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紧接着，刘灿的声音便传了出来：“竟有这种事？如此看来，定是江浙两省至国库的这一路上潜伏着大老虎啊……”

萧凛点了点头。“朕也这么觉得，所以就让都察院彻查此事，可没想到人家叶大人到最后给朕来了这么一句，说‘每一环都检查过了，没发现任何纰漏’，你说他这是什么意思？真什么纰漏都没有，税收到最后却蒸发了一半，他这是在把朕当傻瓜吗？”

听闻此言，站在外屋的叶飞白不由得心肝一颤。

而屋内，萧凛却还嫌不过瘾地接着说道：“你说他最近办事不利也就罢了，还多了爱管闲事的毛病——刚开始也不知是听了谁的劝跑来跟朕举荐庄妃为皇后，过了几天却又跑去母后那说滴血认亲事件背后是庄妃主使，昨天又跑到朕跟前，说在尼姑庵里监视的太监发现带发修行的薛兰琪居然怀有身孕。现在是朕要立皇后又不是他要立皇后，你说他瞎操的哪门子心？”

萧凛话音终于落下，而站在屋外屏风后的叶飞白却感觉自己的心像被锤子击了一下一样难受，不禁开始反思自己一段时间以来的所作所为。

是啊……江东出了这么大的财务问题，身为左都御史的自己却总是给出一些令他失望的答案，他又怎能不窝火？立后一事要说起来也的确和自己关系不大，但自己却不知为什么总是特别上心，关注程度甚至超过对自己的职责……

想到这，叶飞白不禁痛恨自己一段时间以来令萧凛失望的表现。可就在这时，去尚书省传话的刘德全回来了，一看见他杵在这就赶忙打招呼，结果惊动了内间屋的萧凛。

紧接着，萧凛的声音就从书房中飘了出来：“是飞白在外面吗？进来吧。”

于是叶飞白只得向刘德全投去一个哀怨的眼神后尴尬地绕过屏风走进了里屋，站在萧凛的书桌前低着头不敢说话。

当事人一出现，隔空数落也就成了当面数落，靠在椅背上的萧凛顿时一脸不爽道：“朕刚才的话你准是都听见了吧？听见了也好，省得七拐八拐才能让你知道朕的意思。飞白，你也别怪朕说你，该你管的事情你就应该尽职尽责，不该你管的事情朕没有征求你意见的时候你就别老搀和。你以前不是一直都做得挺好的吗？怎么最近听朕说要立皇后你就瞎操心起来？”

这种直接说到脸上的话有多打击人可想而知，一旁的刘灿也有点呆不住了，急忙劝道：“皇上，臣相信叶大人压力一定也很大，何不多给他一些时间？”

于是萧凛舒坦地踩着刘灿铺好的台阶下道：“那好，看在高阳王的面子上朕就再给你一些时间，三个月后给朕一个满意的结果，不然你的左都御史就别干了。”

叶飞白吃惊地抬起头来，看到的却是萧凛一本正经的眼神，内心顿时五味杂陈、千头万绪，艰难地拱手道：“臣一定……一定不负皇上所托……”

萧凛终于神态有所缓和地点了点头。“朕今天是当着高阳王的面说出这些话的，君无戏言，你可别让朕对你失望。如果明白的话就先退下吧，朕今天不想听你说其他事。”

“臣明白了……臣告退……”

话音落下，叶飞白便低着头弯着腰退出了房间，身影看上去竟有些难以形容的憔悴。

直到他离开一会之后，萧凛才重重地叹了一口气，重新将目光转移到刘灿的身上，苦笑道：“你是不是觉得朕这么对他很过分？”

刘灿只得小心翼翼道：“皇上无论怎么做都一定有您的道理，但臣觉得叶大人在立皇后一事上表现得如此敏感也是可以理解的……”

“他要是不敏感就怪了。假使他一副事不关己的样子朕才伤心呢。”

“那皇上到底是……”

“朕之所以拿这件事数落他，是因为他还没意识到自己现在的处境有多危险。你看看这两本奏折，已经有人开始针对都察院办事不利的事情弹劾他了，甚至还有人说那只大老虎就是他，所以才查来查去不见任何端倪。”

刘灿忧心忡忡地接过奏折拿眼一扫，脸色顿时更加难看。“皇上，飞白不是那种人，您是知道的！”

“朕当然知道，朕不了解他还有谁了解他？只是他跟朕的关系摆在这，必须比别人更出色才能免遭众议。他若再不感到压力把此事彻查清楚，朕实在担心他声誉在外受损。另外……”

“另外，现在已经有人开始怀疑他了，越往后这个人数恐怕就会越多。一旦被那些嫌他碍眼的人瞅准时机，就很有可能来个背后一刀——皇上一定是在担心这些吧？”

萧凛不禁叹息道：“哎，你说的一点也没错。他之前已经进过两次刑部大牢了，朕可不希望他再进第三次……他坐掌都察院以来政绩卓著，已经打掉了三个正三品以上官员，大大小小的贪官污吏哪个不盼着他赶紧一命呜呼呢？有时候朕都忍不住想，当初让他当这个左都御史到底对还是不对……”

听闻此言，刘灿竟淡淡地笑了。“皇上不必为此事纠结。臣从小与他一起长大，对他还是有些了解的。他是个有鸿鹄之志的人，就怕没有地方施展自己的能力，皇上将都察院的重任交给他就对了。”

“听你这么说朕的心里就好受多了，朕真希望他这次能顶住压力再立一功。”

“不过臣想斗胆问一句，若他三个月后还是解决不了这件事，皇上又会作何处理呢？”

萧凛不禁一怔，思忖片刻后纠结道：“到时再说，到时再说……”

刘灿也只得垂下眼眸“嗯”了一声。

而就在这时，萧凛却又紧跟一句道：“不过有一点朕可以肯定，倘若有谁想在他困顿时补一刀，朕一定让他后悔到这个世上来过。”

刘灿立刻抬起眼来投去感激的目光。“那臣便先替叶大人多谢皇上了。”

不料——

“他是朕的人，你有什么好谢的？”

“呃——臣失言！”

刘灿全身一抖，赶紧低头谢罪，不料萧凛却咯咯笑着伸手拍着他的肩膀，道：“高阳王别这么紧张嘛，朕跟你开个玩笑而已。”

刘灿也抬头奉上微笑，然而笑容之下却有几分复杂的情绪。他明白，皇上赞许自己替叶飞白考虑的行为却又故意开这种玩笑，无疑是想告诉自己：“朕希望你坚定不移地站在飞白的一边做他坚实的后盾，但是你们也要时刻注意保持距离。”