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他不喜欢他的皇后执意要订下的这个婚约，因为他比谁都明白，爱一个像韩文清的人，或者被一个像韩文清的人所爱，都并不是一件能够简单了结，轻松忘却的事情。

殿台上火烛兴盛，却盖不过初夏明亮的日光，叶帝在那锋利的热度中，想起了北边的雪国，那莽苍的林海，落日，还有无边无垠的荒凉沙漠上，直冲云霄的孤寂烟气。

在那里，一头黑色的猛虎撕开了他的心。

太子大婚之后，便按例搬出了皇宫，叶帝听到的消息是小夫妻相处得很好，陶皇后脸上很是有些自得的喜色，他也不知道她为什么会对年轻的太子妃这样青睐有加。

那时他们已经常有分歧了，肉眼无法窥见的裂痕日复一日的扩大，像长堤上密密麻麻的虫洞，当中酝酿着深宫里不安的狂潮。

唯有常宁宫是安静的，应和着它的名字，和它那位美貌举世无双的主人，周妃异常沉默寡言，在叶帝面前，更是有种本能般的阴影，她垂下浓密纤长的眼睫，回避着那个男人的注视，他就像一个暧昧的漩涡，那样漫不经心的慵懒姿态下，能嗅出一种冰冷的暗涌。

而这又仿佛一种错觉，所有服侍她的宫人都艳羡道，陛下待您真是温柔。

叶帝长久地停留在常宁宫，却并没有怎样纵情声色，反而更像一个带些戏谑的长者，慵懒而又睿智地指点着周妃的迷惑，他问，小周为什么这样怕我？换得无措的沉默，和过去良久后知后觉的摇头否认，这青涩的举止令他长笑不止，末了支着自己的头，笑眯眯地说，这样嘴拙心实，可是要吃亏的。

周妃随他坐在榴树的荫凉里，绿叶中开满了灿烂鲜红的花朵，她不像叶帝般怎么舒服怎么来，随性得简直要让礼官不忍直视，而是规规矩矩地正坐。她穿着雪青地曲水缠枝的宫装，肤色白皙，眼眸幽黑明净，专注地凝视着讲话的男人，仿佛不染片尘。

叶帝说，真叫人舍不得。

他让周妃念诗，美其名曰磨练她说话的本事，于是常常能够在午后的常宁宫，在暖洋洋的日光和青草的芬芳里，听到一个绝世美人低柔的嗓音，念着被要求的子夜四时歌，春夏秋冬，年轮里一圈一圈碾磨出的刻骨心事，或是喜悦，或是凄楚，或是哀怨，却无不带着浓烈而陌生的缠绵。

——最怕是相思。

叶帝像是在听又像是没有，目光向着周妃，又穿过她，然而一旦她因为某些细微的地方而放缓语调时，他总能察觉，有哪里不明白？

周妃带着点犹豫，最后却仍是默默指给他看，这世上的情诗，她读不懂的，实在是太多太多了。

叶帝那种看似异乎寻常的宠爱，在深宫之中掀起了不留痕迹的轩然大波，连搬出皇宫的太子耳中也塞满了有意无意的风言风语，他却什么也没有说过，他一直如同重要的人所希望的那样，冷静的外表下，自存思量，然而叶帝却看得明白，那双漆黑的眼眸里，无言的不安和更深刻的信任。

太子后来向他复命时屈膝请罪，为着抚养他的女人的死讯，那是非常安静的雪夜，他素色的轻甲肩头还沾着几点纤细的雪花，慢慢的融化，晕湿了衣袍。

他的脸色像雪一样苍白，眉宇间却不显任何波澜。

叶帝知道自己说点什么的话，这孩子大概会好受一些，早已有人将那个女人临死前的种种回报于他，那些怨恨，悲哀，不满与不平，还有绝望的希冀。

他比太子更清楚她未曾说出的话，事到如今他也不想去辩驳了，就让他的皇后带着从未被爱过的错觉沉入忘川之底吧，如果这样他们都能彼此甘心。

若是他们之间只存在过互相伤害，那也未尝不是一种好的解答。

那么，就葬了吧，叶帝最后这样开口说道。

领命而去的太子在深夜中，在扑面而来的寒风和迷眼雪花中，难以自制地想着一些过去的零散片段，颅中隐隐作痛。

他尚未预知到有朝一日，他也会站在同样的风雪中，静静凝视着一队人马的远去。

乔一帆陪他一起，望他颜色，颇有些担心地说，这样……真的好吗？

他为这年轻的帝王维护着他风波诡谲的后宫中微妙的平衡，以自己软中带硬却又坚似磐石的手腕，和无人知晓的牺牲。乔一帆用隐藏着恻然的柔和声音道，即使是现在……只要您一声令下，我们立刻就可以扣下皇后，和那些霸图军士。

邱非沉默良久，最后说，想想左相。

乔一帆便不再作声，即使他心里清楚，这并不是一个仅剩的选择。

然而，他也看得分明，若邱非执意以此为理由来说服他人……与他自己呢？

他总是很不忍心，见他年轻的帝王眼中，流露出一丝挣扎的神情。

我放你自由。

邱非在心中默念，他好似在这一刻才理解到多年以前，叶帝宛若毫无动容的颜色，他从不畏惧，但他叫了很长时间母后的那个女人，身体逐渐冷去的触感仿佛还残留在他臂弯之中，叫人心也冰凉下去。

他在雪地里抓住跪在鸿宁殿前的太子妃的手腕，在那之前，他父皇轻描淡写地说，你的妻子，你自己处理。他控制不住自己的力气，然而她大约是早已被冻得肢体僵硬，竟不呼痛，只是眼中，渐渐滚下发烫的泪珠。