刘德全偷偷抹了一把泪走下了台阶。见此情形，贺兰古也只得鞠了一躬后一甩手臂转身离去。当贺兰古的身影消失在宫殿之外，太后才抬起头来，将萧禹放回了庄妃的怀中。直到这时她才发现自己的手臂抖得厉害，甚至险些将萧禹摔在地上；而比手臂颤抖得更厉害的，则是像被尖刀捅了无数下的心房……
“太后娘娘……”
泫然欲泣的庄妃想要上前安抚，太后却伸出一只手挡住了她，因为她知道，让情感比自己还脆弱的庄妃安慰自己，最后的结果只能是两个女人抱头痛哭。所以她只是低声道：“庄妃，你素来沉稳持重，安抚后宫的事情就靠你了，尤其是安嫔，千万别让她动了胎气……照顾好禹儿，我大宁国的未来，兴许还就押在他身上了……”
庄妃点头含泪离去，也就在这时，去而复返的刘德全站在门口道：“太后娘娘，叶大人求见！”
太后僵硬地点了点头，却丝毫没有为他的突然到来而感到奇怪。
紫宸殿的门再一次打开了。叶飞白几乎是冲进殿内来的。
顾不上行礼，顾不上旁人和侍从，蓦地跪倒在太后坐榻之下那件掉落在地的大衣旁，这一刻，他用颤抖的双手将其铺开，望着上面的血渍和破损，全身僵直，好似魂不附体。
胳膊撑着身下的坐榻，太后也恍若刚刚跌坐在上面一样。素来强悍的她也在这一刻流露出难以掩饰的绝望，低垂着眼眸对叶飞白道：“行了……你也别绷着了……”
于是叶飞白的肩膀开始剧烈地颤抖，伴着低声的抽泣，泪水难以抑制地在脸上流成行。
用力地攥紧那件大衣贴近自己的胸口，他痛苦地闭上双眼，过去的种种忽然如潮水一般涌上心头——他的微笑，他的皱眉，他的温柔……想到这，他突然丢下了手中斗篷，抖平自己的衣衫下摆，跪在太后座下深深叩首，大声道：“请太后娘娘派臣出使金国！”
太后的眼中竟氤氲起了泪光，哀声道：“连你也要离开哀家么……”
“可是太后娘娘，皇上他——”
“事已至此，你去了又能做什么？留在京师吧，这里需要你……”
“臣要去把皇上带回来！”
“叶飞白！现在不是你们儿女情长的时候，这你还不明白么！”
“臣明白……臣明白啊……”
“你……”
只见叶飞白抬起袖子用力擦去了脸上的泪水，掷地有声地说道：“太后娘娘，朝中有您，有丞相，有颜大人、张大人、霍大人，即便臣不在，朝廷也不会轻易陷入动荡。但是皇上那边，如果我们不用尽全力而是留有余地，一旦皇上遭遇不测，谁的心里能过得去呢？也许您觉得出使之事可以另派他人，但是谁能比臣更能不顾一切地去救皇上？太后娘娘，您若不用臣还能用何人啊！”
太后闭上了眼睛，一滴泪也顺着她的脸颊滑落下来。沉寂良久后她才睁开了眼睛，向叶飞白伸出了一只颤抖的手。
“你过来……”
这是两人之间从未有过的亲密时刻。叶飞白轻轻抓住了太后的手，从地上缓缓起身靠近，最后跪坐在了她的膝下。而下一瞬，太后竟用胳膊轻轻搂住了他的脖颈，像一个慈母一样让他把头靠在了自己的膝上。
她说：“皇上能有你这样的大臣，还真是他的幸运……”
听闻此言，叶飞白的身体不禁轻轻一颤。抬起头时，目光正好与太后相对，一时间，两人的眼中都满含热泪。
而就在这时，下了一番决心之后的太后说道：“去吧，哀家即刻下诏派你出使金国……你要尽量和兀颜术多周旋几个回合，想尽一切办法迫使他释放皇帝。条件可以适当答应，但一定要有原则和底线。不要见到皇上之后就控制不了自己的情绪，一定要沉稳刚毅不辱国格、一切以大局为重，明白了吗？”
听闻此言，叶飞白不禁激动地挪动身体，跪地叩首道：“臣明白！谢太后成全——谢太后成全！”
太后却道：“别这样，应该是哀家谢你才对……”
这一刻，泪水再度溢出了叶飞白的眼眶。只见他举起右手摆出了立誓的姿势，一字一句道：“太后放心，臣此去一定谨遵太后教诲，不辱使命，不把私情置于国家利益之上。臣愿在此指天为誓，一言一行皆以家国天下、苍生黎民为重，不让寸土、不舍寸金、不失国格。大不了，臣和皇上死在一起！”
“好……”这一刻，太后的眼眶中也氤氲起了热泪，而这，也是叶飞白第一次见这个一直以来撑着大宁国半边天的女人流泪。只见她慢慢站起身来，又伸手扶起跪在地上的叶飞白，起身对侍从吩咐道：“传哀家旨意，为叶大人摆酒送行！”
侍从领命而去。
紫宸宫的大门再次打开，寒风飒飒拂来。风轻轻扬起了叶飞白的衣裳和发丝，更显出他单薄憔悴之中无可撼动的刚毅与坚定。
恰如送走萧凛的那日一般，两人又岂会不知，这一别之后就很有可能再无相见之日？而这一瞬，四目相对之中，千言万语都化作了无言……
……
酒能壮胆，亦能消愁。
当头顶一弯明月升起的时候，整个京师再度变得沉寂，酒意微醺的叶飞白也被尚羽从宫里送回府上收拾行囊。
尚羽一路扶着他的肩膀，可下了马车之后，站在叶府大门之外的叶飞白却轻轻推开了尚羽的胳膊，浅浅笑道：“我的酒量你又不是不知道，你看我哪有醉的意思嘛。”
尚羽却还是伸过手来扶住了他的腰，低声道出了心头的顾忌：“只怕明日一别，想要再与你这般亲密无间，就再没有机会了……”
说是没醉却也半斤八两，叶飞白竟伸出一根手指头笑着戳尚羽紧紧板着的脸，道：“讨厌，你咒我。”
尚羽突然沉默了。
“行了，我跟你开玩笑呢。”说罢，叶飞白便痴痴一笑伸手就要去敲门，却不料，尚羽竟突然抓住了他伸向大门的手，用力将他整个人拉进了自己的怀中。
叶飞白脸上的笑容消失了，内心忽如海浪一般翻腾不止。“喂，你再多搂我一小会，明天神通广大的杨大人就该知道了，难道你不怕他对你说教？”
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