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「是……北边。」

北边，水气丰盈的地方……

轻柔地把拨浪鼓又送回她手里，傅长亭别开眼，直起身，继续他的归程。

客栈早早打烊了。

「兵荒马乱的年头，谁还有心到处乱走？听说，鲁靖王的军队又打去钰城了。唉……迦南王刚攻下了澄州，琅琊王的大军也快开到洞庭。打仗也就罢了，怎麽打著打著，连人都会不见？道长你听说了吗，外头又有人家丢孩子了。这回是娘俩一起不见的，还有两个没出阁的姑娘。唉……这提心吊胆的日子何时是个头哟？」老掌柜念念叨叨地从厨房里跑出来，手中端著特意为他留的饭菜。

托了秦兰溪的福，爱说爱笑的王侯到哪儿都招人喜欢，连带著赫连锋和傅长亭也沾了光。看他近来晚归，老掌柜总会提前为他留一份素斋，搁在蒸笼里，保证他回来时，立刻就能热腾腾地端上桌。

「忙活是好事，可也别饿坏肚子。出家人游走四方，更要当心身体。缺医少药的，万一有个头疼脑热可就有得受了。」听见店堂里的声响，女掌柜也跟著从後厨里出来，忧心忡忡地叮咛。

「劳二老挂念。」傅长亭一揖到底郑重谢过。

两位老人赶忙摆手，连道受不起。笑呵呵地，又赶紧奔回厨房，说要给道者再加一个菜。

傅长亭心中不经意跳出一个古怪的念头。下一次，想把杂货铺里那只鬼也带来尝尝女掌柜煮的素斋，让他坐在二老身边，听听两位老人家的唠叨，看看他们脸上慈霭的笑容。不为别的，单只为这一份关怀。

不过，那只鬼一定不会答应。傅长亭笃定。

後院里的海棠花开得繁盛，明明早已过了花期，层层叠叠的大朵花朵却还源源不断地从绿叶丛里绽出，满满一树嫣粉快要将整个枝头淹没。

傅长亭抬头看了看树上的花，而後将目光转上院中央的赫连锋。赫连锋正慢条斯理地擦拭著他的长刀，脚下横七竖八躺著几具尸体。

「鲁靖王？」傅长亭开口问道。

赫连锋点头：「警告我们，要我们赶紧离开。」

毫不意外行踪会被发现，来到曲江城已有半月，倘或鲁靖王再无动作，反而是件奇事。这也刚好证明，曲江城里确实有鲁靖王不愿意让他们知道的事。

道者随意地往地上扫了一眼，穿著夜行衣的刺客，一律以黑巾覆面，只有一双带著凶光的眼兀自圆睁著，里头有还未散去的杀气。只是寻常杀手，而不是妖异：「王爷呢？」

「还在睡，别吵醒他。」赫连锋的声调一贯低沈。手腕轻轻翻转，被擦拭得雪亮的细长刀身蓦地一道银光闪过，清晰地映照出他幽黑深邃的眼瞳，「明天一早我会带他回琅琊。」

前方战事胶著，鲁靖王如今一心要取钰城，琅琊军一旦过了洞庭，双方势必会在锦州境内有一场恶战。若胜则得偿所愿问鼎天下，若败则前後两代数载心血付诸东流，大战当前，身为主帅的秦兰溪与赫连锋必要亲临前线。不过，在此之前，还有一件要事亟待解决……

「你的事调查得如何？」抛开手中擦拭血迹的布条，赫连锋转身看向傅长亭，「自今年开春起，鲁军一路南下鲁军所经之战，皆战无不胜。且都胜得诡异。」

世人言之凿凿，每到鲁军山穷水尽之时，战场上总有阴云蔽日，刹那间风沙狂卷暗无天日。一片混沌里，谁也不知道发生了什麽，只听闻声声凄厉的痛呼，惨叫声撕心裂肺。黑雾过处，尸横遍野，人畜俱亡。

也是从那时起，人口遗失之说盛嚣尘上。

跨前两步，傅长亭恭肃回道：「十之八九。」

闻言，赫连锋皱眉：「果真是血阵？」

「摄其心，锁其魂，逼其怒，取其怨。以怨为器，可夺众生。」海棠花的花瓣沾上了道者的鞋尖，道者的视线随之落下，看著地上被花瓣覆盖的血渍。

那蔽日的黑雾便是怨恨。「怨」之一字在於心，心不平，则怨气横生。

赫连锋忍不住双眉紧锁：「你说，鲁靖王与天机子以血阵聚集怨气，而後用以杀人？」

傅长亭摇头：「是以血阵养怨气。」单靠聚集，凝聚不成那麽强烈的气息。

「如何养？」话一出口，赫连锋的表情瞬间凝固，「那些失踪的人……」

道者眉宇间冰雪飞霜，不见半点动摇：「以杀生怨，又以怨生杀。」

赫连锋眼中隐隐透著一丝复杂：「世间果然有如此邪恶之法？」

夏风清凉，落英缤纷，纷纷扬扬的花雨在道者眼前飘下，在他脸上投出几许阴影：「终南禁术。」

依终南律，偷习禁术者以欺师灭祖论，杀无赦。若有逃逸者，无论天涯海角，必万里缉拿，除之後快。

赫连锋长吁一口气，「呛啷──」一声，将长刀归鞘：「破阵需要多久？」

「短则半月，长则数年。」

「这麽久？」

「有些事，贫道需再做确定。」直爽坦诚的道者第一次语带迟疑。

「什麽事？」