分卷阅读18（2 / 2）

里奥说：“是的，今天保加利亚国王最小的王子卡夫卡会到达君士坦丁堡，对我的新即皇位表示礼节上的祝贺。雅赫安接到他以后，就会邀请他到这来，参与我们的狩猎大会，卡夫卡王子会喜欢的，毕竟年轻人都爱玩。”

马尔斯放眼望去，赛场四周挤满了看热闹的人，此时人声鼎沸，热闹非凡。看台下正在进行最受欢迎的项目——特约斯特比武。

特约斯特比武是骑士比武的其中一种形式，属于单人比武。参赛的骑士分别立在赛场的两端，手持长矛，待信号发出后，就策马向对方冲击，如果第一次冲锋得手，一般会杀个回马枪，从敌人背后发起第二轮冲锋。具体的比武技巧中，大概五种刺法，正面进攻，侧面冲锋，相遇性举矛攻击，对峙性举矛攻击，从后方举矛攻击。

特约斯特比武吸引人之处在于它丰厚的奖金，甚至是意想不到的彩头，比如说某片领地、某位富有的女继承人。由于对参赛选手的身份不设限制，因此很多中下层骑士凭借比武的机会出人头地，建功立业，赢取财富、地位和美人归。另一方面，也是国王或领主发掘人才的好机会。

当然，高回报的事情必定伴随着高风险，如果技不如人，轻则重伤，而被长矛刺死几乎是失败一方的必然结局。尽管如此，还是有无数年轻人趋之若鹜。

此时，赛场上又一轮的比武开始了，双方的骑士全身披挂，套上铁片编成的铠甲，带着包裹严密的头盔和面罩，只露出一双眼睛，他们的马匹也同样穿戴。

其中一名骑士已经是九连胜了，场上的欢呼声一面倒到为他喝彩。马尔斯留意了一下，那是一个名不经传的下等贵族的儿子。从那高超的身手和沉稳冷静的气度来看，倒真是一个人才。

正看得高兴，雅赫安已经陪同保加利亚王子来到了赛场，走上了看台。王子卡夫卡觐见里奥大帝，行跪伏之礼，极为恭敬。

里奥很满意。保加利亚这个相邻的国度幅员辽阔，以前曾是东罗马帝国的附庸，但近年来国力发展得相当快，不甘心再受拜占庭的制约，经常在边境发动些挑衅行为。里奥预感到，两国的战火一触即发。因此，借登基的机会，邀请保加利亚的皇室前来，探听一下他们的意愿，最好能够达成友好边界协定，把可能诱发战争的因素消灭在萌芽状态之中。

此时，卡夫卡王子跪在地上没有起来，显然是有诉求要表达。果然，他说出一个使在座众人大吃一惊的要求。

卡发卡王子起身站立，依旧毕恭毕敬地说道：“尊贵的里奥大帝阁下，我此次前来是代表我的长兄——保加利亚国的储君，向贵国的公主求婚。我父皇由于身体原因，即将传为于储君，待我皇兄成婚之日，就是保加利亚的国王，而贵国的公主则成为一国之后。”

里奥沉思了一会，终于说道：“首先我要感谢您的父皇的诚意和抬爱，可惜我没有女儿，很遗憾地向您致歉。”

这不是推搪，而是一个事实。此时，所有的眼睛都看着这个卡夫卡王子。

王子似乎微微点头，又说道：“这情况我们当然知道，我皇兄想向之求婚的是陛下您的侄女儿——海伦公主殿下。”

海伦脸色刷的白了，咬着唇一言不发。

里奥看了海伦一眼，海伦紫罗兰色的大眼睛正哀哀欲告地望着他。此时海伦心里异常惶惑，自己的父亲性格懦弱，唯一能保护自己的是眼前的叔父里奥大帝，只是里奥会为自己这个没有血缘关系的所谓侄女置帝国的利益不顾，推辞这门亲事吗？

里奥回头对王子说道：“海伦是我兄长的女儿，这事得遵他的决定，我虽是国王，也不好干涉。”

海伦感激地望着叔父。

王子好像早料到他们会拒绝，淡然一笑，换了另一个话题。“陛下，我这次前来有另一个目的。塞尔维亚王国日前来了使节，提出要跟我国结成联盟。当然，众所周知塞国和贵国素有嫌隙，而我国处在中间，有些左右为难。为了不至于破坏我们之间多年的深情厚谊，特来跟贵国商量一下此事，但愿陛下体会到我们的诚意。”

在座众人立即变了脸色，里奥一颗心沉了下去，塞尔维亚也是拜占庭的邻国，处在西面，如果让塞国跟保加利亚结成联盟，那等于将拜占庭团团围困在中间，一旦发生战争，根本没有抗击的余地。

果然是有备而来，而且来者不善。

拉斐尔忽然附在雅赫安耳边悄悄说：“塞尔维亚和保加利亚近年来都在东方教会的统治之下，如果让他们结成联盟，不但拜占庭的领土受到威胁，基督教的统领范围也将大大缩小。对此，教皇不会坐视不理的，几十万的十字军随时整装待发。我们教廷永远站在您这一边。”

雅赫安脑海里飞快地思考着，然后走到里奥身边，也悄悄地在里奥耳边说了几句。里奥脸色随着他的话变了几次，眼里的神色极度焦虑不安，最后还是点了点头。

里奥转身看着海伦，满脸的歉意，艰难地开口：“对不起，亲爱的海伦，我实在无能为力，绝不能让他们结成联盟。海伦，我的好侄女，为了我们的帝国，请你——”

☆、31-32、起死回生

海伦心一阵绝望，细白的贝齿咬住下唇，扬起秀美的下颌，一字一句地说：“我不会嫁给一个异教徒！”

“海伦——！”里奥低声断喝。

卡夫卡王子没有说话，只是用眼睛死死盯住海伦，却对里奥说：“我们绝对没有强迫的意思，也许让塞尔维亚的公主成为保加利亚的皇后更合适。但我们考虑的始终是两国联盟的情谊。”

里奥狠下心，高声宣告道：“我以国王的名义宣布——，将海伦。诺其顿公主嫁给……”

“陛下！”海伦不顾一切地打断了他，一下跪倒在他面前，“陛下，我已经订了婚，一个有未婚夫的女子有怎能再嫁他人？”

“什么？！”里奥大吃一惊，“你什么时候订的婚？你的未婚夫是谁？”