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石归庭吃惊地看着曹掌柜，红了脸说：“我和符锅头也结了对子，也都准备各自不再成家，像你们这样一起过。”

曹掌柜面露微笑，季掌柜给他再添了一杯茶，仿佛对待自己的后辈一样亲切。曹掌柜说：“是遇到家里人反对了？”

石归庭摇摇头：“还不知道，他今天跟他母亲摊牌。”

曹掌柜拍拍他的肩：“别担心，至少你遇到了一个十分有担当的男人。想当初，我们是拖了好多年才跟家里说的呢，有人死活不愿意去跟家里人明说，说是担心爹娘伤心生气，可把我憋屈得，当时真不想跟他过下去了。”一边说一边剜了季掌柜一眼。

季掌柜嘿嘿笑了一声，老脸有些发红。

石归庭心里微微有些诧异，他们原来也是遇到过不少挫折吗？想到符鸣那么坚决的态度，不由得又觉得分外欣慰，至少他一直都是担待着的，从来没有推诿过责任，也没有逃避过什么。

季掌柜接着说：“其实你们的困难比我们当时要小啊，我们当时都没成家，连个香火都没有，家里老人肯定是不会同意的。符锅头已经有儿子了，所以这一点你大可放心，至少他娘不会再逼着他娶妻生子。”符鸣婆娘跟人跑的事，恐怕也是马帮中人尽皆知的事了。

“屁话，没儿没女就不能过了？”曹掌柜瞪了一眼季掌柜。

季掌柜笑了一下：“有儿可以防老啊。等我老得动不了了，让儿子来伺候你。”

曹掌柜瞪他一眼：“谁说我动不了？等你动不了，我都能动，到时候我给你做饭端汤。”

“好好好，你能动，我不能动，到时候你照顾我吧。”季掌柜连忙示弱。

石归庭看着他们互动，觉得异常温馨，不由得笑了。

季掌柜又问：“石大夫你的家人是什么态度呢？”

石归庭不好意思地笑一下：“家里的长辈都不在了，倒是没人管我。”

曹掌柜拍拍他的肩：“石大夫你有福气，来自家里的阻力少，所以好好跟符锅头过吧。”

石归庭点点头：“谢谢两位掌柜。”

曹掌柜笑起来：“谢什么，都是自己人，不要见外。”这句自己人，说得石归庭听着分外窝心。

这样的时节来马市做生意的人少，店里也没什么客人，三个人喝着茶聊着天，说着赶马路上的见闻，不知不觉便到了午间，季掌柜起身去做饭。劳成和白膺两个还未见回来，符睿在里间已经睡醒了，张口便喊祖母，石归庭连忙跑去抱起来：“睿睿醒了啊，真乖。来，伯伯给你糖吃。一会儿我们就回家见祖母去了。”

符睿没看见祖母，本来撇嘴想哭的，但是被石归庭递过来的芝麻糖堵住了嘴，专心地吃糖，也忘记要祖母了。石归庭替他穿上外衣鞋子，抱着出来。

白膺和劳成这时已经买完东西回来了。劳成拿了一个糖人：“睿睿醒了啊，来，叔叔给你这个。”

符睿便一手拿着芝麻糖，一手举着糖人，笑得小脸上绽开了花。

“都买好了？睿睿也醒了，我们回去吧。”石归庭说着，便同曹掌柜告辞，“曹掌柜，多有打扰，我们回去了啊。”

曹掌柜急忙说：“怎么就走啊，这都到饭点了，吃了饭再回去吧。”

石归庭笑着说：“不用了，我们这就回去了，很快也就到家了，不麻烦你和季掌柜了，以后有空再来看你们。”

季掌柜正在厨房烧火，听见他们要走，连忙跑出来：“怎么就走啊，吃了饭再走，这都做上了。你们大人不饿，孩子会饿啊。”

石归庭的想法是，一会儿去食肆随便吃点便好，但是又不好明说，听见他这么说，有些不知道怎么应答。

白膺笑着说：“二位掌柜的心意我们心领了，我们下次再来。我方才遇到一个街上的亲戚，他邀我们去他家吃晌饭，已经答应了那边，所以不好爽约。我们下次再来吧，太麻烦二位掌柜了。我们这就告辞了。”

曹季二人见白膺这么说，便不好强留，只是再三嘱咐他们有空过来玩。

石归庭抱着符睿出了马市，长吁了一口气：“还是阿膺你有办法，我还真不知怎么拒绝。”

白膺笑道：“我看他们也挺诚心的，为何不留下来吃饭？”

石归庭摇摇头：“我们头一次上人家家里，什么都没拿，怎好留下来吃饭。待下次我备了礼去拜望再说。”

劳成说：“石大夫你是斯文人，果真懂礼数。”

石归庭有些不好意思地说：“我们几个都是大肚的，他们这又是淡季，一天都做不得一桩生意，真不好意思去吃饭。”

劳成笑起来：“石大夫，你这可就错了，他们比你我都富有呢。虽然他们生意少，但是你不知道他们卖一头骡马出去，比我们赶一趟马还赚得多呢。”

石归庭吃了一惊：“真的啊？”那为何这么多人赶马，怎么不去卖马？

白膺在一旁点头：“这确是真的。马市都有不成文的规矩，仲介多是家传祖业，外人很难进去，进去了也很难做开。当年曹掌柜因为跛了脚，没法再赶马，跑到马市去找活路，也碰得皮青脸肿的，后来亏着马帮的弟兄帮衬着他，才慢慢站稳了脚跟，否则这里哪容得下他们。这也是二十多年前的事了，如今想进去越发难了。”

石归庭颔首，原来如此，果真没有谁是活得容易的啊。

白膺所说的有亲戚请吃饭，自然一种托词。三人带着符睿，找了一家食肆吃擀面条。这摆面摊的是个晋州人，不知怎么跑到鹤庆来了，面条擀得十分劲道，又韧劲，浇头是炖得烂熟的猪肚丝，味道十分鲜美。符睿头一次吃面条，吸得哧溜哧溜作响，面条吸到嘴巴里，嚼也不嚼，就那么囫囵咽下去了。吃完一口，眼巴巴地望着石归庭，等着喂下一口。石归庭又爱又怜，喂得极有成就感。

劳成吃完面，摸着肚子说：“都说这面食养人，这话不假，你看这老板长得五大三粗的，就是极好的例子。”