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“娃娃，你过来，我们借一步说话。”陈文东犹豫了一下，跟着老者走到了僻静处。

“娃娃，我可以帮你救治令尊，另外我还可以给你们一笔银两，让令尊买房子置地过上安稳日子，但我另有条件。”

“这位老伯，您有话不妨直说，可否先把您要求的条件说来听听？”陈文东狐疑的看着老者，做出谈判的姿态，心里却很不踏实，估计对方的条件不会太容易。

“条件只有一个，你卖身到我们府上，给我家少爷做书童，只要你肯答应，我一定兑现我的承诺。”

听了老者的话，陈文东沉默了半晌，然后直视着老者缓缓说道“您的条件，我恐怕办不到，多谢老伯的一片好意，我还是想想别的办法吧。”

陈文东倒没有没有生气，只是受了点刺激，直到现在，他才意识到这已经不是他熟悉的社会，这个社会的道德规范里没有人权可言。

“娃娃，你可要考虑清楚，就算你能想到办法，令尊能等得起吗？我是看你这孩子重情重义，品行端正，才这么说，说句不好听的，我们府上虽然不是高门大户，可也不是什么人都能进去的，再说了，你是去做书童，和那一般的下人自然不同，只要你照顾好我家少爷，我们府上自然也不会亏待了你。”

“老伯这话有失偏颇，于我而言，只要父亲能够康复，莫说是为人奴仆，就是要我性命，我也心甘情愿；但于父亲和陈家而言，这是莫大的羞辱，我陈家世代书香，耕读传家，不求子孙为官为宦，却也不能容忍子孙沦为下下人，倘若我今天答应了老伯的条件，便是陷父亲于不义。”

“这么说，小娃娃是不接受我的好意喽？”老者也不恼，盯着陈文东的那双眼睛却更亮了。

“您的‘好意’，我自然接受，但是条件需要再商榷。”陈文东虽然说的义正词严，心里却很明白，以他们现在的处境，要借银子谈何容易，最主要的是父亲的病不能拖。陈文东只能赌一把，他不能放过这个机会，既然这个人舍得在他身上花这么大的心思，就说明他有这个利用价值，换种说法就是这个书童恐怕没那么容易当，现在他要做的就是为自己争取最有利的条件，即便这是个陷阱，陈文东也认了。

“看来小娃娃对我说的条件不满意啊？那你想要什么条件？”老者的眼中闪过一丝玩味。

“我可以与贵府签订契约，但不是卖身为奴，三年之内我免费服侍尊少爷，贵府提供我的食宿，三年之后，我去留自便。”

“好大的口气，”老者面色一肃，语气也严厉起来。

“当然，我能给您带来的，只多不少。”陈文东坚定地望着对方，毫不避讳老者锐利的眼神。

“即便是你值，我也不会答应你的条件，我要的是书童，是我们少爷的助力，不是个三心二意，一心想着往外跑的混子。”说到这里，老者盯着陈文东看了一会儿，只见陈文东冲他一笑，一副洗耳恭听的架势，似乎刚才说的不是他一般。

“当然，我也理解你的心思，你是不想一辈子为人奴仆，怕辱没了家声，阻了你以后的前程，这样吧，你可以签订活契，十五年之内，你要尽心服侍我家少爷，满十五年之后，我会把卖身契还给你，这是我最大的让步了。”

“我说过，不卖身，契约内容我们可以商量之后拟定，既然老伯如此为我着想，我也不能不知好歹，最多十年，十年之内我会尽心辅佐尊少爷，前三年权当我报答您对我们一家的恩情，以后七年，您得付我辛苦费。”

一番你来我往，最后陈文东和老者达成协议，陈文东前三年卖身于老者府上，三年后卖身契无条件返还给陈文东，之后陈文东要以雇工名义在府上再做七年。

☆、第7章 进入周府

签订契约的时候陈文东才知道这个老者名叫周四海，是周府的大总管，而陈文东要服侍的人是周府的少爷——周彦焕。

陈文东与老者，也就是周总管一起回到客栈门口，把事情原原本本地告诉了家人，父亲听完二话没说，直接晕了过去。

醒来后，父亲情绪十分激动，使劲的抓着陈文东的手道：“东儿，东儿，别胡闹，我就算去死，也不能让你去为奴为婢！赶紧把卖身契拿回来，快点！”说完父亲狠拍了陈文东一巴掌。

“爹爹！契约已经签好了，哪还有反悔的余地，再说了，我也不想反悔。”陈文东摸着生疼的后背，呲牙咧嘴道。

“你糊涂！你知道自己在干什么吗？一入奴籍，你这辈子就完了！这位老爷，我家孩子不懂事，您网开一面，把卖身契还给我们吧，我在这儿求您了！”说着父亲就要给周总管跪下，陈文东赶紧拉住父亲，却又被父亲拍了一巴掌。

“这位兄弟，正如令郎所言，我们已经签署契约，已然没有悔改的余地。你放心，我们府上不是那没有见识的，只要令郎谨守本分，伺候好我家少爷，府上自会善待于他。”

听了周总管的话，父亲差点又晕过去，文广和文举小眼哭得又红又肿，还不忘狠狠瞪着周总管，一副苦大仇深的样子，陈文东一个没忍住，就笑了出来。

“你还笑！个混账东西！”父亲气得直喘粗气，指着陈文东的鼻子骂，要不是隔得远，非得一巴掌扇过来不可。

陈文东怕把父亲气出个好歹来，赶忙正色道：“爹爹，你别激动，咱是不是先换个地方再说？”说着陈文东转头瞅了瞅周围看热闹的人群。

“小兄弟，离这不远有处凉亭，不如我们去那里一叙？看小兄弟身体虚弱，不如骑我的马过去吧。”

“不……”

“多谢周总管，爹爹我扶您上马。”陈文东抢在父亲之前，赶忙答应下来，假装没有看到父亲憋成猪肝色的脸。

到了凉亭，父亲也冷静下来，把陈文东拉到身边坐下，对周总管道：“周总管，您有所不知，我这个儿子从小就不喜读书，识字都有限，性子又倔强木讷，实在不适合做尊少爷的书童……”

“对，大哥读书不如我好，让我替大哥去吧。”文广拽拽父亲的衣袖，一脸坚定的瞅着父亲。

“我也替大哥去。”文举立刻跟风。

“你们俩给我闭嘴！”父亲吼完，又狠狠瞪了俩小包子一眼。文举扁扁嘴，这事儿就过去了，文广可就不同了，小家伙整个人都愣在那里，这孩子还是头一回被父亲这么呵斥，大眼睛里水雾朦胧，眼见着就要掉金豆子。

“好了，好了，到哥哥这儿来。”陈文东赶紧搂过俩孩子，心里暖暖的，看来真没白疼他俩。

“周总管，以贵府的条件，要找个聪明机敏的书童还不是易如反掌，何必找东儿这种木讷蠢笨的，您就把东儿的身契还给我们吧。”说完，父亲硬撑着站起身来，向周总管深深一揖。

周总管赶忙避开父亲行礼，然后笑道“小兄弟过谦了，令郎机敏过人，又重情重义，这样的孩子可不好找，也请小兄弟体谅我的一片爱才之心，这身契我可不能还你。”