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“女儿明白。”显武抬起小脸认真道。

“好好，带妹妹们去玩吧。等会回来用午膳。”正兴帝欣慰的看着女儿们蹦蹦跳跳出去了，转身又皱眉对顾凌霜道：“午后你随朕便衣出趟宫。”

顾凌霜压下疑惑，僵硬地点点头。她是很想对正兴帝好，却不知该如何做，两人之间的交流少之又少，她只能用无条件的服从来表达她的爱意。

出宫后的目的地是一处隐蔽的茶馆。两人进了一间包厢，正兴帝示意跑堂的退下，给顾凌霜和自己倒上了茶水，然后呡了口，盯着一个地方出了会神，才缓缓道：“朕今日带你来会一个老友。”她只觉得嗓子干涩难忍，猛地灌了一大口茶水，“新婚之夜，朕许诺你十年之期。如今朕愿意还你自，由。”正兴帝低下头去，她怕自己满眼的泪水被对方看见，“你本是山间的精灵，喜欢游历天下，我却让你困于牢笼。对不起。”

顾凌霜隐隐觉得不妙，这话怎么听都有诀别的意思。她刚想问清楚，有人推门进来，惊喜万分，叫道：“师妹。”

顾凌霜转头惊疑地发现，是元明彰。她根本不理会，只紧盯正兴帝。正兴帝还是垂着头不看她，起身离去前道：“我命人寻了你师兄，你们好好聊聊。”带上门的一瞬间她还是没忍住泪水，像孩子一样撩起衣袍蒙在脸上，胡乱地擦了擦，仰头长舒一口气，无力向外走去。

顾凌霜拼命地去抓正兴帝，却被元明彰拦住，“师妹，我找你找的好辛苦。你不知道，我一直住在京城附近。要不是甄姑娘派人来寻我，我还见不到你。甄姑娘说你一直记挂我，我心里也一直有你。我一直没有成亲，我相信我们的诺言。”他还在自顾自地说，猛然发现顾凌霜的脸上已无半点血色，呆坐不语。“师妹，你怎么了？”

顾凌霜木然地摇摇头，“她和你说我心里有你？”

“她和我说你们成亲是无奈之举，她承诺十年后放你自由。”元明彰心知异常，仍实话实说。

顾凌霜惨然一笑，“原来她是这么说的。师兄，我要回去了。”

元明彰慌地抓住了她，“师妹，你不是要和我走？不可能，甄姑娘说你。”

“师兄，”顾凌霜打断他的话，直视他的眼睛，道：“别自欺欺人。你从一开始就知道我爱她。当初我答应成亲也是因为我心如死灰，可是上天待我不薄，还是让我和她在一起。我知足。师兄，从今后别再说我们再一起的话了。我和你永无可能。”

元明彰跌坐在椅子上，神色颓废，“我只问你一句，当初你有没有爱过我？”

“没有。”顾凌霜虽不忍心见他这般模样，却还是干脆地答道。

“那为什么你当初要答应我？”元明彰几乎是吼出来的。

“你一直对我百般呵护，我以为爱情就是这样。要怪就怪我太年轻。对不起。”顾凌霜回想起以前，满脸愧疚，毕竟是她负了师兄。

“你说的轻巧。我在京城足足找了你十年，我就是想问明白。我都绝望了，可姓甄的又派人来找我。你们两个拿我不当人，耍我玩，是不是。”元明彰双手捂脸，泪水从指缝中流出。

“算我欠你的，将来你要有事，去顾府说一声，我自会帮你的。”顾凌霜有意让自己显得冷酷，一切该结束了。

“师妹，你不念旧情也就罢了。”元明彰别过头去，“三月后师父大寿，他老人家最喜欢你，你去不去？”

“我知道了，如果我去，会派人通知你的。”顾凌霜再也不愿多待，转身离去。一回宫中便直奔御书房，侍卫宫女见她来了，都纷纷退下。正兴帝看着她，张张嘴，最终还是什么也没说。两人就这么静静地对视，各思所想。

顾凌霜心中凄苦，是因为我和师兄以前的事让你心有隔阂，还是你觉得我是个背信弃义的人，不值得你爱？这个问题十年来日日夜夜折磨着我。

正兴帝满腔酸涩，十年来你从没真正开怀过，是对你师兄的思恋吗？我怎忍心自私地留你在身边。

良久，顾凌霜黯然神伤而去，正兴帝无力地跌坐在椅子上痴痴不语。

日子似乎恢复到以前。五月初五端午节，嫛婗军兵分两路，短短一月灭吴余两国，随后周国主动来降。只是攻打许国时，梁丘国出兵干预，双方僵持不下。五月二十三顾凌霜突然不见，只留下一份书信，内容是说自己去给师父贺寿，让正兴帝照顾好孩子们。

正兴帝大惊，命暗卫四处查找，得知皇后和她师兄已经出京，往荀国方向去了。正兴帝命人封锁消息将自己关在殿内三日不出。后来还是老太傅孔白出面才将正兴帝劝动。

此时顾凌霜和元明彰正在路上。他们是五月底出发的，由于嫛婗国这些年开疆扩土，国土面积广大。到了六月十七，他们才来到边境的一处小镇，这里以前是姜国的土地，满目疮痍，经过三年的治理，到底有了生气。他们找了个客栈，顾凌霜还是自顾自地准备回房。

元明彰见她这样既然恼又难过，“师妹，师兄也是个顶天立地的男子汉，既然说过决不再纠缠于你，便一定可以做到。你有何必这样对我？一路上话说不到十句，一到客栈你就钻回自己的房间。”

“师兄，对不起。我只是在想我和她的事。”顾凌霜落寞道：“十年了，我居然不知道我和她到底哪里有问题。”

元明彰强忍心痛，“师妹，要不你还是回去吧。”

顾凌霜挤出一丝笑容，“我想我和她应该分开一段时间好好冷静一下，”她又像是自我鼓励道：“不管怎样，给师父拜完寿后我就回去向她表明自己的心迹。”

元明彰还要说话，店内一桌客人的大声议论吸引了他的注意力。

“我们嫛婗拿下了余国和吴国，以后我们可以去那儿行商了。”“你这消息落伍了。周国也降了。”“我嫛婗大军所向披靡，天下那个国家的人见到我们不恭恭敬敬。”“是啊，我听老一辈人讲，以前我们嫛婗国尽受人欺负了，仗打的那叫个惨，十室九空。”“不错，现在看谁还敢小瞧我们女人。”“我听长辈讲，从定康十一年起，日子就好过了。我算算啊，定康十一年到现在，定康、广佑、庆丰、正兴，怕有五十年了。”……

元明彰听得愣神，喃喃道：“你们嫛婗的国君真了不起，一代又一代，励精图治，从不懈怠。将来天下真要是女人的？”他猛然见顾凌霜满脸骄傲之色，信心百倍地对他道：“嫛婗国君固然不错，但百姓更加优秀，她们百折不饶坚韧不屈，无论多少苦难都不能压垮她们。”

元明彰不愿去附和，他的祖国是荀国，照这样的势头嫛婗将来必是荀国的巨大威胁，他心里怎会好受。他不想再说这个话题，转而道：“我想早些歇息，师妹也早些回房吧。”

次日清晨两人早早赶路来到新亭关。这是嫛婗和蔡国的交接，蔡国是小国，夹在嫛婗和荀国之间。新亭关来往商旅频繁，出关的队伍排得很长。顾凌霜和元明彰等到了晌午。快到他们时，一骑战马疾驰而来，马上的传令兵举着令牌大喊：“关城门。”

守关的女兵只愣了一下，当即将城门关上。出入的百姓不明所以，叫骂一片。正在哄乱间，突然钟声响起，一下一下绵绵不断。嫛婗的百姓都知道，每个城镇中央都有个钟鼓楼。遇到重大喜庆或得胜还朝的军队，会鼓声大作，最高是连敲八十一下。若是祭祀或是要紧人物去世，钟声就会响，最高是九五之尊驾崩，连响四十五声。

而现在，钟声每多响一声，百姓就安静一分。到了三十声后，钟声还不停下，人群已经一片死寂，陆续有人开始慢慢跪下。“铛”——最后一声响起时，女兵和百姓跪倒一片，传令兵下马滚落在地，大吼，“陛下驾崩！全国戒严！”

人群中只有一人痴痴站立。元明彰见顾凌霜神色不对，脸上现出不正常的红晕，心惊道：“师妹，你怎么了？快跪下吧。”顾凌霜充耳不闻。女兵也注意到这里的异常，起身围过来。

顾凌霜突然跳上马匹，拨马回头。女兵们哪容她走，纷纷拿长枪指着她。顾凌霜从怀里掏出一块金牌，厉声道：“谁敢拦我？”