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於是那个冬天的夜晚，他有泰半时间是和师兄一同在经阁的火炉旁度过的。距离他第一次走悬桥时，早已过了几番春秋。再度踏上那块飘忽的破木板，打著灯笼走在前头的师兄忽然停住了脚，转身握住了他的手。

「我不怕。」他倔强地要把手抽开，眼中几许恼怒。

师兄不理他的挣扎，执意将手指插进他的指缝里。

「我的小师弟长大了。」他说。却不是往日在众人面前的炫耀与夸大。他微笑著看他，几分感慨，几分喟歎。

韩觇倏地愣住了，别扭地挪开眼，不敢看他星辰般璀璨的眼眸。一个又一个夜晚，他任由他牵著，在万丈高空中悠悠来去。脚踩云端，刹那间错以为到了天上仙境。走到半途，前後都是一片空茫，山风吹得铁索「哗哗」作响，脚下的木板每踩一步都会发出「吱呀」的呻吟。他牢牢抓著师兄的手，此时此刻，唯有师兄的手是坚定的，温暖宽大，抚慰著他同悬桥一样遥遥欲坠的心。

彼时，他执著地相信，他们会如此这般一起走下去。无论雨雪肆虐，无论绝谷高崖。师兄都会牵著他，带他一路前行。

经阁中藏书无数。师兄告诉他，但凡道家论作，无论只字片语。这里俱有所存。他对那些泛黄的古卷没什麽兴趣。白天听师父讲经就已听得头昏脑胀。随手翻看两眼，他就偎著火炉沈沈睡去。一觉醒来，窗外漆黑一片，桌上的烛火已烧去半截。师兄却还捧著那腐朽的竹简看得浑然忘我。

经阁里压根不是其他师兄口中说得那麽寒冷。师兄早早就往楼中运了不少炭火。巨大的火炉被挪到屋子中间，烧得房中温暖如春，比他平日的住所舒服。听著窗外吼哮的风声，他歪著头，看师兄被炉火映红的脸，看著看著，看得入神。

察觉他的注视，师兄从竹简里抬起眼：「小道士，我是妖怪。你家师兄已经被我吃了。现在轮到你了。」

他作势要扑，他裹著棉被「咯咯」地笑。笑著笑著，再度睡去。梦里春暖花开，阳光明媚。

若说前尘种种，有何留恋之处？也许就是这经阁中只属於他们两人的冬夜。闻著淡淡的墨香，烤著炉火，听著风声，一夜又一夜，安宁温暖，静好如画。

那年冬季临近尾声时，库房里丢了一只紫金香炉。那是承自上古的遗物。炉壁上扭曲的铭文说得分明──取自昆仑，铸於蓬莱，收於终南。韩觇曾经听师兄们闲谈时提到过它。据说，此物有神通，运气打坐时，点燃炉内的熏香，会有事半功倍之效。於修行人而言，乃是一件不可多得的宝物。

人们在库房上下搜了个遍，却还是寻不见这只香炉。掌教闻讯而来，脸色甚凝重。师伯师叔们也个个表情肃穆。库房同样在悬桥另一端，冬夜寒苦，崖高万丈，外人轻易进不去。师兄弟们私下议论，皆说恐怕是出了内贼。韩觇辈分最低，独自一个人缩在角落里，含含糊糊听他们说得煞有介事：「一定是咱们里头的人偷的。有了法器辅助，功力一日千里。到时候，别说什麽金云子，终南上下都是手下败将。」

无心听得这一句，心头莫名一跳。他想起在经阁守夜时，第二天一早总会闻到一股异香。师兄告诉他是梅花的冷香。可是，映旭峰上压根没有梅树。

那晚，经阁之内，照旧炉火通红。他用棉被把自己紧紧裹住，如往常般闭上眼。被子下的手却用力抠著手背，告诫自己不要睡去。半晌过後，几声轻微的响动，熟悉的异香幽幽钻入鼻中，似檀非檀，似麝非麝，闻之但觉心神宁和，顷刻间便如忘我之境。

他霍然睁开眼，师兄正闭目打坐，膝下放著那卷他时常翻看的古简，古简旁是一只小巧精致的香炉。

他傻傻坐在那儿一言不发，不知过了多久，仿佛这一生都不曾有这般漫长。师兄结束了调息，缓缓睁开眼，正对上他圆睁的双眸。

「师兄，这香炉哪儿来的？」惶惶然，仿佛做错事的是他，他开口相问，语气如路上的青烟般飘渺。

那样能说会道的师兄，刹那间，除了一双躲闪的眼，竟答不了他一个字。

他顿时明白了，任凭屋中央的火炉把炉壁烧得滚烫，却依旧觉得周身冰冷彻骨。

「我……我不甘心。终南上下，为什麽就单把一个金云子捧上了天？天资过人又怎样？难道後天的勤勉就不能弥补吗？同为终南子弟，你我为什麽就必定要一生一世屈居於人下？」师兄扑上来，隔著厚厚的棉被牢牢抓住他的肩，「小师弟，师兄不是有意的。只是这套心法我实在参不透，三天，不，两天，两天後，悟通了心法我就把它放回去。旁人只道是谁把香炉挪了地方，绝对不会疑心的你我身上。小师弟，你听我的，就两天！」

韩觇脑中混沌了，只能愣愣地看著这张既熟悉又陌生的脸。这还是他所认识的那个虽顽劣狂傲却也温柔体贴的师兄吗？他半张开嘴，喉咙中紧得发不出半点音节。屋外，风声贯耳。

两天，又两天，再两天，师兄总说他明日就还。明日复明日，古简上的心法依旧晦涩深奥。物是死的，传得再神乎其神，终究增益有限，不过是个物件而已。

掌教的面容一日暗过一日，执掌刑律的长老提议，要彻查严办。师门之内，风声鹤唳。

他站在人群外听师兄们议论，也许再过两天，就要开始搜查弟子们的寝室，边边角角一概不曾放过。这其中既有他们的居所，自然也包括经阁。躲不过去的，无论如何，这件事总要有人做个交代。

抬起头，他茫然地寻找著师兄的身影。师兄就站在议论人群的正中央，高谈阔论，谈笑风生，浑然无事一般。只是自始至终，他都逃避著韩蝉的注视。

又忍了三天，他去找了师父。师父带他去找了掌教。房里站了一屋子人。掌教低头问他，香炉在哪儿？

韩觇有好一阵没有回过神来，脑海里空空的，鼻腔里似乎还残留夜里的异香。

「丢了。」他听自己说道。

谁都不信。於是挨个有人来问他，好言相劝的，厉声呵斥的，软硬兼施。

「丢了。」他一口咬定。其余便不再多说一字。

依终南律，贼盗者耻，与羞辱师门同罪，断一指，逐出师门。

那天，下过冬日最後一场雪，他软泥一般任由自己被拖出山门，扔在石阶之下。不顾一身碎雪，他挣扎著仰起头，回望那扇徐徐关上的大门最後一眼，须发皆白的掌教，眼角含泪的师父，目无下尘的金云子……独独让视线在师兄身上停留半分。

是师兄救了他，没有师兄就没他。韩觇告诉自己。

三年，他平平静静定居在终南山下的村落里。那一世，除了终南，他从未去过任何地方。有时，站在旧篱笆围就的小院里举目远眺，烟霞游走，峰峦叠聚，依旧那般熟悉又遥远。

师兄时常来看他。往昔他只知道师兄常常会偷溜下山，却不知道，师兄对山下的一切会如此熟稔。就连他落脚的屋子也是师兄替他找的。不过，後来，渐渐地，师兄就来得少了。不过每次来，师兄总会一如既往挨到他身边，揽他的肩，捏他的脸，跟他说话，逗他开心。

虽然被逐出师门，韩觇照旧茹素简居，天天练习著修行心法。师兄尽责地指点他，教他师父新授的课业。短暂的欢笑可以令他忘记很多事，比如，那只香炉在哪儿？比如，师兄你为什麽不问我这麽做的理由？比如，村民们对他的窃窃私语。

刚开始，人们把他当做投亲不成的异乡人。过了段日子，有终南弟子下山采办杂物，在路上遇见了他。於是，终南弃徒的身份大白於天下。原先热情亲切的村民就同他疏远了，慢慢不再往来。

「从前我就说他古怪，除了他那个师兄，对谁都不理不睬的。要不怎麽说，不叫的狗最会咬人呢，原来是窝藏了这样的心思。还好意思说自己是修行人，我呸！一肚子污水祸心。我说过什麽？日防夜防，家贼难防。还真说著了。他怎麽还好意思住在这儿？是我，早躲得远远的。」