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这男孩子便是小四儿，秦淮河上无人不知的小四儿。

小四儿拉着娇杏坐在栈桥上，听完了娇杏的哭诉，略想了想，道：“姐姐，你是想留，还是想走？你既已逃了出来，我便帮你坐船离开，也未为不可啊。”

娇杏听说，先是欣喜，继而却是怒上心来，恨声道：“不，我不走！我不甘心，我为了夺魁，受了这么多年的苦，为什么她们害了我，我却要隐姓埋名过一辈子？我不甘心！”

小四儿听了，也叹息一声，又说道：“姐姐，那你要参加花魁大赛吗？”

娇杏苦笑道：“花魁大赛几日后便要开始，早已不能报名了，我怎么参加？再说了，我难道要穿成这样去比赛吗？只怕首轮就被刷下来了。”

小四儿却笑了，从怀里掏出一道牌来，递到娇杏手上，说道：“姐姐，你看看这是什么？”

娇杏打开手来一看，竟是花魁大赛的参赛牌。

小四儿神神秘秘地说道：“这本是我闹着玩，找了个姐姐去报的名，只等花魁大赛那天吓她们一跳。如今，正方便了姐姐。”

娇杏不知该说什么，只觉眼圈都热了，只好低头去看那参赛牌，正面写着号码，反面写着参赛人的名字：“沉香”。

“沉香？”

“沉香是众香之首，香品高雅。姐姐入此污淖，却不与俗世同流合污，可不正是沉香之品？”小四儿笑道。

娇杏握紧了这参赛牌，五年来一心死灰，此刻竟被一个十一岁的少年点起了星星之火。

这一夜起，娇杏便死了，活过来的，是沉香。

是夜，沉香将自己的外衣鞋子扔在栈桥上，叫人以为她投水而死，实际上随了小四儿走兼美楼的后门，去了他的小院子留宿。他的屋子独门独院，鸨爹鸨母虽时不时要过来，但他屋子莺莺燕燕来来去去，多一个沉香，也不惹眼。

小四儿知道参加花魁大赛需要衣裳首饰，便想着法子，从兼美楼里的姑娘那里要来。鸨爹鸨母宠着小四儿，姑娘们也喜欢他，什么东西不给？统统被他收到屋子里去。

沉香见他这样尽力，也不知如何回报，那时她也第一次与男孩子如此亲近，只知道低头含羞，话也不会说。小四儿见她这样，摇头道：“沉香姐姐，谁教的你这样？女子之美，千变万化，你看兼美楼，或是拥翠阁，哪一个头牌姑娘会只知道含羞的？也不能太浪。姐姐的眼睛是最好看的桃花眼，只需浅浅一笑便风情万种，你年纪也轻，正是纯真可爱的时候，何苦藏起来？”

沉香哪里知道这些，便听小四儿的学起来。她也是个聪明的，小四儿说什么，她都能举一反三，连小四儿都赞她能干。

花魁大赛前夜，沉香翻来覆去一夜睡不着，小四儿便睡在她床外的美人榻上，和她说话。小四儿说道：“姐姐也不必拘着，放开胆子去搏便是。这秦淮河上的姑娘，美则美矣，若少了‘个性’二字，也不过是个花瓶。姐姐才是那得秦淮河精髓的真美人呐！何苦不自信？”

沉香背朝着他，泪水湿了一枕头。

花魁大赛要比三天，选出头名，再去与那前任花魁打擂台，又是三日。前前后后总共六日，参赛的姑娘自有住的地方，倒不必担心。

沉香是第十四个登场的，她初一露面，小四儿便叫起好来。沉香见他叫好，不由得红了脸，先是一低头，再抬起头，一双桃花眼熠熠生辉，亮得叫人心醉。

沉香一路过关斩将，直到最后一日与前任花魁打擂台之前，这秦淮河上的各个鸨母几乎要挤破她的房门。每个人都不知道她是打哪里来的，可这样的姑娘放在随便哪个楼里，都该是头牌的角色。至于她曾经在的那个青楼，只知道花魁大赛来了个极年轻极美的姑娘，却连是谁也不知道——说白了，她们连围观花魁大赛的资格也没有。

最后一日比琵琶，沉香紧张得手都抖了，忽听擂台外的高楼上传来一曲笛声，被风徐徐送来，悠长和缓，一下子便攫住了沉香的心。她的手也稳了，五指轻拨，琵琶弦响，前任花魁哭着砸了自己的琵琶。

沉香成了这花魁大赛创办以来年纪最小的花魁。

这一年她才十三岁。

其他的姑娘在十三岁的时候，还只是头牌姑娘身边的小侍女，就算有意捧红，也不过是上台弹琴唱曲，见到那些头牌，先怯了三分。

只有沉香，是秦淮河边上的传奇，不论她走到哪一楼里，没有哪个姑娘敢大声对她说话的，便是有，她也亲自动手，将那人教训了。

她入了拥翠阁。不是兼美楼不好，兼美楼有小四儿，那个救活了沉香的小四儿。可小四儿却说，姐姐，你还是不要来兼美楼的好，不如去拥翠阁，我和你只隔道墙，想见面容易得很。

沉香便听了小四儿的话。

她成为花魁的第五日，叫人买下了那个小青楼，曾经欺负过她的人，被她扔到后头，负责洗衣洒扫，那个鸨母被赶出了秦淮河，再也不准回来。那个鸨母哭爹喊娘，抱着门柱不肯走，被几个汉子打了几巴掌，就老实了。

沉香的日子便如她的名字，成了众香之首。

三年又三年，接着两届花魁大赛，多少姑娘铆足了劲儿，只等与沉香一战，却忘了当年她十三岁便得魁首的风姿。如今几年过去，她也不过十九岁，姿色只比当年更盛，性子也越来越霸道，对胜负之事看淡了许多——却是自信得不在乎了。

2、沉香曾幻想小四儿会待在秦淮河边一辈子，他那样性子的人，能去哪里？能做什么呢？还不如留在秦淮河畔，做一个风流的小四儿。

于是她也学着风流，大着胆子放话，要小四儿陪她一夜，她宁可倒贴。小四儿却是略红了脸，仰天大笑出门去。他只当她是姐姐，玩笑玩笑便罢，却不懂她的心思，正是这般想的。

却是天不遂人愿。沉香那日早起，听到小四儿痴痴绕绕的笛音，正在梳头的手松了，上好的玳瑁梳掉在地上，碎成了两截。

这是小四儿送给她的生日礼物。他说沉香的生日就该是花朝节，花魁得选之日，也是她重生之日。他却不知道，早在他将沉香拉住那日，她便重生了。

沉香叫小橙子捧着那断了的玳瑁梳，去找小四儿赔。

橙子那时才十五岁，只比小四儿小两岁，圆圆的苹果脸，看到小四儿就笑，甜甜地喊“四哥哥”。

小四儿很快就又送了沉香一个，沉香将梳子用一层一层的白布包好，放在枕头底下。每天枕着它睡。她陪客从不在自己房里，她怕弄脏自己的床。

这接下来的变故一桩接一桩，沉香捉不住小四儿的手，只能看着他和狄富荣一起，四目相对，情意深深。她咬咬牙，对着他们仍旧言笑晏晏。