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“菊香，我找你有事。”孔白兴冲冲地进屋。菊香正躺在床上玉臂外露半眯双眼，见她突然来了慵懒道：“大白天的，我可不伺候你。否则传出去我会被姐妹们笑话的。”孔白咽咽口水，坐到床边，握住菊香的小手，笑道：“找你有事。”

菊香掀开被子，抛个飞眼道：“上来说。”孔白麻利地脱去外套和鞋子，钻了进去，搂住菊香，温存了会才开口道：“我今早买了费家的女眷，也想到了地方安置，只是缺个信任的人带她们去。”

“我当是什么急事，”菊香故意责怪道：“费家？你的前任，你收了他的府邸，现在连他的女人都不放过。”

“我只是看她们可怜。你知道的，官卖啊，很惨的。”

“知道你心善，说吧要我怎么帮忙。”

“平凉城外有个玉檀山，我在山北有好大一片地。我帮你赎身，你带她们去那里生活吧。在外面你待人接事比她们有经验的多。”

菊香皱眉道：“她们肯听我的？”孔白道：“你只说答不答应吧。”

菊香想了下道：“你若肯给我一万两，我就应下。”

“钱不成问题”，孔白痛快地答应。果然贪来的钱花起来就是大方。菊香又细细问了地址。

老鸨此时推门进来，见这幅情景忙道：“孔爷，上床是要给钱的。”

“我没干什么”，孔白无奈道：“卖身契带来啦？”

老鸨扬扬手中的契约，笑道：“带来了。您看价钱？”

孔白盯着她道：“说好五百两，你要加钱？”

老鸨暗喜，菊香就是一个过期的滞销货，早就没人问津，养在这还要管吃管喝，有人肯赎再贱的价她都愿意卖，现在这个冤大头居然出五百两。她忙不迭道：“不是不是。好好，算我吃亏，就五百两。”

办好手续，等菊香收拾停当，孔白叫了辆马车带着菊香去了客栈。翠儿早就不耐烦，扯住孔白道：“你去哪了？”突一眼瞥见菊香，不高兴道：“我说呢，这么半天，合着又带个女人。”

孔白顾不得翠儿，对众女子道：“我给你们每人一千两银票，你们跟着这位菊香姑娘走，她会安置你们的。当然你们要是想自己走，我也不拦着。”

一位年纪似乎是最大的女子走过来跪倒，道：“犯妇代费家上下十七名女眷谢孔大人搭救之恩。我等愿听从孔大人安排。”

孔白见这女子身处困境仍不卑不亢，不由心生怜惜，脱口道：“你叫什么名字？”女子答道：“犯妇费周氏。”孔白又道：“我是问你自己的名字。”

众人听她由此一说，皆愣住，要知道古代男子贸贸然问女子的闺名是非常失礼的，基本等同调戏。那女子脸色微红，勉强道：“犯妇周芙蓉。”

孔白点点头，她记得府中有个园子叫芙什么园的，感情这位就是姓费的大老婆。她感慨道：“你们自由了，别说什么犯妇，你们就恢复原名吧。以后好好生活，不要再依附男人。翠儿”，孔白掏出一把银票，递给翠儿道：“无论大小，每人发一张。”

翠儿不满地嘟囔道：“就你大方。”

孔白单独拉过菊香，偷偷塞给她张万两银票，叹口气，随后又对众人道：“菊香原本是青楼的，我已替她赎了身，你们不准瞧不起她。”

周芙蓉真诚道：“孔大人哪里话。若是没有您的搭救，我等的处境还不知怎样呢。我等一定听从菊香姑娘的安排。”

菊香到底会做人，拉着周芙蓉的手笑道：“姐姐不嫌弃，菊香就心安了。姐姐一看就是个知书达理的，一路上有事我们商量着，别提谁听谁的。”

孔白见她二人这样也放了心，又吩咐掌柜的去套几辆马车，添些路途用品，方才回府。

隔日，翠儿非要跟着孔白去送行，孔白只得带她。城外十里亭，众人一切准备停当。菊香将孔白拉至一旁，替她理理衣襟，颇有些伤情地嘱咐道：“你，唉，是个实在的。那里”。菊香用下巴点点京城的方向，道：“那是个吃人不吐骨头的地方，你要想法子趁早脱身。若是没地方去尽可来找我”，她又悄悄指指翠儿道：“这小丫头是个知恩图报的，你若没人使唤，可差她去。我眼毒不会看错的。”

孔白望着眼前的女人心里涌起丝丝暖意和悲凉。谈不上爱，只不过是有一点喜欢，有一点贪恋而已，但是她能感到其中的真心。她张张嘴，却不知该说什么，最后只能长叹一声，痴痴地看着菊香。

不远处，马车夫催促着。一个七八岁的小女孩跑来，仰头对孔白认真说：“我叫费清莲，我长大后一定会报答你的。”正是前日被官差扯头发的孩子。

报答？女人对我最好的报答就是投怀送抱，可是你的年纪。孔白笑了，她挥挥手示意众人上车。迎着朝阳看着远去的车队，她突然觉得自己老了，老得只想得过且过无所事事。翠儿见她又犯傻，拽着她的衣袖，不满道：“舍不得啊。”孔白也不答话，只是自顾自地伤感。

不过这种状态并不持久。一回府，秦瑶便派丫鬟来请她。孔白为难，美女对你不好心疼，对你太好头疼。内心较量一番，她还是决定去看看。其实也没什么事，不过是商量下三日后的乞巧节怎么过。孔白失望，给了秦瑶些银子让她全面负责。

孔白的印象中，过节无非是吃吃喝喝，所以她也提不起兴趣。当晚孔白姗姗来迟，她的三位“夫人”和霍楼云早已谈笑在一起。湖边凉亭的桌上摆满了精美的蔬果点心。孔白坐下便吃，秦瑶出乎意料地腻在她的身边，给她喂酒喂菜，惊得她小心肝直跳。许是美人在怀，只喝了几杯，她便觉得有些把持不住。她有些胆怯，不敢看秦瑶，眼神只能四处乱瞟，恍惚中瞥见翠儿旁边站着的女子，不由看呆了。这女子虽是丫鬟打扮，却有说不出的味道，明明是个弱女子却好似大丈夫般顶天立地，极有气概。霍楼云顺着她目光看去，不由地冷笑道：“怎么，孔大人又想娶亲？”

孔白不去理会，指着那丫鬟口齿不清地问翠儿，“她，是谁？”

“她啊”，翠儿虽觉莫名其妙却仍答道：“她是我新招进府的，在厨房做事，叫白大姑。今儿过节人手不够，我喊她过来搭把手。”

光听这名字孔白就觉得俗，她晃晃脑袋仔细看看那丫鬟，普通得很。看来自己真喝多了，她扫兴地想，继续被秦瑶灌着酒。

又吃喝说笑一阵，时辰已经很晚，众女欲要散去，秦瑶凑近孔白耳边，腻腻地说道：“今晚去我房里，我等你”。声音小到所有人都能听见。孔白被耳边的热气激得浑身燥热，木偶般地被秦瑶牵着走。

沕园很大，孔白又是入住不久并不熟悉，绕来绕去，她突然发现居然把秦瑶丢了。晕乎间她似乎向一个不知从哪里冒出来的丫鬟问路，那人把她带进了一间房。房内漆黑一片，隐约好似听见秦瑶唤她的名字，孔白努力辨认，摸黑向床的方向走去，突然脚下一绊，整个人扑向前，入怀的是全身不着丝缕的软玉温香，入耳的是酥到骨子里的柔声呻吟。孔白脑子“嗡”的一声，顿时没了理智，疯狂起来。

有人说天堂与地狱只有一线之隔，这句话对于孔白来说再合适不过。孔白是在天堂中醒来的，欢好后遗留下靡乱的气息让她十分舒心，床单上的落红让她百般怜惜。她大概地穿上衣服，急不可耐地跳下床，欲去爱抚那位背对着她好似雕像的女子。然而下一秒她就跌入了地狱。女子手持利剑缓缓地转身，孔白心里“咯噔”一声立即僵住，居然是叶冷秋。

也不知对视了多久，孔白背上全是冷汗，却不敢开口更不敢动。叶冷秋面上不悲不喜，慢慢扯起一个笑容，声音很是平静道：“你很好。”

火山喷发前的平静！孔白不由自主地哆嗦，她很怕叶冷秋，她知道这个女人对她不会丝毫留情。“我不是”，话音刚起，一道寒光朝她面部劈来。孔白脚下一软，双膝跪下，恰好躲过，