“可——可那是与儿臣一起从小玩到大的让予和如意啊！他们过去真的不是这样对待儿臣的啊！……如意和儿臣是关系最好的兄弟，他母亲焦淑妃总让他离儿臣远点，他竟然不惜为此和他母妃大吵一架……而让予和儿臣在皇子中容貌最像，常被人当成孪生子，所以让予的母亲刘皇后也总将儿臣视如己出，每次做衣服都是给我们一做做两件……”
萧凛款款述说之时，太后却一句话敲碎了他的美好回忆：“刘皇后是被哀家毒死的，不然你以为你为什么能当上太子？”
“什么？！母后你——你——刘皇后难道不是病死的吗？！”
“你那是什么眼神？这有什么大惊小怪的？自古以来太子大多都是立长，可惜你大哥萧冉身体不好，当上太子没两年就死在了你父皇前头，而你二哥萧定又早早地战死了，接下来按顺序自然该轮到你三哥萧让予了，更何况他娘刘姬当年还是正宫皇后。所以你想想，要不是哀家做掉刘皇后，你这个四皇子凭什么能上位？你从你这位三哥手中硬生生抢走了太子之位，他不恨你才怪了！”
听到这，萧凛的眼泪已经啪嗒嗒地淌了下来。“那如意呢……儿臣跟如意又有什么仇怨！”
“萧如意？呵呵……他娘焦莲在宫里受宠，她舅舅焦畲平也是朝中风云人物，再加上他这小子像猴一样聪明，你父皇还真不是没动过立他为储的心思。可惜焦淑妃和焦畲平兄妹俩聪明反被聪明误，三番五次想要陷害你，却搬起石头砸了自己的脚。哀家可不是那么好欺负的，只要手里能捏住他们一点把柄，还能让他们好死？凛儿，你不会直到今天都还真以为萧如意跟他娘吵架护着你是真的吧？——哎哟，你的善良也真是让哀家大开眼界啊！”
“怎么会这样……怎么会这样！”萧凛再次以手掩面，眼泪哗啦啦往下流。
“别哭了！凛儿，你忘了自己是谁了吗？！你是个铮铮男子汉，是大宁帝国的皇帝！你都这么大了，该做什么难道还要哀家教你不成？！”
叶飞白也扑到萧凛脚下道：“皇上，太后说得极是啊！若再不想办法应对，待两王闻风起兵就来不及了啊！”
萧凛却一边拭泪一边道：“让予和如意既然蓄谋已久，又怎会被轻易打败！朕从没有想过他们会造反，一点准备也没有……朕更没有想到的是，朕的皇位竟是这样得来的……”
“你这是在埋怨哀家？！”
“母后！”
叶飞白又想劝些什么，太后却用下巴指了指他，皱着眉道：“你先闪一边去。”于是叶飞白只得遵命退到一旁，找了个角落缩了起来。
这一刻，太后站起身来，缓缓踱步到了窗格前，背对着萧凛，声音忽然变得沉重起来。她说：“凛儿，哀家知道有些事情你一时接受不了，所以你现在不必多说也不必多想，只要如实回答哀家几个问题便可。”
于是萧凛抹着泪道：“母后……您说吧……”
“那好。哀家问你，你想不想死？”
“不想！”
“那你想不想继续做皇帝？”
“想！”
“那你可还记得自己登基之时立下的志向？”
“做个好皇帝，开创一个太平盛世……”
太后苦笑一声转过身来。“凛儿，得亏你还记得！好皇帝是你现在这样的吗？盛世之君是你现在这样的吗？！我看你现在分明是盼着赶紧沦为阶下囚，顺带拉上你母后我一起下地狱，去给那些为这江山奠基的怨魂赔罪去！”
萧凛蓦地一下站了起来，三两步奔到了太后的面前，大声道：“母后，若不是您，儿臣也就无法拥有这片江山，儿臣绝无怪罪您的意思啊！”
“那你是什么意思？哭哭啼啼的是在给谁看？！”
面对太后越来越激动的质问，萧凛沉默了。
“凛儿啊，你这孩子哪都好，就是一个懦弱要人命！你只看到萧让予造你的反、萧如意造你的反，只看到陈玘背叛你、周游背叛你，但是你却不曾睁眼看看，这姓叶的被你误会着、心里呕着气还要为你把案子查清，尚羽冒着动用私刑的罪责把自己关在密室里一连好几天密审人犯，内廷都尉府接到情报立刻派人围了户部和周府就等着你一声令下——整个朝廷、上上下下，全都对你这皇帝不敢怠慢。咱们不往远了说，你就回头看看叶飞白吧，他不是为了自己，而是为了你跪在地上一声声求你。他没有背叛你，你手下那些忠诚的大臣也都不曾背叛你。难道身为他们的皇帝，凛儿，你却要背叛他们吗？！”
说到这里时，太后的眼中也因情绪激动而依稀泛起了泪光。
萧凛颤抖了，回头看向跪在地上不敢做声的叶飞白，顿时对自己一时的懦弱感到无比的羞愧与自责。刚刚登基的那天夜里，两人在海棠树下的誓言再次浮现在了他的脑海：共织一个太平盛世，你与我，白首不相离……
自己是皇帝，本应作为他的依靠而存在、在风雨来临之时成为保护他的那棵大树，但是现在，自己却在风暴降临时在他面前无能地哭泣，他看在眼里该有多失望？是啊……自己不才应该是最坚强、最有担当、最能撑起一片天的那个人吗？因为自己的身上肩负着最多的责任——这片江山的繁荣昌盛，还有他一生的幸福……
想到这，萧凛终于擦干了眼泪。他缓缓走向墙跟，将跪在地上蜷成一团的叶飞白扶起，深深地望向他道：“尚羽和杨正风已经带人将户部和周府重重包围，随时待命，是吗？”
“皇上……”
这一刻，萧凛淡淡地笑了。他说：“别怕，朕已经在这一刻下定决心了。如今的形式已经是纸里包不住火了，所以朕不会再让你像干掉陈玘一样再去干掉周游了。传朕的旨意，把能逮的都逮起来，审完通通拖出去斩，朕要让天下人都明明白白看到朕对待此事是什么态度。萧让予和萧如意要反就反吧，且看这江山到底是朕的还是他们的！”
看到萧凛终于振作起来，叶飞白不由得打心眼里感慨：果然还是太后最有办法。
双手一抱，他终于激动地说道：“臣遵旨！”
太后也终于露出了笑容，拍着萧凛的脊梁道：“这才像是哀家生的好儿子。”说完，她又将手伸进衣袖，掏出了一个小小的绢丝布袋放进了萧凛手中。
“母后，这是……”
“你且打开一看。”
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