻了。燕子丹像热锅上的蚂蚁，那种有力无处使的烦躁，让他坐立不安，一再追问燕云林想到是谁没有。哈哈，这水家的事，燕子丹倒比自家的还心切。燕云林看看燕子丹：“你这么急着去救人？”燕子丹脸上一红，强辩说：“我是为了马场子，这机会多难得啊，水家不可能天天有人被绑票。”燕云林想想也是：“那些土匪都有可能，细想又不太可能，这线索还真不好找。”

“什么线索？是这样的线索吗？”伍来顺走进门来，手里拿着一个百宝囊。燕云林说：“你来的正好，水保田的孙女被人绑票了，我在琢磨是什么人干的。”伍来顺把百宝囊放在桌子上：“我也听说了，外面都在传这事，沸沸沸扬扬的。”燕子丹好奇地看着那个牛皮做的百宝囊，外形鼓鼓的，像个平常顺袋，可在中间用白漆漆着一个骷髅头，怖人森森的。燕子丹问：“这里面装着什么？”伍来顺说：“打开看看就知道了。”燕子丹解开扣绊，囊中的小零碎还真不少：软索、护手、小刀大针、刀伤药、迷魂药……，都是一些方便做案的小器具。燕云林盯着那个骷髅头沉思：“你哪儿弄来的这东西？”燕子丹笑说：“伍叔想做穿门越户的活了？”

伍来顺不急于回答：“昨天中午，我回养马场取东西，正遇上一匹受惊的小红马跑过来，我看着那马面熟，猛想起那天水保田的孙女来马场子时，骑着的就是它，可马的主人哪去了？我没多想，觉得这马是有主的，不能让它乱跑瞎撞，于是我抓住了它。让我奇怪的是，这马的马鞍上，还挂着一个百宝囊，就是这个土匪盗贼作案时惯用的器具袋，我寻思这一定跟土匪有关，反正水家那女孩子不会用。我心想明儿连马带百宝囊，一块儿送到哥这儿看看，保不准哥认识这袋子。今天一早，看马的老孙头从城里回养马场，说水保田的孙女昨天被人绑票了，我猜想，这马准是在水家女孩子被绑票时惊跑的。我不想管闲事，更不想管水家的闲事，关键是这百宝囊，能提供谁绑票了水保田的孙女，我猜哥也想知道是谁。”

燕子丹见燕云林一直盯着“骷髅头”，猜想这“骷髅头”一定代表着某个人，或者是某个帮派组织的标志，水天然极可能陷于有这“骷髅头”标志的人手中。燕子丹急于知道真相：“爸爸准是想到了谁？”燕云林点点头：“应该是他，喜欢在自己的物件上，标志出‘骷髅头’的，我再想不出第二个人了。”伍来顺一拍大腿：“哥跟我想的是一个人，想不到他竟敢对水督军的女儿下手。”燕子丹看两人默契到一块儿了，唯自己不明就里，不高兴地说：“我问了半天，你们谁也不回答我，他到底是谁？”“孙三段。”燕云林和伍来顺同时说出一个人的名字。燕子丹惊奇地挑起眉毛：“古麻镇的孙三段