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但是这个人，和这三个形容出众的人站在一起，却一点也不显得逊色。虽然没有过人的仪表，但他身上所散发出来的磊落豪侠之气，让人一见之下就胸怀为之一宽，仿佛自己也生出了一种睥睨天下的气概。

张仲允心中暗道：「此人是个英雄。定然不会久困椟中。」

他此时却还不知道，这个人，会是大明的最后一道长城。正是他的殉难，宣告了历史上又一个朝代的彻底完结。

四个人到书房落坐。

张仲允注意到，在行走的过程中，魏学濂的脚步颇为不稳，原来他的右脚竟是跛的！张仲允心中黯然，但面上并未表露出来。

四个人在一起谈谈讲讲，甚为相投。与魏学濂言谈之中，张仲允才了解到，原来那一年苏州民乱，慌忙中，狱中的要犯被抢先提走，而剩下的人犯，不管是因为什么罪名被抓进来的，则一古脑趁乱冲出了大狱，罗湘绮和魏学濂也裹挟在其中逃了出来。

当日的情景，真是一片混乱。许多百姓手无寸铁，本是凭着一腔热血要清除贪官污吏，救出那些被诬陷的君子，但是却遭到手持利刃的官兵的绞杀和痛击。

这下引来了更大民愤，以致官民互殴，人马相践踏，死伤无数。

罗湘绮和魏学濂皆有伤在身，行动甚是迟缓，眼看就要倒在乱尸堆中，幸亏一个来寻儿子的老汉，看这两个少年十分可怜，冒死把他们带回家中藏了起来。苏州大乱之后，阉党忙着收拾残局，没有时间深究他们的下落，他们才得以逃生。

不敢在苏州久留，伤势刚好了一点，他们就北上到了河南祥符，投奔了魏大中好友左光斗的学生史可法。史可法本就是忠肝义胆之人，虽然家贫，但还是毫不犹豫地收留了他们两个。这样过了两年多，魏忠贤倒台，大家才重见天日。

后来他们辗转跟家人联系。魏学濂这才知道，他的大哥魏学洢，已经被东厂迫害致死多时了。

罗湘绮的父亲，因为失去了儿子，怕老来无靠，在女儿成婚之时，就带着全家随女儿一起北上。亲家翁也是东林士人，两家联姻，倒也合契。

只是罗湘绮的母亲因为思念儿子加上路途奔波，不久即一病不起，已经于天启末年故去。父亲心灰之余，也是百病丛生，湘绮找到他们时，他已是弥留之际了。

居然能够看到儿子生还，使他惊喜非常，但这惊喜最终还是未能改写他的命数。

他临终之前还称赞湘绮不愧是他罗家的好男儿，有胆色，有担当，无愧于天地和祖先。最后含笑而终。

这是一场丑角导演的闹剧，却要无数忠贞义士来陪葬。历史往往就是这么荒诞。

湘绮在避祸的时候，改名为士奇。后来科考之时，也是用的这个名字。

在魏学濂粗略地讲着这些年的经历的时候，罗湘绮只是在旁边安静地品着茶，既不插话，脸上也没有什么表情。

张仲允每次望向他的时候，都只看到他低垂着眼帘，长长的睫毛在眼睑下投下了小小的阴影。

不知道为什么，他越是平静，张仲允的心中越是疼痛，后来简直如锥刺一般。手下意识地紧握成拳，指甲几乎要把手掌刺破。

不知不觉之间，已经到了掌灯时分。酒菜摆上，几个人把盏欢饮，谈兴更浓。

几杯酒下肚，张仲允发现，刚才一直静坐聆听的史可法，原来竟也十分健谈。不仅健谈，而且观时论事，眼光异常犀利。

一般人对搅乱天下的魏忠贤，都是视若豺豹。他却说，魏忠贤到死都只是一个小混混，并不可怕。可怕的是，朝中反对东林党的人，都拥护他。

此言一出，其他三人都放下了杯筷，六双眼睛一起望向他。

史可法自己倒若无其事地满饮了一大杯，才继续下去：「当今圣上，当年登基之时，明知阉党祸乱朝政，处置了魏忠贤和客氏之后，却并没有根除阉党余孽，他们中的有些人，至今仍然占据要津，你们说是什么缘故？」

张仲允望了望罗湘绮，看对方只是含笑地看着他，于是也微笑了一下接话道：「自然是怕东林势力坐大，酿成党祸，所以才要东林、阉宦与中间的骑墙派，彼此制衡。但这样一来，东林固然不能把持朝政，但党争纷起，三派彼此不容，恐怕党祸更甚。」

「着啊！」史可法击掌道：「兄弟年纪虽小，脑筋却清楚得很，来来来，我们满饮此杯。」说着，又浮一大白。

其余三人也随之把盏。

「东林人士，几十年来，清誉颇盛。无论是开初的邹元标、杨攀龙诸公，还是其后的杨涟，以及在下的恩师左光斗诸先生，文章气节，当世无出其右，在民间更是声誉卓着。

「但东林一旦遭遇厄难，朝中落井下石者有之，隔岸观火者有之，却没有人能挽狂澜于既倒，却是为何？难道只是因为仗义每多屠狗辈，负心都是读书人不成？」

此言一出，大家俱都沉吟不语。

史可法顿了一顿，才又接着说道：「东林诸领袖，确实都是清廉忠贞之士，但其下也有不少阳为道学，阴为富贵的伪君子。求功名富贵倒还罢了，但偏偏要打着清廉忠贞的大旗，每日只知高谈阔论，卖弄学问，并不做什么实事。

「这又倒还罢了，偏偏别人做实事的时候，他们还要在旁边挑三拣四，拿道德气节的名头来压人。空谈误国，这才是东林遭人嫉恨的症结所在。」

说罢长叹一声，又饮下一杯酒。

罗湘绮慢慢接道：「因此反对东林的，并非都是卑劣之徒，也有清操独立之人。」

史可法道：「对啊！反对东林的，也有清操独立的人。而东林之内，除了标榜清操独立，更要求新务实才对。」

魏学濂道：「要说务实，士奇最近不就做得很漂亮么？礼部主持的祭祀和各种宫廷庆典当中的漏洞，不就是士奇查出来的么？这一下可为朝廷节省了不少银子。

「那礼部侍郎还想狡辩。士奇以四品之职与他二品大员当庭抗辩，不卑不亢，直说得他哑口无言，连天子都夸奖士奇好口齿，好才情。」