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见此情形，三人终究还是缴械投降，让江小夏抱走了他们的衣服……

夏日水汽弥散得快，洗过的衣服不到半夜就干了。

第二天清早准备启程时，昨日还一个劲儿抱怨自己“被轻薄”的林风威竟突然大逆转，坐在马车前面不停地抬起胳膊闻自己的衣袖，连连道：“有些淡淡的皂香味耶……”

坐在身边把玩儿马鞭的江小夏不禁笑得很是得意。

见她身边突然多了一个纸包，林风威又忍不住套近乎问道：“诶，这是什么啊？”

“昨天在夜市上买的藿香叶。”

“做什么用的？”

“祛暑的。某位姓叶的大人不是少穿一层衣服就感觉自己像裸奔，所以总喜欢中暑吗？”

“哦，哦，哈哈……”

林风威笑得阳光灿烂。

明媚的朝阳下，马车继续欢快地向着目的地奔跑……

第40章 【7】

历经一周的奔波后，一行人终于到达了临安附近。

江南的景致的确别有一番风味，远处丘陵层层迭迭，近处水田纵横交错，青瓦房错落地分布在田野和丘陵之间。马车沿着农田之间的泥土小路缓缓向前，不远处河面上撑竹筏的农民支着长篙向此处眺望，一草一木皆入画。

掀开马车的窗帘，看着眼前的美景，有使命缀在心里的叶飞白却丝毫不敢沉醉。就在这时，他看见一个六十出头的老人正站在家门前眺望自己这边，便让驾车的林风威勒马，下车走到了老人跟前，拱手作了一揖。

老人立刻呲着两个长歪了的大板牙笑道：“公子是打外地来的吧？找老朽问路？”

叶飞白彬彬有礼道：“是的，我们一行人正要去临安城。”

“哦，那沿着这条小路一直走，在山下岔路口向东拐，再有个六七里就进城了！”

“多谢老先生！……啊，这片地都是您家的吧？又到收获的时候了，您老又该忙了吧。”

老人闷闷不乐地叹了口气道：“呵呵，稻米是该收了，朝廷的夏税也该收了。”

叶飞白立刻敏感起来，试探道：“若我没记错的话，农税只需上缴收成的三十之一，和前朝比起来并不算多，老先生为什么要叹气呢？”

“还不是因为几年前官府突然开始横征暴敛。这四亩地大概能产十五石粮食，按理说上交二钧就够了，可官府却非说我偷漏一钧。老头我是本分人，从不对官家缺斤少两，也丢不起这个人，就和官差叫起板来，于是官差当着我的面拿斗升一斗一斗地称，到最后还真少了一钧！”

“竟有这回事？”

“可不是么！结果……哎哟喂可别提了，老头我被罚了三倍的税不说，还在衙门前头挨了二十大板，半条老命都快没了！”

“您确定是官差动的手脚？”

“肯定是，不信你去问问十里八乡的，谁不知道老头我是老实本分的人啊！而且听说当时出这事的还不止我一个，只不过人家不像我这么倔，不敢和官差叫板。不过话说回来，我能不倔吗？我上有老下有小，全家一共七口人指着我养活呢！这几年朝廷变着法儿地压榨百姓，日子真是没法过了……照我看，这小皇帝比先帝那时候差远了！”

叶飞白眯起眼睛若有所思，半晌后才终于回过神来，拱手笑道：“多谢老人家指路。不过据我所知，朝廷的赋税政策这几年并没有变过，事情总会好起来的。替晚辈向您家人问好了。”

老头终于又呲着大牙笑了起来，连连招手道：“诶，诶，公子可慢些走。”

叶飞白转身回到了马车里，心再也难以平静，满脑子里都是老人刚才的话。要不是亲自走这一趟他还真是不知道，江东的问题竟已到了这么严重的地步。

夏税的征收马上就要开始了，倒正好可以借这个机会来一探究竟……想到这，叶飞白的心中才多了几分底气。

沿着老人所指的路，不久之后，马车就缓缓驶入了临安城。

凌晨的一场细雨浸润了青石板铺就的地面，缝隙中渗透出泥土的气息，还混合着淡淡的蔷薇芳香。放眼望去，临安城繁华秀美，百姓也安宁和乐，街上秩序有条不紊。临安城街边满是商号，虽然不似想象中那么蓬勃兴盛，乍看之下倒也是欣欣向荣。而就在这时，叶飞白却突然看见街边一家名为“周记丝帛”的商铺门庭紧锁，大门上还贴着官府的封条，顿时心生好奇，停下马车走近打探，只见封条张贴的时间正是三年前。

心头正疑惑之时，隔壁豆腐铺子上卖豆腐的漂亮姑娘突然热心问道：“公子是来这商铺找人的吧？”

叶飞白立刻对这位“豆腐西施”微笑道：“是啊，姑娘可知店老板去哪了？”

“说来话长啊，周老板其实是个挺本分的人，可三年前却在上交的税银上动手脚，每锭都不足两，让官府查出来了，连江浙的布政使钱明宇钱大人都被惊动了。钱大人很生气，要没收周老板所有家产，幸好周老板在官府中有人，提前得了风声拖家带口跑了。听说他们一家三口在寿州亲戚那里躲了几年，结果几个月前被官府给发现了，现在人在哪里就不知道了。”

“竟有这回事……”

“可不是嘛。周老板还算走运，同样情况的其他几家商号可就倒霉了，直接被抄了个底朝天。这几年官府总是以各种名义盘剥当地的大商号，估计是有人偷偷向京师举报了，所以这半年时不时有御史前来调查，不过查来查去好像也没查出官府有什么不对，那合着就全都是我们这些‘刁民’的问题呗。”