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他抬起头，看向树下面的那个小男孩，那个小士官生吓得脸色苍白，却没有逃走，以一种倔强的方式死死地盯着他。

叶普盖尼看着这个小男孩，微卷的头发，有些害羞的脸庞上散落着雀斑，因为恐惧手臂有些颤抖，但是眼睛里满是坚毅。一瞬间，叶普盖尼想起了这个小孩像谁，他像一个更加活泼和青涩的库里克。

叶普盖尼摇了摇手里的信纸：这是你的东西吗？

小男孩正要开口说话，突然从树后面传来另一个声音：不，先生，这是我的东西。从花楸树的后面走出来另一个年少的士官生，穿着白色的衬衣，身材瘦削，清朗的面容像是春季夜空的新月。这个士官生表情冷漠，说话的语气却不容置疑。

那个头发微卷的士官生跳了起来：不，别听他胡说，这是我的东西！白衬衣的士官生有点恼怒地瞪了回去：快闭上你的嘴巴，傻瓜。

在明朗的春天，在花楸树如瀑布一般的白色花束下，叶普盖尼看着两个小孩以一种幼稚而愚蠢的方式互相保护着。他觉得更加好笑了。他将手里的那张纸再次摇了摇：一本情诗诗集而已，你们有什么好争的。

两个小孩都愣住了，卷头发的士官生张开嘴还想说什么，被白衬衣的士官生砸了一下脑袋：这位长官说得对，带上你愚蠢的诗集走吧。

他们俩把地上的白色纸片迅速都捡了起来，一起跑远了。卷头发的士官生跑得太匆忙，鞋子掉在了原地，白衬衣的士官生以一种无奈的神色跑回到树下，将那只鞋捡回给他，然后对叶普盖尼露出一个感激的微笑。

叶普盖尼看着他们的背影，把手里的那张白纸放到了口袋里。回到家里，叶普盖尼在炉火边坐了一会儿，把那张纸展开又合了上去，他最终没有看它，而是把它扔到了火焰里，黑色的灰烬升腾起来，扑到他脸上。叶普盖尼闭上眼，思考了一会儿，从卧室里拖出了一个箱子，他打开那个箱子，里面全都是白色的纸片，那些被收缴的流放者的书信。叶普盖尼把整箱的纸片都倾倒进了炉火里，过了一会儿，他想了想，从自己身上掏出一幅画像，也扔进了炉火里。在初春的房间里，熊熊燃烧的火焰把这狭小的空间烤得如同夏日，黑色的灰烬充斥了整个空气，叶普盖尼慢慢地脱下自己的衣服，赤裸地躺倒了炉火前，让那些炙热的黑色的灰烬落到了皮肤上，好像一个个细微的吻。他感到自己被某种回忆拥抱了。在这由文字燃烧起的火焰熄灭前，他蜷缩在那里，允许自己稍微沦陷在回忆里几分钟。

叶普盖尼没有想到几天之后，他又见到了那个白衬衣的士官生。他不慌不忙地走进叶普盖尼的办公室，一如那天在树林里一样镇静。这个小男孩向叶普盖尼行了一个礼：少尉，我来向您表示感谢。

叶普盖尼冷漠地看着他：我不知道你要感谢我什么，我并没有同情或者赞同你那位小朋友的行为。说着叶普盖尼微微移开了眼睛：你那位小朋友最该感谢的是他长得像我一个以前的朋友。

站在叶普盖尼面前这位镇静的士官生微笑了起来：少尉，其实今天我是带我老师来看您，真是太巧了，她也说她是您以前一位朋友的老师。

叶普盖尼愣了一下，他看到门外走进来一个胖胖的老太太，卷曲的头发堆在一起，在初春的天气里依旧穿着皮毛的大外套，里面裹着一条颇有法国风味的裙子，因为积雪初融的地面比较滑的缘故，她拿着一根拐杖，风风火火地走到叶普盖尼面前，像一个男人一样果断伸出手来：你好，少尉，我是塔提亚娜安娜托列夫娜塔拉索娃。说着她停顿了一下，以更加骄傲地语气宣称道：我是廖莎在法国的老师。

叶普盖尼挽着这位突然出现的老师在积雪初融的树林里散着步，塔拉索娃的拐杖敲击着地面，发出咚咚咚的声响，仿佛是回忆在敲门。

他们在一处尚算干净的长椅上坐下了。塔拉索娃深吸了一口气，从口袋里掏出一张纸，叶普盖尼看到那张纸上是一个他所熟悉的建筑，诺夫哥诺德教堂的穹顶，第一次见面的时候，阿列克谢正在画的东西。叶普盖尼想立刻从塔拉索娃的身边逃开，但这次回忆不仅捆住了他的双脚，更控制了他的一切，他甚至无法从这幅画上移开眼睛。塔拉索娃将那张纸翻到背面，叶普盖尼看到了阿列克谢的字迹，由于时间久远，已经有点褪色：朋友们，祝福我，不祝贺我吧，我找到了自己可以为之牺牲一切的信仰。

塔拉索娃摩挲着这些字迹：你看，少尉。廖莎一直这么天真。我在法国住了很多年，久得比我生命还要长远。共和国不是用幻想建造出来的，是真实地用鲜血垒成的，最纯洁的人被埋在最下面。廖莎在诺夫哥诺德宣誓加入协会，那都是一些什么孩子啊？诗人、贵族、画家、年轻的军人……。这一瞬间，我后悔了，少尉，廖莎就像是我自己的孩子，他是如此朝气蓬勃、无所不能、学什么都毫不费力。可是我为什么要教自己的孩子去寻找理想、为什么要教他勇敢到忘记自己，我情愿自己的孩子是愚笨而麻木的。至少，他现在还能站立在我面前。

叶普盖尼收回自己钉在阿列克谢笔迹上的目光，看向眼前初春明媚的光线：您又是为什么要和我说这些呢？

塔拉索娃轻轻用拐杖拨开脚边薄薄的积雪：因为，我们都是被廖莎的选择遗弃的人。

叶普盖尼捏住了自己的右手手腕：不，夫人，如果所有事情能够重来的话，我宁愿我没有遇到过廖莎，我们其中一个人干净利落地消失，另一个人或许会好过很多。

塔拉索娃笑了起来：真是有趣。廖莎在信里也对我说，说塔拉索娃妈妈，我现在就像一个主动跳进泥沼的人，我的情人站在岸边，偶尔会俯身亲一亲我，但是每一次亲吻之后，就会离我更远，我努力挥动双臂跳跃身体希望得到他的注意，却一次次陷入得更深。我给他回信说，亲爱的，你为什么不能离开那个泥沼，利落地结束这一切，你是干净而健康的，应该是拥有干净而健康的感情。

塔拉索娃转头看向叶普盖尼：亲爱的少尉，你知道我的孩子是怎么回答我的吗？他给我回信中只写了一句话——亲爱的塔拉索娃妈妈，如果这样算干净健康的话，我宁愿自己是污秽的。

叶普盖尼捏住自己右手手腕的手逐渐加大力气，他几乎是呜咽着让这句话滚出自己的喉咙：这个自私的、完全不考虑其他人痛苦的混蛋。

塔拉索娃举起了拐杖，向叶普盖尼打了过去，叶普盖尼没有躲闪，沉默地挨了这一下。这位阿列克谢的老师脸上并没有生气或者恼怒的神情，她看着年轻的军官问道：很痛吧？明明知道很痛苦，你为什么不躲开，少尉？

叶普盖尼继续在自己手腕上用着力，他想大喊：我躲避了，我真的努力躲藏了！但是他知道这是一句显而易见的谎话，毁掉他生活的罪人不只是阿列克谢，他自己也是从犯。他有无数个机会真的干净利落地把阿列克谢从他人生中清除出去。

塔拉索娃拄着拐杖站了起来：是的，少尉。我也曾想如果廖莎是一个平庸普通的小男孩，只用挂念自己田庄的收成和邻居家女孩的眼睛，循规蹈矩平平安安过一生是不是会更好。我想你也曾想过，如果没有廖莎，自己每一步都能走得像计划中一样坚定而平静，从军、升职、娶妻、生子、有让人艳羡的前程和不会出错的人生。但是，孩子，那些能够计划得到、预想得到的正确的事情，并不会让我们心跳加速。突如其来的激情、抵挡不住的冲动、无法抗拒的诱惑、雪崩一样的痛苦，才会让我们的心狂跳，人的一生就是为这些心跳的时刻活着的。

说着，塔拉索娃抬头望着俄罗斯美丽的初春晴空，有些自嘲地笑起来：少尉，这种可笑的观点也是我教给廖莎的。当他六岁时，觉得自己应该有一个情人了，就给一个小姑娘写信，可惜人家拒绝了他。我当时就对他说：亲爱的，你不可能每天六点起来计划着去寻找爱情，爱情是可遇不可求的。如果你的情人不爱你，这也不要紧，你是如此热情，你的爱抵得上两个人的。

叶普盖尼感觉自己要捏断自己的手腕，眼前这位胖胖的老太太一点点帮他拼上了回忆的又一块拼图。塔拉索娃坐回到长椅上，还是那种自嘲的语气：抱歉，少尉。大概我也是一个自私的人，我不愿意一个人承受这种回忆，我也要尽力多拖一个人进来。

送走塔拉索娃之后，叶普盖尼有种感觉他再也不会见到阿列克谢的这位老师，但是他们又被一种强有力的回忆联系在一起，他们成了同一种可怜人。

叶普盖尼平静地陪着自己的母亲在南方过了一年多，他每天生活得固定而安稳。远离战斗、鲜血与回忆，他和自己的母亲一起做家务，散步去附近的树林里采摘花朵，坐在壁炉前阅读和写信，那一瞬间，叶普盖尼觉得自己对生活依旧是可以有热情的，一直到母亲的去世。他的母亲恬静地躺在床上紧紧握着他的手说道：热尼亚，再去找找吧，努力找找吧，总能找到一个让你感到心脏会跳动、血液会流淌的事物的，一个人也好一个爱好也好一个事业也好，答应我，努力寻找吧，不要放弃，好好地生活下去。你是一个完美的儿子，这是你的老母亲对你最后的要求。

叶普盖尼握住自己母亲的手，他无法告诉母亲，他病了很久，在很久以前，有一个人留在他身体里的东西，已经腐蚀了他全部的心灵与血液，那段溃烂而可悲的感情，也许已经让他骨髓都腐坏了，像一场不治之症，他只能努力对这场病保持麻木，却无法驱动它离开自己。