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一大清早，一辆宽敞的轿式马车跑入普雷斯顿宫的领地内，最终停在东区宫殿的大门口。宫殿的仆人上前打开大门，查尔斯先走下车来，又回身扶下夏洛特。管家菲利普站在门口，向二人深深一礼，“勋爵，夫人，早上好。”

二人分别向他点头示礼。随着他走入宫殿内。查尔斯和菲利普并肩走在前边，夏洛特跟在查尔斯的身后。

“公爵大人怎么样了？”查尔斯边走边问。

“风寒已经痊愈，腿伤也不需要再拄拐杖。”菲利普回道，“医生建议还不能进行运动，但公爵大人并不太在意，有时会和斯潘塞先生在剑房练剑。”

“他本来就是医生，自己的身体应该有数。”查尔斯看来倒不太担心这个。他走入一层客厅，看着周围随处可见的佩剑守卫。整个普雷斯顿宫领地内有护卫队3000人，其中常驻宫殿的守卫有800余人，其余是驻在宫墙外的骑兵和步兵队。“他去过内政部了吗？”

“还没有。从维也纳回来后，公爵大人一直没去过西敏斯特。”菲利普回道。

查尔斯嗯了一声。一旦洛斯菲尔德回到西敏斯特，联姻的事恐怕就瞒不住了。他必须在那之前做好一切准备。菲利普请二人在小客厅稍后，有仆人奉上茶和点心。等待期间，查尔斯不经意地看看身旁的夏洛特。她平静地坐在那里喝茶，既不询问也不开口讲话。

片刻后，菲利普再次回到客厅，“公爵大人尚未更衣，医生还等着给他检查腿伤，估计还需要两个小时才能见勋爵和夫人。”

查尔斯故意哦了一声，“是吗？既然这样，菲利普先生有什么打发时间的建议吗？”

“近来宫殿又从荷兰王国买了一批风信子，培养在东区的花房里。”菲利普配合着他道，“不知道勋爵和夫人是不是有兴趣去看看？”

“好啊。”查尔斯随即站起身。夏洛特却没有动，看着他平淡道，“外面太冷了，我不太想出去。不如我去看看蒙格夫人和她聊聊天？”

查尔斯和菲利普对看了一眼。查尔斯看着她，最终点点头，“那也好，你就去陪母亲吧。”

说完他跟着菲利普出了客厅，走出宫殿门口外侧站住脚步。查尔斯看看四下无人，转头向菲利普低声道，“准备得怎么样？”

“我力尽所能，说服了宫内的守卫总长，但还需勋爵出面才能让人信服。”菲利普回道，“至于宫外的骑兵和步兵队，没有公爵大人授权是不可能动的。”

“已经足够了，只需把他困在宫里直到婚礼当日就好。”查尔斯点点头，跟着菲利普向宫殿东区方向走去。

片刻后，东区的仆人居所

当卡尔睁开朦胧睡眼，发现安德鲁一早就起了床，洗漱完毕已经坐在画板前。卡尔掀开被子下了床，来到他身旁看到画板时，眼睛不禁都睁圆了，“哇哦？！”

画板上的油画已经基本完成。背景是一处假面舞会的场地，场地上到处是戴着假面的参加者，而艾伦站在场地正中。他身着一袭白色衣裤，花翎衬衫配银色马甲，脸上戴着制作精美的黑色面具，面具一侧有亮丽的黑天鹅羽毛。黑色面具的背后，那双散发着神秘异色的眼眸尤为显眼。

“公爵大人说，这是他第一次见到艾伦时的样子。”安德鲁看来也颇为满意自己的作品，看着它一脸笑意，“他说他一辈子都忘不了那个场景。”

卡尔摸着下巴看着这幅画，“原来是那次舞会？我就说不该给他那张入场券，要不然……”

“要不然什么？”安德鲁转过头扬脸瞪着他，一副不满地样子。

“要不然……”卡尔话到一半，忙笑着改口道，“要不然我也遇不到你啊。”

安德鲁撅着的嘴这才化为笑容，又转过头去看着画，“艾伦看到一定会很开心的。”

卡尔同意地嗯了一声，穿好衣服梳洗完毕又来到他面前，“今天医生要给洛斯查腿伤，我得先回去了。”

他说着吻了他一下，然后打开门出了房间。安德鲁拿起画笔刚想继续画，只听一阵跑步声起房门再次被打开，卡尔气喘吁吁地又跑回来，砰的一声紧紧关上房门。

“怎么了？”安德鲁瞪大眼睛看着他。

“查尔斯勋爵……”他喘着粗气看着他，“和菲利普先生正往这边走！”

安德鲁脸中是不可置信的表情，“他们怎么可能到东区来？”

嘘！卡尔向他做了个闭嘴的手势。只听外面一阵脚步声起，好像有五六个人走过了门口。等脚步声消失，卡尔转身将门打开一条缝。走廊尽头的房间外站着两个武装守卫，一行人应该进入了那个房间。他又关上门背靠在门边，脸上表情逐渐变得严肃。

“怎么还有守卫？！”安德鲁瞪大眼睛迷惑道，“他们来干什么？”

“不知道，但我猜不是什么好事。”卡尔紧抿着嘴琢磨着，“这件事应该让洛斯知道。”

他在门口等待片刻，再开门看看没人一溜烟出了房门。他刚刚跑到居所门口，忽然门口两个持枪守卫出现在面前，面无表情地用枪指着他。

“卡尔，你要去哪儿啊？”身后，菲利普的声音再次响起。

同一时间，普雷斯顿宫殿，二层北区

公爵起居室里，宫殿御医正在为洛斯菲尔德检查腿伤。艾伦坐在他身旁，看来也刚起床不久。这时有女仆走进房间，来到艾伦面前附耳说了句话。艾伦愣了一下，接着点点头站起身，“我出去一下，马上回来。”

洛斯菲尔德抬头看看他，“有什么事吗？”

艾伦笑着摇摇头，“是安德鲁，恐怕是卡尔又给他气受了。”

洛斯菲尔德也无奈地笑笑。艾伦出了公爵起居室，先是回自己房间速速换了件衣服，然后急步走出北区来到一层客厅。客厅里，夏洛特正在焦急地来回踱步。见到艾伦进门，她快步来到他面前，“斯潘塞先生。”

“夫人。”艾伦向她礼貌地一礼，一如既往地从容温和道，“夫人和勋爵怎么来这么早？还不让公爵大人知道……”