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绍民满脸赔笑，讨趣的道：“小生知错，还请天香长公主赐膳，可否！”说罢，一躬扫地。天香看他那样子，顿觉好笑。瞬间气焰全消，然后喊进桃儿和杏儿，给绍民准备晚饭。都是绍民爱吃的几样小菜，天香指着绍民的肚子，取笑道：“赶快把它填满吧！省得‘叽里咕噜’叫的本公主心烦。”绍民微笑道：“多谢公主，小生遵命就是。”然后拿起筷子，细嚼慢咽的吃了起来。天香心下暗自佩服：都这么饿了，还吃的那么优雅。要是自己，早就狼吞虎咽、风卷残云了。文人真是死要面子、活受罪！奇怪的不得了。于是问道：“你没见到冉姑父吗？”绍民道：“见了。”天香奇怪道：“他没请你吃饭吗？”“他请我，做梦吧！就喝了一壶茶，还是我请的他。”绍民一脸苦笑的道。于是绍民就把冉兴让，如何小气的事情说了一遍。天香没等他说完，早已乐不可支的，趴在桌子上大笑了起来道：“姑父真是小气的可爱。”站在一边伺候的桃儿和杏儿，也忍住笑道：“咱们这位冉驸马也真是，真不知道寿宁大长公主，是怎么忍过来的。” 天香对绍民道：“看你这样子，一定没借到银子吧！”绍民得意的道：“谁说的，看看这是什么！”绍民说着，从怀里掏出一打银票，往桌子上一拍道：“三十万两，一个子都不少。”天香半信半疑的那起那一打银票，仔细端详起来。只见那银票上，赫然标有冉记钱庄的印记。一万两一张，一共三十张。天香不由得瞪大了双眼，惊奇的道：“冉姑父真是病的不轻，居然肯借你这么多银子。”“不是借，是送我的。”绍民道。天香更是不可思议的道：“送！我看他八成是疯了，要不就是傻了。”绍民无奈的道：“他才不傻呢！比猴儿精！你知道我付出了多大的代价吗？”“什么代价，不会是让你卖身吧！”天香打趣的道。绍民无奈的道：“那倒没有，不过也差不多了。他让我把制作全国士兵军装，和打造兵器的权利，交给他们冉记商行。”天香道：“姑父脑子里的弯弯绕儿，还真不少。怪不得全国各地，都有冉记的分号。那这回咱们不是赔死了！”

绍民道：“错，不但不会赔，而且咱们还要大大的赚上一笔。”天香疑惑的道：“才不过四十万两，怎么赚呀！我看你是疯了！”“我精神正常的很，我有妙计！”绍民神秘一笑道。天香好奇的道：“什么妙计！快说给我听听！”绍民向她招手道：“附耳过来。”天香凑到他跟前，绍民附在她耳边，悄声道：“我不告诉你！”天香哭笑不得的骂道：“死驸马！又拿我开心，亏我还怕你借不到钱！特意跑去跟寿宁姑姑说，让他劝劝冉姑父。我的苦心算白费了，你真是没良心。”绍民看天香的样子，便放下碗筷，对杏儿道：“我吃饱了，你们出去吧！”桃儿、杏儿识趣的收拾了碗筷，退了出去。绍民扳过天香的肩膀，柔声道：“公主真的去替我说情了吗？”天香瞥了他一眼，没好气的道：“我去了，姑姑也答应了。谁知你……，算我自作多情好了。拿着一张热脸，去贴人家的冷屁股，你也不用谢我。”绍民却郑重其事的说：“天香，谢谢你，真的十分感谢你。”天香楞住了，从来没听绍民，这样郑重的跟自己道过谢。于是道：“你，你怎么了，没发烧吧！”伸手去摸绍民的额头，绍民抓下她的手道：“我没病，只是觉得我的公主，突然间长大了。不再是小孩子了，也会为别人着想了。”天香听他夸自己，于是得意的道：“那当然，我本来就不是小孩子了。”她撅起小嘴，样子看起来很认真。却把那可爱的神色，完全表露出来。绍民内心一震，忙应道：“是是是，我的好公主。”

天香正色道：“不跟你闹了，你不说算了，我也懒得听。”“公主，明天下了朝。跟我一起去见皇后娘娘，我有正经事跟她商量。”绍民正色道。天香奇怪道：“你有什么事，不能在早朝上和皇帝老兄说去。干吗非去找皇后嫂子，你有什么居心呢！”绍民无奈的道：“公主你也太敏感了吧！我能对皇后有什么居心呢，我不想活了吗？只是，我这个以钱生钱的办法，有点损！如果在朝堂上说出来的话，会招致众大臣唾骂的，只有请皇后帮帮忙喽！”天香又道：“那你不会私下里，去找皇帝老兄吗？”绍民叹了口气道：“我是想找，我也得进的去呀！每次见皇上，不是被魏忠贤挡在门外，就是硬闯，实在烦人。不如让皇后去跟皇上说，魏忠贤总不能不让，人家夫妻见面吧！”天香道：“这倒也是，不过你刚才不是说，要谢谢我吗？你打算怎么谢我呀！”“如果此计成功，我想让公主替皇上收钱。你想呀！大把大把的银票，从你手里过。让你点到手抽筋儿，多美的一件事情呀！”（人生两大美事：一觉睡到自然醒，点钱点到手抽筋）。

天香闻听高兴的道：“一言为定！”绍民道：“君子一言、快马一鞭，如白染皂、板上定钉。决不食言！”天香撒娇的道：“那咱们拉钩！”绍民无奈的伸出手，和天香的小拇指勾在了一起。心下暗想：又白夸她了，还是小孩子心性！天香突然道：“绍民，你陪我到外面屋顶上看星星，好不好！”绍民闻言，吓了一大跳，惊道：“啊！那怎么行，屋顶上风大，会着凉的！”“少罗嗦，本公主身体好的很，快走吧！”天香任性的道。绍民还想说些什么，却被天香硬拉了出来。绍民无奈，带着天香飞上了屋顶。两人并肩坐了下来，一阵寒风袭来，天香顿觉浑身发冷，不自觉的打了个冷颤。绍民见状，赶紧脱下外套，裹在她身上，然后将她拥入怀中。略带责怪的道：“冷了吧！让你不听话。还是回去吧！”天香靠在她怀中，抬头仰望天空，微笑不答，静静的享受着这份温暖。

绍民见她不答，也不理会。想到要在屋顶上待一夜，怕天香冻坏。于是暗运内功，把热力缓缓送入她的体内。天香只觉浑身上下，被一股暖流包围，舒服极了，渐渐的闭上了眼睛，沉沉睡去。绍民发现她已经睡着，更是不敢怠慢。忙运起《太极游龙》心法，调息吐呐。让自己保持清醒的头脑，免得让天香受凉。（自从绍民修习《太极游龙剑拳全书》的心法后，只要闭目调息一个时辰，比睡一晚上觉还精神）第二天早晨，庄嫫嫫带着桃儿和杏儿，来叫他们起床。敲了半天，没人答应。推门一看，不见人影，庄嫫嫫顿时慌了起来。忙大喊‘公主、驸马’，绍民听到他们的喊声，看到天香还没醒，就抱起她，跳了下去。吓了他们一大跳，绍民做了‘嘘’的手势，然后把天香抱进屋里。放到床上，为她盖好被子。吩咐庄嫫嫫道：“觉着奇怪吧！一会儿问公主吧！我下朝以后来接公主。”说完就走出了公主府，庄嫫嫫心中暗道：这小两口，还真是惬意，居然跑到房顶上浪漫去了。 (四十七）

绍民下朝以后，带上天香，来到了坤宁宫外。还没等值班太监通报，天香就一溜烟儿的跑了进去。不一会儿就传出了内侍的喊声：“宣，首辅大学士、驸马冯绍民觐见。”绍民连忙正冠、抖袍、掸袖的整理好衣衫。穿戴不整，君前失仪，有罪！绍民步入坤宁宫正殿，只见皇后端坐在一席竹帘后，旁边坐着手拿甘蔗的天香，没有规矩的翘着二郎腿。绍民忙跪倒施礼，口中称道：“微臣冯绍民，给皇后娘娘请安。”皇后道：“冯相免礼，都是自家人，请坐吧！”绍民道谢，坐了下来。天香在一边插嘴道：“皇后嫂子，你们这样隔着帘子说话，累不累呀！”皇后笑道：“对对对，把帘子撤了吧！再说天香妹子也在这里，没什么好避讳的。”旁边侍女应声卷起了竹帘，天香道：“这样多敞亮呀！”皇后看天香的样子，笑着对绍民说：“冯相守着这样一个刁蛮妻子，真是难为你了。”绍民低着头忙道：“娘娘言重了，微臣能婚尚（匹配）天香长公主。实在是臣三生有幸，何来难为之说。”

天香听他如此说，明知话中有水分，可心中还是十分欢喜。皇后道：“好了，说正经事吧！听天香说，冯相已经想出筹集军饷的妙计，想让本宫帮忙。”绍民从怀中掏出，四十万两银票和一个信封，道：“不错，此计就在信封中，还有筹集军饷的本钱，请娘娘过目。”侍女接过信封和银票，呈给了皇后。”皇后接过来，撕开信封的封口，拿出信纸，展开观看。天香马上凑过去一探究竟，只见纸上写着，八个漂亮的正笔楷书。曰：“百官捐饷，由小及大。”天香看罢，不知所谓，还是一头雾水。前半句懂了，可是上次修接仙台，已经掏的那帮大臣肉疼。谁还肯捐呀，就是捐了，也是走走形式罢了。谁肯一下捐出好几十万两来，除非他有病。

可皇后看罢信后，又看了看手中的四十万两银票。却欣喜的道：“冯相此法果然是妙计，本宫帮定你这个忙了。皇上这些天，也赐给我不少财物。本宫再给你加二十万两。”绍民道：“那臣就多谢娘娘了。不过，您千万别让皇上告诉百官，这主意是微臣出的。不然他们会骂死微臣的。”皇后笑道：“冯相放心，本宫明白。”天香一脸不悦的道：“出的什么破主意呀！皇后嫂子还说是妙计，还给他银子。我看皇后嫂子的银子，也要打水漂了。皇后笑着道：“皇妹有所不知，是这样……”然后附在天香耳边，低声说了几句什么。天香听罢，立刻眉开眼笑，对绍民道：“我就知道，有用的就是有用的。本公主收回刚才的话，真是妙计。可是你别忘了，昨天晚上答应我的事，让我收钱。”绍民笑道：“微臣决不敢食言，依公主就是。”于是，皇后让他们回去，等自己的好消息。天香、绍民辞别了皇后，等着收钱去了。 皇后张嫣等绍民和天香走后，立刻来到皇上的寝宫。魏忠贤当然不敢阻拦，张嫣见皇上又在摆弄他的木器，便上前劝道：“皇上先别干了，臣妾有事情跟您说。”皇上道：“有什么事呆会儿再说，朕正忙着呢！”张嫣见他不理，便假装生气道：“哼，皇上您根本就不疼我，心里只有那些烂木头。看来在您心里，木头比我重要。”说着便赌气走到了一边。皇上见状，一阵心疼，忙走过去，握住张嫣的手道：“怎么了，朕的嫣儿生气了。好好好，朕听你说，看看咱们嫣儿，到底有什么心事呀！”张嫣故意不答，小嘴一撅，撒娇的道：“那您说，在您心里，是那些烂木头重要，还是臣妾重要。” 皇上见她那样子，真是率真可人。便情不自禁的哄道：“当然是朕的皇后重要了，在朕心里，除了梅竹，就只有嫣儿你最重要。朕这样说，你不会生气吧？”张嫣道：“没关系，臣妾干吗要吃自己妹妹的醋。能替妹妹照顾皇上，臣妾求之不得！”

皇上见她如此说，就松了口气道：“好了，跟朕说说，到底什么事呀？”张嫣高兴的道：“皇上，您的妹夫已经想出，筹集军饷的妙计了。”皇上闻听，激动的道：“真的么，快说给朕听。”张嫣瞟了一眼，站在那里的魏忠贤，面现不悦的对皇上道：“皇上，臣妾看到魏忠贤这张脸，就觉得心烦。您快让他出去。”皇上对魏忠贤道：“听见了没有，还不出去。”魏忠贤极不情愿的退了出去。张嫣低声在皇上耳边说了些什么，皇上龙颜大悦，立刻依绍民的计策，传来了正六品礼部主事赵玉贵。赵玉贵闻听皇上传召，简直是受宠若惊，心道：皇上见的都是四品以上的大官，现在竟要传召我一个六品小官。真是三生有幸，有些人一辈子也见不到龙颜。

赵玉贵战战兢兢的，来到皇上寝宫，见礼完毕。皇上道：“今天朕传你来，是要你帮朕一个帮。”赵玉贵诚惶诚恐的道：“皇上有事尽管吩咐，微臣一定为您效犬马之劳。”皇上道：“好，这里有六十万两银票，你拿着吧！”说完就递了过去。赵玉贵疑惑的道：“皇上，您这是……”皇上打断他道：“不是送给你的，是暂时让你替朕保管。明日早朝时，当着百官的面捐出来，就说是捐给辽东前线当军饷的。”赵玉贵接过银票，不解的道：“微臣不明白皇上的意思。”皇上道：“你不需要明白，就照朕的话去做就行了。你退下吧！”赵玉贵道：“微臣尊旨。”说罢就退了下去，张嫣从屏风后走了出来道：“皇上明天您就等着收钱吧，另外让天香妹子坐镇收钱，臣妾垂帘监督。”皇上笑道：“就依嫣儿。”（看到这里，大家就应该明白几分了吧！一个六品小官，都能捐那么多银子。那些四品以上的大官，那里好意思捐的低于六十万两呢！其实此计关键是对付，那些贪官污吏的。至于清官嘛！反正天香收钱，皇后坐镇，就依情况而定吧）

第二天朝堂上，皇上把赵玉贵宣上殿来。赵玉贵依言，捐出了六十万两银子。皇上道：“你一个六品小吏，那里来的这么多银子。”赵玉贵道：“国难当头，为人臣子，必当倾尽家财，以报皇恩。”皇上装模做样的赞扬了一番，便对群臣道：“连一个小吏都可如此，列位臣公都是我大明的肱骨之臣，是不是应该略尽绵力呀！”众臣见皇上如此说，只好连连称是，心中却把个赵玉贵骂了个千万遍。皇上又吩咐，捐银子到天香的公主府去，就可以了。退朝以后，可把张绍民他们愁坏了，那里去弄那么多钱去呀！便拉住冯绍民商量对策，绍民有意戏弄，故不说出实情，假装跟他们一起犯愁。张绍民道：“你说这个赵玉贵，有钱你自己留着花好不好呀！捐你也别捐那么多呀，愁死我了。”刘长赢道：“不对呀！赵玉贵是我手下，他们家情况我了解。穷的连耗子进去了，最后都含着眼泪出来的。一家人就靠那点儿俸禄勉强过活，他那里来的什么祖产呀！真是怪哉！”

绍民心中暗暗窃笑，便道：“各位兄台不必烦恼，反正是公主收钱。各位不如去找公主通融一下如何。”李兆庭道：“对，事不宜迟，现在就去。”绍民道：“急什么，等晚上别人都走了，才好说话吗？”李兆庭道：“好是好，不过夜入公主府，恐怕不好吧。”绍民道：“我带你们去，有我这个驸马在，你们怕什么呀！”三人连忙称好。晚上，公主府中。天香看着满满一桌子银票，心里乐开了花。对杏儿道：“去把驸马叫来 ，本公主今天要好好的犒劳他。”杏儿应声下去，可还没等她出门。绍民便在门外笑道：“公主今天心情这么好，一定收了不少钱吧！”天香见是绍民，便一阵风儿的跑过去，偎在他身边，举起手中的一打银票，高兴的道：“可不是，你看这么多呢！”绍民见她贴过来，忙向旁边挪动了一下，道：“公主别这样，有人在！”天香不在乎的说：“不就是杏儿嘛！没关系，愿意看就让她看去，看完了长针眼。”绍民道：“不是，是……”还没等他说完，身后传进一阵大笑。天香寻声望去，见是张绍民、李兆庭、刘长赢他们，顿时臊了个大红脸，狠狠跺了绍民一脚，跑进了屋去。绍民‘哎呀’一声，揉着被踩的生疼的脚，一脸苦笑。 张绍民他们笑着走过来，李兆庭拍着绍民的肩膀，笑道：“没想到平时刁蛮任性的长公主，也有娇柔可人的一面，冯兄，你可真是有一套呀！”刘长赢道：“是呀！这叫卤水点豆腐、一物降一物。”接着刘长赢故意提高嗓门，对屋里的天香说道：“驸马和长公主的感情这么好，看来我儿媳妇马上就要有指望喽！”紧接着又一阵笑声，传入了天香的耳朵里。天香本已红了的脸，瞬间变成了紫色。娇骂道：“该死的刘长赢，你的嘴巴怎么那么贱呀！本公主就是有女儿，也不嫁给你儿子。”刘长赢闻听，对绍民问道：“有女儿？冯兄，难道说……长公主她……啊！”绍民尴尬的道：“没，没有，你别听她胡说！快进去谈正事吧！”于是众人停止了玩笑，迈步进入了天香的屋子。 天香见他们进来，便没好气的对绍民道：“冯绍民，你干吗带他们来。就会戏弄本公主，马上把他们带走。”张绍民马上赔笑道：“长公主息怒，刚才是臣等不对，我代刘兄和李兄向您赔罪了。”刘、李二人也道：“长公主大人有大量，就原谅我们吧！”天香见他们道歉，便道：“算了，看在张大哥的面子上，本公主不跟你们计较了。”三人齐声道谢。天香道：“说吧！找我什么事？”张绍民道：“长公主，您看我平时为官清廉，那里来的这么多银子可捐。能不能少捐点儿，五百两行吗？”天香奇怪道：“张大哥不是捐过了吗？怎么还要捐呀！”“啊，捐过？没有呀！”张绍民疑惑的道。天香拿过一本帐册，翻开第一页，指着他的名字道：“这不是吗！”张绍民凑上前一看，帐册的第一行，赫然写着：丞相张绍民，捐纹银一百二十万两。张绍民看罢，心道：我何时变的如此有钱。便疑惑的问道：“这是怎么回事呀？”李兆庭和刘长赢也凑过来看，发现自己的名字后面，分别写着八十万两的字样。

李兆庭‘呵呵’的笑道：“我要真这么有钱就好了。”天香听他们如此问，心中奇怪，向绍民道：“你搞什么鬼！难道你没告诉他们吗？”绍民笑道：“各位兄台，实在不好意思。并非绍民有意相瞒，实在是此计有点损！”于是，绍民就把自己的计划，告知了他们。三人听完，长长吁了一口气。张绍民责怪道：“我说我的冯相爷，您老人家出招之前。能不能先跟我打个招呼，看把我给急的。”“就是，我这一天都吃不下饭！”刘长赢道。绍民连连陪不是，天香道：“张大哥，你这五百两，还得意思意思，给我吧！”张绍民忙递上银票，李兆庭、刘长赢也分别送上了四百两。李兆庭望着桌上摞摞的银票，惊叹道：“乖乖，这刚一天，就收获颇丰。冯兄，你预计最多能收多少钱？”绍民笑着伸出五个手指道：“少说，我也能给皇上，蒙出这个数来！”张绍民道：“五百万两？”天香插嘴道：“现在就八百万两了！”“啊！这么多！”李兆庭惊讶的道。

刘长赢咬牙道：“那五千万两？”绍民道：“差不多，这还是保守的估计！”天香高兴的道：“那皇帝老兄，岂不是要发财了。状元的脑袋就是好使。”绍民笑道：“其实我只不过是把，上次修接仙台筹款的招数。倒过来又使了一遍，没想到比上次好使多了。”张绍民道：“冯兄真是智慧过人，不过你快跟陈将军说一声。人家没当几天官，那里来的什么银子。”绍民道：“我已经派人去了。”天香突然道：“唉，很晚了，你们还有事吗？”刘长赢听罢，打趣道：“张兄、李兄快走吧！免得耽误我儿媳妇出生。”说完就拉着他们俩，赶紧跑了。身后传出了天香的叫骂，绍民因为还有饷银案未破，也辞别了天香，回到了自己的府第。 第二天，下了早朝。冯绍民和张绍民一起，来到兵部库房，勘察现场。兵部郎中岳路河赔笑迎接，绍民道：“现场没有破坏吧！”岳路河回道：“二位相爷放心，连一个苍蝇，都没飞进去。”绍民道：“开门吧！本阁和张相要看看现场。”岳路河应声命人打开了库房的大门，张、冯二人抬脚进入了库房。只见里面甚是宽大，青石方砖铺地。靠四周的围墙边，放着被人掉了包的铁箱。铁箱里装着冰冷的石头，张绍民踱步来到铁箱跟前。仔细端详铁箱和封条，然后对紧锁双眉的绍民道：“冯兄，我看这箱子和御封，确是皇家所用之物不假。看来把饷银掉包之人，应该位高权重才对！”绍民道：“嗯，箱子也没有被撬动的痕迹，御封也无损毁、拼接或水浸后，又重新贴上的迹象。应该是整箱调换的。”张绍民道：“按照常理，如若搬动如此沉重的铁箱。不可能一点声音没有。”绍民转头向岳路河问道：“你们可曾听到动静？”

岳路河道：“回相爷，卑职等昼夜看守，不敢怠慢。没听见任何声响，白天时刻不离人，晚上两个时辰一换班！”张绍民接着问道：“换班时，中间可有间断无人时？”岳路河道：“回张相爷，有将近半个时辰无人看守。可是相爷，那可是沉甸甸的银子，又不是豆腐、棉花。那么多箱子，怎么也要四、五十人。那么多人进进出出，我们离的再远，也能听的见呀！再说，库房门上的御封，还好好的贴在上面呢！”张绍民听他说话也不无道理，看向冯绍民时，见他正在打量库房的每一处。于是问道：“冯兄，可有发现？”绍民摇头道：“毫无踪迹可寻，只好从别的方面查查看，走吧！”于是，绍民吩咐岳路河看好现场，便和张绍民走了出来。

绍民始终低头沉思，张绍民劝道：“冯兄何必如此，案子固然重要，身体也是要紧。看你两眼通红，昨天一定没睡好吧！”绍民苦笑道：“我那里睡的着，银子在我兵部无故失踪。身为兵部尚书，我自然难辞其究。皇上不怪罪，已然是看在公主的面子上了。要是换成别人，早就身首异处了。”张绍民笑道：“说起长公主，冯兄你可要多用用心。不要冷落了佳人呀，刘兄那里等儿媳妇等的，头发都快白了。”绍民闻听尴尬一笑道：“张兄不要取笑我了，大案未破。那有心思儿女情长、花前月下呀！”张绍民见他实在无心玩笑，便正色道：“冯兄要是用人，尽管开口。别忘了，我还领着兵部尚书的头衔呢，所以兵部的事，我也有一份。”绍民挚手道谢，辞别了张绍民，径直向禁卫所走去。（四十八）

禁卫所中，众龙禁卫们正在喝茶、聊天。见冯绍民进来，纷纷请安问候，绍民一一回礼。点手唤过陈奇渝道：“陈王廷将军呢？”陈奇渝回道：“陈将军正在当值，恩师找他有事吗？”“哦，有点私事。麻烦陈禁卫帮我叫一下好吗？”绍民道。陈奇渝道：“没问题，恩师少待，我去换他。”说罢转身出去了。不一会儿，陈王廷姗姗而来，高兴的道：“那阵香风把冯相爷，吹到我的禁卫所来了。”绍民道：“二哥休要寻我开心了，能否借一步说话。”“当然。”陈王廷道。于是，二人来到了一处僻静所在，陈王廷道：“老三，什么事呀！这么神秘？”绍民道：“我想让二哥，帮我注意一下，文武大臣和宫里人的举止，有异常的话，立刻告诉我。”“和三弟调查的案子有关吗？”陈王廷反问道。绍民道：“嗯，我怀疑和朝廷的，高层官员有牵连。”“好，包在我身上了。”陈王廷拍着胸脯道。

一连好几天，都没有什么进展。绍民的眉头，都拧成了一个疙瘩。天香倒是财源广进，喜笑颜开。三天，共筹措款额达到八千六百万两。一百万的军饷，早已运往前线，皇上这回可是赚了一大笔，自然是乐的合不拢嘴。不好明着赏赐绍民，只好悄悄赐了一顿御膳，并催促他早日破案。绍民顶着压力，每天都睡不好。这天晚上，他在自己房间挑灯沉思，试着理出头绪。突然，门‘吱呀’一声开了，走进一人。那人来到绍民跟前道：“休息一下，喝点茶吧！”绍民以为是府里的丫头小红，便头也不抬的道：“哦，搁下吧！你回去歇着吧！”谁知那人却转到绍民身后，伸出双臂环住他的脖颈，脸贴到他的脸上。绍民被这举动，弄的不知所措。‘噌’的一下站起来，转身指着道：“小红，你怎么能这样，男女授受……”话还没说完，就被眼前的景象惊呆了。只见一身‘闻臭’大侠打扮的天香，正用愤怒的眼神盯着自己看。绍民见是天香，颇感意外的道：“公主，怎么是你呀！这么晚，你怎么出的宫呀！”天香嘴里冒着醋味，酸酸的道：“怎么，我来的不是时候吧！搅了冯相爷的好事，真是不好意思。”绍民听听的一头雾水，不明所以的道：“绍民不明白公主的意思。”“哼，不明白。小红、小红的，叫的那么亲热。说，那个叫小红的，跟你什么关系？”天香没好气的道。绍民恍然大悟，有人又在无缘无故的，吃飞醋了。便解释道：“公主不要误会，小红只不过是我府里的一个丫鬟而已。再说了，她本来就叫小红，难不成让我叫她小黑吗！”天香闻听一笑道：“这个主意不错，就叫小黑，给本公主当驴骑。”绍民捏着她的鼻子，笑道：“你呀！真是个调皮鬼。说说吧，这么晚，怎么跑出宫的。”

天香道：“我闻臭大侠想出来，有谁能挡的住。”“哎，真拿你没办法。既然来了，就住下吧！”绍民笑道。天香道：“你问完了，该我问你了。你怎么连我的声音，都听不出来呀？”绍民叹口气道：“对不起，我在想事情，太入神了。所以忽略了公主。”天香道：“是在想案子吗？”绍民点了点头。天香这才注意到，绍民消瘦了很多。两只眼睛布满了血丝，精神大不如前。于是心疼的道：“看你，都累成什么样。今天听我的，什么也别想，快去睡觉去。”绍民却摇头道：“我睡不着，天香陪我到外面坐坐好吗！”天香应声说‘好’。绍民牵起天香的手，走出了房门。绍民坐在长椅上，天香靠在他怀里，安慰道：“驸马，其实你不用那么烦。说不定那天，你这个有用的，脑子里灵光一闪，案子就解决了。”“说的是，希望如此吧！”绍民道。

之后，两人静静的坐着，什么话也没说。突然，有个人在旁边使劲的咳嗽。绍民急忙放开天香，站起身来，定睛一看。原来是管家王得，绍民道：“老哥，你嗓子眼儿，卡鸡毛了吗？有什么事不能喊我一声。”“不是，您和长公主这……，小的不忍打扰。”王得点头哈腰的道。绍民道：“好了，快说什么事吧？”王得赔笑道：“爷，陈王廷将军求见，说有要紧事跟您说。”绍民看了天香一眼，天香理解的道：“你去忙吧！我等你。”绍民感谢的对天香一笑，然后对王得道：“走吧！” 绍民来到前厅，见到陈王廷。还没等绍民开口，陈王廷就道：“哎哟，兄弟！你得保重身体，你看你这脸上，都没东西了。两只眼睛，都快赶上哥哥我的脸了！”绍民轻笑一声道：“二哥不要开我玩笑了，快说说有什么情况吧！”陈王廷正色道：“这几天我当值的时候，还真发现几个人鬼鬼祟祟、交头接耳。”“哦，都是什么人？”绍民眼前一亮道。陈王廷道：“先是你的手下岳路河，和首辅魏广征嘀嘀咕咕。后来过了两天，崔呈秀又背着人，偷偷往岳路河手里，塞了几张纸。看不太清楚，好像是银票。还说账本什么的。”绍民听罢，沉思半晌。陈王廷道：“会不会是岳路河和魏广征他们，沆瀣一气、监守自盗，偷换了饷银呢！”绍民回过神来道：“不可能，那天发现军饷失窃时。岳路河顿时瘫软在地，那种表情是装不出来的。还有，我和张兄勘察现场时，他回答我问话，眼神坚定不移，不像是撒谎。”陈王廷吸了口气道：“那一个五品郎中，能跟一品首辅扯上什么关系。”

绍民摇头道：“我也是百思不得其解，只能待明日宫门开放，再向岳路河问个明白。”陈王廷道：“也只好如此了，那你好好歇着吧！告辞！”绍民却拉住他道：“二哥慢走，我睡不着，能不能陪小弟喝两杯。”陈王廷笑道：“可以，不过你有心事，不宜饮酒。正所谓酒入愁肠、愁更愁呀！还是以茶带酒吧！”“好，交情在，喝什么都是酒。”绍民也笑道。于是两人喝茶、聊天，直至深夜才散去。绍民回到自己的房间，发现灯还亮着，天香和衣蜷缩在床上。绍民心中一阵心疼，忙来到床边，把她往里移了移，然后拉过被子为她盖好。谁知却被天香踹开，口中低低念叨：“驸马，你别愁。虽然我帮不上什么忙，但是我会一直守在你的身边，永远支持你！”说罢沉沉又睡去，原来是天香在梦呓。绍民不由得一阵感动，自己在她心中，原来是如此重要，连做梦都念念不忘自己。 绍民又重新帮天香盖好被子，然后吹熄灯烛，和衣躺在床上。他一手垫在头下，一手放在胸前，不停的敲击着，脑中闪过与案子有关的一幕幕画面。“你什么时候回来的。”一个迷迷糊糊的声音，在绍民耳边响起。借着月光，绍民扭头看到，天香正用手揉着惺忪的双眼，看着自己发问。于是忙道：“刚刚回来，吵醒你了吧！”天香摇摇头道：“没有，突然觉得口渴，想喝水。”绍民忙翻身下床，倒了杯水，让天香喝下。天香看着绍民，皱成一团的眉头道：“你这人就是心太重，看看，眉头都成个大疙瘩了。”说完便伸手揉了揉绍民的额头。然后接着道：“小心愁的头发掉光，变成秃头驸马，本公主可不依。”绍民抓下她的手，握在自己手里。所问非所答的道：“公主，如果有一天，我想当个山野村夫，过过一般人的生活。你说好吗？”天香被他没头没脑的问题，搞的不知道怎么回答好。于是道：“你发什么神经呀！有你这么白净的山野村夫吗？别胡思乱想了，快睡觉！”说罢，便把绍民的头，按在枕头上，抹下他的眼皮，拍着他的肩膀道：“驸马乖，快睡觉！一觉睡到大天明，抖擞精神去上朝！”绍民闻听，哭笑不得，简直把他当小孩儿一样哄。

可是绍民却又觉得，心里有一种很舒服的感觉。不多时，一阵困意袭来，绍民便安然进入梦乡。天香听着他的呼吸渐缓，知他已经睡熟，便自言自语的道：“你当村夫，我就跟你一起去当村妇。你走到那里，我就跟到那里。这辈子我……”越说声音越小，渐渐的她也睡去了。

（四十九）

第二天，下了朝。冯绍民和张绍民，来到兵部库房找岳路河。值班的兵丁却说，岳路河昨天晚上，告假回家了一趟。可到现在也不见来当值，不知是什么原因。冯、张二人赶忙来到他家，老远就见岳府被，五城兵马司（北京市公安总局）的人，围个水泄不通。两人心中狐疑，来到近前。绍民问道：“敢问军爷，这里发生什么事了，要劳动你们兵马司的大驾。”那兵丁看了看冯、张二人，虽不认识，但看二人均着一品服色，不敢怠慢，忙道：“回大人的话，兵部郎中岳大人，今晨被家人发现吊死在家中，报了案，所以我们奉命在此守候。”绍民闻听大惊，忙表明身份和张绍民来到屋中。只见岳路河的尸身已被解下，放在床上。一名仵作正在检验，床上方的横梁上，垂着一根麻绳。三班衙役，出出进进，忙作一团。顺天府尹连铭，正在向仵作询问着情况。 连铭问明情况后，转身看见冯绍民他们。连忙上前施礼道：“下官连铭，参见二位相爷。”冯绍民扶起他道：“连大人，这究竟是怎么回事？”连铭点手唤过岳府的一名家人。指着他对绍民道：“今天一早，这人到下官的衙门击鼓，说他们家老爷死了。下官就赶快带人过来了。”张绍民问那家人道：“是你第一个发现尸体的吗？”那家人回道：“正是小人。”冯绍民道：“那你把详细的情况，仔细讲来。”那家人应声便道：“今天一早，我叫我家老爷起床。敲了半天，没人应。于是我就推门进去了，发现床帐放着，我叫了几声老爷，还是没反映。撩开帐子一看，就发现我们老爷，吊死在床上了。”连铭道：“还有一封遗书。”说着把一张纸，递到了绍民面前。绍民接过仔细观看，岳路河大概的意思是说，自己看丢了军饷，对不起皇上，早晚是个死，不如自尽以谢皇恩等等。

绍民看罢，递给张绍民。张绍民看了看，对连铭道：“这么说是畏罪自杀喽！”连铭道：“依下官看，绝非自杀那么简单。因为岳路河的书房和卧室，明显有人翻动的痕迹，像是在找什么东西。况且，仵作验尸的时候也发现可疑。”说罢叫过仵作，仵作把验尸格录交到绍民手中，道：“这是岳路河的尸单，请冯相过目。”绍民接过尸单，只见上面写道：

岳路河 男 三十有七 于丙寅年三月初二夜寅时毙 高七尺二寸 体微宽 有一白痕交于左右耳后 无血荫 胸前无涎滴沫 舌不出……

绍民看罢问仵作道：“你敢肯定没有误验吗？”“小人入行十几年，阅尸无数，从没有出过纰漏。”仵作信誓旦旦的说道。连铭道：“应该是被人杀死后，伪装成畏罪自杀的样子，可是没有外伤，又无中毒迹象，真是怪哉！”绍民来到尸体前，仔细观察了一阵，然后叫过岳路河的家人，问道：“你们老爷死前都见过什么人？”

那家人道：“昨天下午李可灼李大人，来找过我家老爷。”“他们说些什么？”绍民追问道。家人道：“小的没听到，只是李大人走的时候，好像很生气似的。”绍民道：“那你有没有发现，你们老爷这几天有什么反常的地方。”家人道：“反常倒是没有，不过他说了一句很奇怪的话。他说他马上就要升官发财了，小的问他为什么，他只是笑笑，并不回答。”绍民道：“哦，好了。没你的事了，去忙吧！”家人告退出去了。绍民又叫过仵作道：“有没有一些毒，当时在尸体上显现不出来，要过几天才有表现的。”仵作道：“有这个可能，岳路河的尸体，要拿到刑部提点刑狱司，做进一步勘验。冯相可以去问问提刑大人，他可是我们这行里的高手呀！”绍民点点头，对连铭道：“那我们就先走了，如果有什么发现，请连大人及时通知本阁或张相。”连铭点头称是，往外就送。

张、冯二人的脚，刚跨出屋门。就见一衙役打扮的人，风风火火的跑了进来，边跑边喊道：“大事不好了大人，又出人命了。”待他跑到近前，连铭斥责道：“大呼小叫的没有规矩，惊了二位相爷，你担着还是本府担着呀！”那衙役看了张、冯二人的穿戴，赶紧跪下道：“小人不知二位相爷驾临，请二位相爷恕罪！”绍民扶起他道：“小哥不要慌张，喘口气慢慢说。”那衙役喘了口气，对连铭道：“启禀大人，在南小巷十五号，一所宅院的水井里，又发现一具女尸。刘班头已经在那里守候，请大人马上带着仵作前去勘验。”连铭听罢，自言自语的道：“今天也不知道是什么日子，怎么老是死人呀！”然后又对冯、张二人道：“二位要不要一起去看看。”张绍民道：“也好，说不定还有新发现呢！”

于是众人便来到事发现场，一群衙差正围在一口水井旁边。井外的地上躺着一具女尸，年龄也就在十八、九岁的样子。尸体旁边，两个三十七、八岁的中年男女，正在伏尸痛哭，还有一侍女模样的人，也在不停的抽泣。连铭忙唤过刘班头道：“到底什么情况？”刘班头道：“回大人，您刚走就有人来报案。现已问明，此宅是首辅魏广征魏相爷，在外的私宅。是魏相爷背着他那个，醋味熏天的夫人，在外私养外室的宅子。那个溺水身亡的女子，就是魏相爷的外室。”说着刘班头用手指了指那具女尸。绍民本来对此案并不在意，可他一听到魏广征三个字，就立刻来了精神。问刘班头道：“你是说那女子是魏广征的外室！”刘班头忙道：“回相爷话，正是。”绍民顿时陷入了沉思，张绍民道：“连大人，先让仵作验尸吧，看到底死于什么原因。” 连铭吩咐仵作验尸，仵作让衙役在院子里，用屏风围了一圈，然后在里边放两个长条木凳，上边架上一块门板。一切准备就绪后，就把尸体抬了进去，放在门板上。仵作对那两个中年男女问道：“你们是那女子的亲属吗？”中年女子擦去泪水，抽泣着道：“我们是她爹娘，我女儿死的惨，请大老爷替民妇做主呀！”说罢又哭了起来。仵作道：“我不是大老爷，这位大嫂不要悲伤。快快随我进去，待查清验明，奏明我家大人，一定还你个公道。”那妇人止住了悲声，随仵作进了临时搭起的停尸棚。趁仵作检验的空当，连铭问刘班头道：“是谁先发现尸体的？”“是每天负责打水的伙计。”刘班头道，说罢点手唤过打水的伙计。连铭问那伙计道：“你是怎么发现的？”伙计惊魂未定的道：“回大人话，小的每天都要打水烧水。今天一早，我到井边打上一桶水，顺便喝了一口。觉得味儿不对，好像臭烘烘的。小的还以为是猫狗之类的畜生，不小心掉进去淹死的呢！于是我就找了几个人，想把那该死的东西捞上来。谁想到，小的下去一摸，却摸到了人头、人手之类的东西。吓的小的赶紧上来，让人报了案。”

刘班头接过话头道：“卑职接到报案就带人过来打捞，结果捞上来一具半裸的女尸，经过侍女小翠辨认，证明是魏相爷的小妾，叫梁红芳。”连铭又叫过小翠问道：“梁红芳死前都见过什么人，你最后见到她是什么时候？”小翠抽泣着道：“回大人话，我家小姐自从被魏相爷包养了以后，所能见到的人，除了我这个陪送的丫鬟，几个婆子和家仆，也就是我们魏相爷了。昨天魏相爷派人来传话，说不来了。所以我家小姐早早的就睡下了，谁知，今天却淹死在井里了。”这时，仵作验尸完毕，走过来道：“启禀大人，现已验明。此女现年一十九岁，死于昨晚寅时，口鼻部有按压的痕迹，颈部有掐捏的痕迹。后背、臀、双腿有在地上拖拉时，所制的擦伤，指甲有断裂。生前有与男子交合的痕迹，另外从其紧握的右手中，发现了一颗扣子。请大人过目。”

小翠突然一声低呼道：“啊！这个是魏相……”说到此处，立刻住口。连铭接过扣子看罢，用怀疑的口气，指着小翠道：“大胆民女，竟敢欺瞒本府，还不快快从实招来，你家小姐死前，到底见过什么人。”小翠结巴的道：“没……没见过什……么人，真的！”“好个刁民，不动大刑，谅你也不会招，来人……”连铭喝道。绍民打断他的话道：“连大人休要动怒，待本阁问过如何！”连铭忙道：“冯相请便。”于是绍民问小翠道：“姑娘不要害怕，把你知道的都说出来，免得皮肉受苦。”小翠瞟了连铭一眼，对绍民道：“民女不敢说。”张绍民道：“姑娘不要有什么顾忌，我和冯相都是当朝首辅，自会于你做主的。”小翠闻听，这才怯懦的道：“我家小姐最后见到的是……是……”“是何人？”绍民追问道。小翠鼓起勇气道：“是连大人家的公子，连立杰，连少爷。”冯、张二人闻听大惊，连铭的脑袋‘嗡’的一声，险些瘫倒在地。 （五十）

冯绍民和张绍民连忙架住他，吩咐衙役搬了把椅子，让连铭坐下。连铭坐在那里喘了半天气，待情绪稍微平复点，才对手下捕头张义道：“你去把连立杰给我抓来。”张义犹豫道：“大人，这……”“这什么这，快去把那个畜生给我抓来。哎哟，气死我了！”连铭怒道。张绍民挥手示意张义，让他赶快去抓人。张义不敢怠慢，应声就去抓连立杰了。冯绍民看连铭气的浑身发抖，一时无法问案。只能由自己代劳了，于是问小翠道：“到底怎么回事？快把前因后果与本阁诉说明白。”小翠应了声‘是’，便滔滔不绝的，把经过诉说了一遍。原来，梁红芳的父亲是开酒坊，虽不是什么富贵人家，但也殷实。梁红芳也算是小家碧玉，生的亭亭玉立，美艳动人。那一日，魏广征无聊闲逛，偶遇梁红芳，色心顿起。忙派人打听清楚是那家姑娘后，就让人带着彩礼偷偷去提亲。梁父心里开始不愿，但又一盘算。虽说是给人做小，可人家是当朝首辅，一品大员。听说魏广征的老婆，这么多年没给他生下一儿半女。

自己的女儿嫁过去、得了宠，要是有幸生个儿子，等老家伙一踹腿儿，那财产还不都是我们家的。可是梁红芳心里一百个不愿意，要自己嫁一个五、六十岁的老头子，还不如去死。再说姑娘早已芳心暗许，和连立杰定下三生之约，且已委身于他。连立杰也和连铭提过，可连铭是个正统的老古板，以门不当、户不对为由拒绝了。魏广征催的紧，梁红芳就让连立杰和她私奔，可连立杰舍不得荣华富贵。梁红芳骂他不是男人，自己看走了眼，一气之下，嫁了魏广征。连立杰追悔莫及，便又向梁红芳道歉、认错，梁红芳心软了，但事已至此，无可更改。梁红芳便在魏广征不来之时，让连立杰从后院的小门进来，两人共聚一夜，以解相思之苦。此事只有陪嫁的丫鬟小翠知道。

小翠喘了口气，接着道：“昨晚，魏相爷确实说不来了。所以，小姐派我通知了连少爷。三更时分连少爷如约而来，然后我就去睡觉了。以后发生了什么事，民女确实不知。第二天，就听说小姐死了。”绍民听完，手拿那颗在尸体手里发现的扣子，对小翠道：“你刚才说这扣子是谁的？”“是我家相爷的！”小翠道。“为何这样肯定！”绍民道。小翠道：“因为，那是我家小姐亲手缝制的。世上决无另一件衣服上，有相同的扣子。”绍民道：“魏广征确实说不来了吗？”“千真万确，民女句句属实，请大人明察。”小翠道。张绍民道：“此案甚是扑朔，可谓案中有案。冯兄，有何高见呀！”绍民道：“还是等连立杰来了，问个明白吧！” 正在说话间，捕头张义带着一个，二十岁左右的年轻人，走了进来。那年轻人哭丧着脸，走到连铭面前，双膝跪倒，口中称道：“立杰给爹问安，请父亲为孩儿做主，我冤枉呀！”连铭一见儿子，刚刚平复的情绪，再度被激起。抬脚把连立杰踹倒在地，啐了一口道：“呸，你这个逆子。还有脸求我做主，你书都读到什么地方去了。我教你的忠孝节义、礼仪廉耻，你都就饭吃了不成。居然学会勾搭成奸、玩儿婊子这一套来了。”“红芳不是婊子，谁让您当初……”话没说完，只见连铭两眼冒火，‘噌’的站了起来，指着连立杰骂道：“你这个败家的玩艺儿，还敢狡辩，简直把我的老脸丢尽了，今天我非宰了你这个畜生不可。”连铭浑身发抖，真是气糊涂了，逮什么说什么。只见他抽出旁边衙役的腰刀，举刀向连立杰砍去。

绍民见势不好，赶紧劈手夺下钢刀。连立杰总算拣回了一条小命，不然人在气头上什么都做的出来。张绍民把连铭按在椅子上，劝道：“连大人息怒，令公子血气方刚，一时冲动，在所难免。况且人已经死了，令公子是否杀人，还尚待查证。大人消消气，到一边歇息一下，此事就交于我和冯相处理吧！”连铭颤抖着道：“家丑呀！让二位相爷见笑了。那本府就把逆子交给二位了，不用给我面子，该什么罪，就定什么罪，就当我没生过这个儿子。”说完就被衙役搀到别的房间去了，张绍民坐下，打量着眼前的连立杰。只见他眉浓、目朗、鼻直、口方，面如冠玉、耳似元宝，身材适中，可谓是个美男子呀！不由得心中暗想：人家都说，小白脸儿，没有好心眼儿。看来果然不假，为什么还有那么女子，争相追捧。冯绍民要是长成，半夜能把鬼吓哭的样子，恐怕他再有才华，天香也断然不会，死心塌地的跟着他。