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惯例的形式过后，庞统代领众人拜别幼帝。他低头间，竟觉一双小手抚上了他的手腕。

“王舅，”赵曙似要说些什么，却终究咬了咬唇，目光中是满满依恋，“此去保重！”

庞统无言地站直了身体，拍了拍他的手背，广袖一扬脱出新君手心。他再看一眼这个从两岁起便跟在身边，时时殷殷叫着“王舅”的孩子，转身而去。

公孙策看着他如来时一般从容步下层阶，只觉此番尽管不是大军出征，未见他一身戎装战袍飞扬，那高挺峭拔的脊梁于安稳间仍透出凛凛霸气罡风，便如当年。

庞统慢慢地近了，很快就要走过他的面前。没有理由地，公孙策觉得心头略紧，还不及低头，已对上那双深沉如夜的眼。每每看着他的时候，越是靠近，便越是除了这双眼睛，再难注意到其它。若非今日不经意一瞥，他还真不曾发觉，这个总是桀骜飞扬的男子，鬓角已覆上薄霜。那相遇的目光平静如水，其下却又似激流万千，暗涌难平。公孙策还正愣着，那眼神一触而收，庞统已从他身边走过。他便微微恍惚着，目送着他整装上马，逐渐远去，心中忽然生出一种错觉，他这一去，便不再回转。

一个月后，当听闻韩琦自西域快马急传的奏折，公孙策虽然震惊，但心底其实并非真的那么意外。

韩琦上书，急报使团到达上京当晚，辽主大宴使团，中州王再逢故旧谈笑甚欢，大醉。因其身份尊贵，辽主特辟行宫别馆，故中州王未与其余使节同住。未料当夜行馆走水，事出突然，辽人保护不利，中州王殁，尸骨不存。

一向不在朝议间表态的英宗乍闻此报，当即雷霆震怒，咆哮不止。群臣皆惊，议论纷纷。庞氏一党坚决请战，袁派却百般安抚，直言天下初定，不宜再起战祸。两派争执不下，此事悬而未决。

然未及群臣定议，翌日韩琦第二封奏折已赫然呈于帝前。言其身为礼部尚书，当尽全力为中州王讨还公道，不辱我大宋国威。

“臣韩琦斗胆，愿代我皇，收回幽云十六州。”

此一言掷地有声，直断金石。百官附议。上亦不忤其僭越，许之。

又月余，韩琦得持幽云界图，率使团扶棺而返。英宗统百官迎于东京郊外十里长亭，群情默然。长亭之外，沿路跪着万千百姓，寂寂无声。

当漆黑的棺木随着辕车映入眼帘，公孙策再是有所准备，也在那一刻如遭雷劈，浑身上下抖个不停。自初闻此耗，他便未尝有过一夜安眠。只要一静下来，他就会想起当日那双沉如墨海的眼睛，那最后一个只在瞬间的凝视。其间多少深意，多少真心，时至今日，他总算看得明白，不再猜测徘徊。

他这一走，他当初苦心所设之局，已是大成。然而，公孙策悄悄捂上胸口，他能做的，固已尽心竭力；只是余下的部分，仍是未完。

韩琦拜倒在幼帝之前，泣不成声，称不得护中州王平安，失职在先；未待圣旨私做主张，僭越在后，求君降罪。赵曙面色戚然，却忍了泪水挽他起身，深深一礼：“韩卿收复故土功在社稷，朕代天下百姓谢过！”

百官安静地随着帝驾以及装了中州王骨灰的棺木回宫。其后，但闻哭声号号，涕泣成雨。汴梁百姓自东京郊外便步步相随，沿街见者尽皆跪拜，直到队伍入了皇城，人群依旧久久不散。

当诸事已了百官散去，公孙策沉默地步出宫门。还未及上马，便见眼前紫色官袍的清瘦身姿。

“公孙大人，好久不见了。”韩琦清冷的声音一如往日，只是那一向平淡的眉目间竟不觉染上了烈火般的戾色，“如今这般，大人可是满意了？”

公孙策默默注视着眼前他曾引为知己之人，微微摇头：“不，还是不够。”

韩琦眼中恨意更胜几分。他握紧了拳头，却终是转身走开。公孙策看着单薄的青年渐行渐远，忽然红了眼眶。

作者有话要说：

☆、契阔

中州王乍薨，如紧贴着水面投下玄铁，水花不大，却激起其下漩涡横生，暗涌无数。朝中原本的平衡被一时打破，若置之不理，袁旭将会一支独大。就算他现在无意，时日一久，难免会出第二个庞家；地方军队亦因昔时主帅莫名逝去，群情激愤。眼下虽隐而未发，实际上呼之可乱；还有四边。攻无不克的战神已经不在，大宋若无猛将强兵，周遭不甘臣服的夷族必会卷土重来，届时又将战祸四起，生灵涂炭。

公孙策在房中百般思量。他当初力主留下庞敏，便是为着有朝一日情势急转之用。眼下召回庞敏固然重要，但……他眼神一凝，新帝年幼，亲政日远，纵使眼下此着能平政局，亦非久策。可是若真的为长远计，他便再留不得，袁旭等人，可能信任相托？

翌日，公孙策在百官之前向幼帝力主庞敏归朝。他留意细观袁旭狄青等人反应，俱见淡然，一时心中百感交集：庞统，得知交若此，天果然厚你！

见袁旭狄青无甚反应，手下党羽自不便开口；庞氏一党乐见其成，力主促之。当日英宗便下圣旨，着威远上将军庞敏官复原职。只不提交付兵权一事。

此后两月，公孙策除了朝会授课鲜少出门，只每日将自己紧锁府内，房中灯火时常至明才熄。

治平七年十月，一日公孙策神情肃穆来到君前，私呈万言书，内列新法六条，分离兵权，肃清吏治，遍陈利害，收权于君。在与幼帝详谈良久之后，他方才离去。

次日早朝，公孙策施然出列，上表变法，改革朝纲。群臣大惊，然先有韩琦，后有庞敏等有识之士力保，新法得以施行。历半年，其间艰辛种种，难以言道，但见大宋兵制、吏治一新，为日后新君亲政收权做足了准备。然，群臣私下议论不休，与公孙策日见疏远。

治平八年四月二十，公孙策于御书房拜倒君前，求调成都府。

对着赵曙泪光盈盈的眼睛，公孙策心酸无比，却仍笔直地跪在面前，说道：“皇上，眼下新法已成，无论臣在不在，均无大碍。臣请离京，不仅为除众议，也为警戒来者不可恃宠而骄，蔽乱上听。”说着，清俊的身影深深伏下，带了微微的颤音，“还请皇上……成全！”

幼帝知他皆为社稷，却仍是呜呜哭泣着：“王舅已经走了，眼下连先生都要弃朕而去么？”

公孙策直起身，怜惜地看着年仅十一岁的孩子。比起数年前自己初见之时，他这些年已然高了不少。想来很快，新君就会长成英挺威武的青年，真正地执掌天下，叱咤风云。他叹息着说：“皇上，吐蕃角厮罗非池中之物，野心勃勃，已收服六部，羽翼渐丰。兼之西夏在侧，先前一战虽拔其爪牙，但毕竟猛兽，不可不防。臣愿为皇上看守西边。臣只暂去，他日皇上但有差遣，”说到此处，他眼中已现点点清光，却仍旧殷殷抬首，凝视着年幼的帝君，“公孙策万死——不辞！”

三日后，帝师、观文殿学士公孙策除成都府尹，离京赴任。

初夏的成都不似汴京闷热，时有凉风习习透过打开的两扇轩窗吹进房来，令伏案阅卷的公孙策不由觉得有些醺然。他放下手中的笔，随手拈起一边的细小铜条拨了拨灯芯，漫不经心地看着烛火转旺，在二层小阁的墙壁上投射出一片阴影。忽然“咻”地一下，他还未及反应，便觉有什么东西破风而来，“铛”地钉在了他的桌上。

公孙策转头看去，却是一把闪亮的飞刀，于手柄处别了一块素锦，自正在风中微微颤动。看着似曾相识的薄刃，他不由自主低呼出声，却又连忙掩住了唇。深深吐了几口气，公孙策一时竟觉得浑身打颤、胸擂如鼓。他慢慢伸手出去，便连这松松系在刀柄上的丝帛也似同他作对一般，纠缠再三方才解开。若要是纸，只怕早被他扯得纷烂。

展开素白的丝面，便见淋漓墨迹跃然其上，笔笔是熟悉的铁画银钩，张扬恣肆丝毫未变，一如当年。书曰：

某离边日久，时常思念。今两袖清风，终得一游。前于塞上偶遇一事，感触良深，特记之，与君同观。