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他看得出神，不提防严宽突然转身。见乔振宇的黑眸射出恨意和不甘（其实是嫉妒？），严宽心中一痛。若不是突然接到圣旨，他绝不会委屈心爱之人被锁在囚车中接受这种游街的屈辱。没人比他更了解这位廖国太子有多么心高气傲，若是在殿前受降时突然说些个绝不投降之类的话，以父皇那种外宽内严的个性，不被当场赐死就算不错了！

昭阳殿就在眼前，不容多想。严宽与同行的大将霍思说了几句。霍思退后几步，待囚车行至眼前，低声将话原原本本地传给了正在出神的廖国太子：

“前日有传言廖国皇帝已答应以财帛换回大将陈丹，以太子宇为质子留驻燕国。”

“质子”二字如同晴天霹雳，将乔振宇炸的几乎神智麻木。被俘之后，他早已有玉碎的自觉，却总是不甘心就此认输才迟迟没有自裁，不料自己会这么轻易的被廖国皇室抛弃。是了，定是有自己那位好弟弟和晏妃的功劳。

见他一脸灰败之色，霍思忙又加了一句：“太子不必过虑，二皇子接到密报，前来议和的廖国使者正在路上，只要太子在殿前平心静气，此事还有转机。”

这便是威胁自己不要轻举妄动了。乔振宇定住心神，缓缓道：“受降之时，我不下跪。除此之外，再无他求。”

霍思忙将回话传了，严宽长舒一口气：“若只是这个条件便好。”

昭阳殿位于都城西南，乃是皇城进入正门后的第一大殿，皇帝受降纳贡处理外务均在此殿。这座华丽奢靡的宫殿与整个宫殿群古朴恢弘的气质形成鲜明对比，恰如燕平帝其人与前几位君王的为人与作风之迥异。

平帝严兴为人好华服美食，擅书画，懂乐音。为政二十年，政绩寥寥。只是先帝子嗣本就单薄，驾崩之时，成年的皇子竟只有他一人。百姓都道大约是皇位来得太过容易，这位太平皇帝虽毫无野心，却极喜排场。譬如这昭阳殿便是他当年力排众议，做出的经典面子工程。又有人道皇帝仰赖前人余荫，朝中尚有三朝老臣杜太傅与吴丞相两位老臣，又有一干悍将在边关驻守，不然这位太平皇帝如何安枕无忧？

平帝的四位皇子中，只大皇子严良是杜太傅之女杜妃所出，严宽等其他三位皇子均是吴丞相之女皇后所出。然这位先皇后比较短命，在接连生了三位皇子后，十五年前便早逝了。十五年来平帝竟一直未再立后，近十年来也不再充补后宫。后嗣单薄这点也常常是大臣们啰嗦的重点问题。有人曾去找杜太傅起头上书，却被以杜妃要避嫌为由拒绝。众人见最有可能当下任皇后的人都不着急，也就没那个魄力和理由再去管皇帝老婆的个数问题了。

岂不知杜太傅的不着急仅是针对杜妃的，他深知真正的潜力股其实是大皇子，只要能扶他上皇位，女儿便是现成的太后了不是？何须现在死乞白赖地到皇帝面前找不对付？只是平帝如今正是春秋鼎盛之年，三位皇子中，原本三皇子还有些竞争的可能，但近年来沉迷风月，实在不足为惧。二皇子严宽从十二岁便被送养在兵营，只有他和未成年的四皇子到现在都没有封地和封号，众人只道这位皇子极不受宠。原本杜太傅也没有将他放在眼中，然而边关这一仗后，情势陡然逆转，这位传言中愚鲁无文的二皇子竟然骁勇善战护国有功，在民间获得了极大名望，顿时成为了杜太傅为大皇子争夺皇位路上的头号假想敌。

吉时刚到，仪仗严整，皇帝陛下亲临，端坐在大殿正中。左右文臣武将依次成列。不多时，小黄门报说三军已达门外，宣旨进殿后。主帅与几位副将进殿参驾，平帝一本正经端坐其位，颇有些盛世明君的做派。乔振宇进殿时全体文武大臣陡然安静了一下。他的银色盔甲已经在被俘时被敌人除去了，如今一袭白衣，好像一个被剥了壳的虾，只剩下粉色的鲜肉供人享用。原本被凌厉的气势遮盖的美貌几乎没有任何掩盖地释放出来。

发如墨，眸如星，身如竹，因为某人有意放水，手上脚上的镣铐仿若装饰，并未令他太过于行动不便，只是给这么一个楚楚可怜的美人增加了几分悲情色彩。这种全场注视中，严宽恨不得把他的振宇用黑布套上打包带走，立刻，马上！

“大胆！怎么还不跪下？！”全场唯一不受影响的大概就是杜太傅了。

这一声呵斥不但唤醒众人，连平帝也如梦方醒道：“嗯，怎么不下跪？”

乔振宇并未答话。

只听大将霍思上前一步道：“陛下，据微臣所知，廖国风俗与我大燕不同，跪礼十分不吉利，只祭拜之时才会做的。如今廖国太子目不暇视，直视您脚下，正是廖国最大礼节。”

乔振宇：……？！

平帝冷哼一声：“朕不管，既然来了我燕国就要遵燕国的礼法，况且俘虏总该有个俘虏的样子。让他跪下，不然大刑伺候！”

在这节骨眼上，二皇子严宽突然说是有要事禀报，车轱辘话绕了一圈，竟是要跪献兵符，平帝的脸顿时拉长。

吴丞相见状，忙上前替皇帝问话：“二皇子这是何意？”

严宽抬头面对平帝，愁眉苦脸：“请父皇恕儿臣惫懒，这一战打得着实艰难，儿臣实在不愿再回边关受苦了，还请父皇收回兵符，容儿臣回京过几天逍遥日子罢。”

原本风头正劲的战神竟当着众人说出怕苦怕累的话来，大殿中顿时比刚才还要安静。

吴丞相心道老二你还真够二的，就算想要回京享福好歹你事先跟皇帝通个气啊，当着文武百官的面给你爹下不来台，你这是想作死还是想作死啊？

平帝抬手制止了他：“此事容后再秉。”

严宽抬头，父子二人的眼光在空中陡然交错，仿佛在无声地讨价还价。

众人都觉得云里雾里，只知道，最后战俘下跪一事皇帝到底是没追究，而经过吴丞相的和稀泥之后，二皇子也勉为其难地收回了兵符。

受降礼被这么一搅合，进度陡然加快，原本的什么跪拜大礼和问罪仪式等等全都省略，仅太监上前宣读圣旨，二皇子严宽因护国有功，被当场封了武英王的封号。王府是现成的一座旧宅，就在城西。其他各将俱得了官职财物等丰厚赏赐。而身为质子的廖国太子亦被送至驿站暂住。皇子立了如此大功，却只得了所旧宅子，封了个异姓王似的封号，甚至连像样的封地都没有。众人对这位皇子不受宠的事实再次有了新的认识。

只有杜太傅忧心忡忡地对晋王道：“此事怕是没那么简单。二皇子连一丝反对的神态都没有，笑眯眯地便接受了这种封号。这人不是城府极深，便是所谋不在于此。”

晋王回头望了望正笑得春风得意的严宽，道：“外祖过虑。想来二皇弟只是心思单纯，不看重这些身外之物罢了。”

杜太傅拂袖：“心思单纯？你也信！兵法怎么说，兵不厌诈！他能驰骋边关，怎会是泛泛之辈！你可要小心，不然早晚在他手上吃大亏！”

晋王嗫嚅，应了声是。

☆、第二回 乔太子王府栖身· 严王爷军营泄密

武英王府是前朝一位文臣的旧宅。虽说外表古旧，内里却都是重新粉刷过的，家具内饰也雅致古朴。最为难得的是，除了后院的园林曲径通幽之外，宅子的布局意外地简单，即使是严宽这样的路痴，两次走过，也不会再迷路。

宅配的下人们除了内务府原先招募的一批粗使杂役外，剩下的全是黑龙骑退伍的老兵及其家眷。原先在军营从小时候起便跟在严宽身边伺候的陶凯如今已年近六旬，严宽也不让他做些重活，只做个管家——众人皆唤他老陶。老陶这几日忙着安顿众人，整理内务，忙得不可开交，几处杂事琐事都急等着向武英王殿下报备，却连着几日都找不着人。焦头烂额之时，终于今日见着了正主。武英王严宽身着一身家常锦袍，颈上系着红巾哼着小曲进得府来。老陶忙迎了，“王爷，您可算回来了！”凑得近了，闻得好大一股酒味。老陶道：“喝酒了？快进屋里歇歇，老奴给您弄醒酒汤。”

“别介老陶，后头还有客人。去多弄些酒来！”严宽笑得一脸荡漾。