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“我向来拿你当亲侄子看待，别说这见外的话。你不是还要买燕窝么，快去吧。”

目送贾蔷的背影渐渐消失在街角，掌柜不禁又叹了口气。回身见新伙计呆呆提着把茶壶，一副目瞪口呆的样子，便没好气地斥道：“听了半天故事还不知足，快去干活儿！多学些眉高眼低，别像那位小哥儿似的，看似聪明，实则一根筋到底，被蒙骗了还认那些米虫是好人！”

贾蔷并不知道掌柜拿他当了反面例子去教训伙计。他记挂着王夫人与宝玉的病情，在海货铺子买好了燕窝便急匆匆往回赶。好容易赶回家中，还不曾进门，远远便听见宝玉与袭人的笑闹声。

见他无事，贾蔷这才放下心来，笑道：“宝二叔，大夫说的官燕我买来了，伙计还送了我一提黄鱼干，今晚咱们就炸鱼吃。”

话音未落，袭人便皱起了眉：“蔷爷，您怎么还没记住，我们宝二爷从不吃这种油腻腻的东西。二爷刚还说呢，晚饭不用别的，就想要碗老汤，用火腿和鸡炖了，再撇去浮沫和油脂子，下几片菜心笋片就好。”

离开了贾府的锦绣富贵，袭人自觉成日泡在苦水里，早积了一肚子气。除了对老太太、王夫人等主子尚能保持尊敬，在其他人面前，她说话渐渐刺耳起来，往日伪饰的贤良已被消磨殆尽。

贾蔷闻言一呆：“火腿还好说，只是最近天气越发冷了，农户们不大进城，鸡和绿菜的价钱比平时翻了好几倍，我今日得的银子已全买了燕窝，实在是……宝二叔能否——”

不等他说完，旁边又跑来一个丫头，毫不客气地打断了他的话：“蔷爷这是要让宝二爷挨饿吗？若饿着二爷，老太太头一个心里不自在，回头又得病一场。难道蔷爷想将老太太气病不成？”

说罢，这丫鬟讨好地看着宝玉：“二爷，等菜买齐了，奴婢来上灶。这汤奴婢当日在你房里尝过的，记得那味儿。”

袭人嫌恶地瞟了她一眼：“玉钏儿，太太还病着，你怎不在跟前伺候？这里用不着你献殷勤。”

玉钏儿不甘示弱地回瞪袭人：“太太刚睡着，睡前还特地叮嘱我要服侍好二爷。袭人姐姐这么霸着二爷，是不是有什么小心思？”

“你——”

两个丫鬟你一言我一语，火药味渐渐升级，宝玉在旁袖手干站着，一副不知该如何劝解的样子。

这场景每日都要来几回，贾蔷早看惯了。知道指望不上，只能亲自将东西送到厨房。刚刚撂下，冷不防忽有一人跑出来，跪下哭道：“爷，那些人不能再留了！”

贾蔷定睛一看，却是打小跟在自己身边的丫鬟青云，赶紧将她扶起：“青云，你说什么话来。你不能因为之前二太太罚了你，将你贬到厨房做事就心怀不满胡言乱语，妄议主子的不是。”

“主子？恕奴婢见识浅薄，不知天下竟有趁主人不在翻检财物的主子！”青云示意他跟自己走：“爷，您总是听不进劝。但这回人赃并获，您还有什么话说？您现在快去厢房看看，她们还在里头翻得起劲呢！”

贾蔷一惊，本待不信，但又知青云从不说谎，遂想这多半是个误会，只要开了屋子亲眼见着无人，青云就不会再胡言乱语。

等他走到后院，推了一把房门，却是纹丝不动。刚要再用力，却听里面传出一个尖细中带着讨好的声音，不是凤姐又是谁：“蔷儿那小子总说家里再没什么东西，这尊白玉美人像却又是什么？还是老祖宗敞亮，一下子就找着了！”

☆、第2章 二重生

回答凤姐的，是一个苍老而不失得意的声音：“凤丫头嘴还是这么甜，莫非想我把这宝贝赏你？那可不成，早都定下了，只等这东西一脱手，拿到银子就给北静王送去。前儿你二老爷去求了他，他亲口答应，只消现银两万两，就将我们的府邸和女眷的财物统统归还。”

“老祖宗也将我看得忒轻了，我岂不知此事干系匪浅？怎会跟个没见过世面的乡巴佬似的，见着件宝贝就不撒手？不过，老祖宗，这美人像虽然漂亮，却不见得就值两万两吧？万一要是不够，那可如何是好？”

“蠢材！亏你往日总夸耀说见过多少世面，竟连这也不认得，这可是块极品彩玉哪！你瞧它脸上的胭脂，身上的绿裳素带，脚上的黄鞋，可不是染色，而是天生的，更难得同雕像本身贴合得天衣无缝，比寻常福禄寿的摆件难得多了！当年为了这块玉，蔷儿他爹同东府的老爷不知打了多少饥荒，之后照着蔷儿母亲的模样雕了尊美人。”

说到这里，贾母咂了咂嘴：“要说你这个堂哥，却是个倔强人，当年闹到那般田地，也没把玉像给你珍大哥哥，否则指不定还能留得条命在。不过，他没拿去也好，否则我今儿还得发愁上哪儿筹银子。”

“当年……”听出贾母话里的凶险，凤姐声音里带上几分试探：“老祖宗，是那件事吗？”

贾母却是有了悔意：“我也是老糊涂了，怎么和你说起这些来。刚才的话你一个字也不许往外泄，全烂在肚子里，知道么？若是此事有一丝半点风声传出去，我们贾家就永无复起之望了。”

“老祖宗放心，我自然——”

凤姐保证的话还未说完，房门突然被人一脚踹开。做贼心虚的两人慌慌张张回头一看，竟是这房间的正主贾蔷进来了！

捉贼拿赃，贾母亲手偷窥小辈的财物被堵个正着，不免尴尬。但转念一想，又自觉自己年高有德，虽不得已做了回偷儿，却是为了贾家复起。怪只怪贾蔷太过贪吝，竟舍不得区区玉像，扯谎说家中已无余财，才害得自己不顾老迈，亲自过来翻找。

一念及此，她只觉格外有底气，高声斥道：“你真是越大越没规矩了！长辈面前也敢如此失仪！”

若是以往，贾蔷早就打躬作揖，赔了多少个不是。但今日他脸色却是一反常态的铁青：“老太太，我父亲是怎么死的？”

闻言，贾母呼吸一窒：原来竟被他听去了！“蔷儿，你听错了……”

贾蔷此生最遗憾之事便是父母早亡，纵是之前从贾珍口中得知父亲是个五毒俱全的赌鬼，天性里的那份孺慕也从来未曾变过。忽然得知父亲的死极可能另有隐情，自然要追问明白！

见贾母眼神闪烁，言语吱唔，贾蔷疑心更重，心内又痛又急，不自觉便捉住了贾母皮松肉弛的手臂：“我没听错，快告诉我真相！”

“贾蔷快放手！”一旁凤姐见贾蔷脸色不同以往，不禁大是着急，赶紧去掰他的手。

她牢记着贾母刚才交待的话：这事绝不能被抖落出来，否则贾家便永无出头之日。抄家后苦哈哈的日子她早过够了，谁也不能再阻挠她再做回锦衣玉食的琏二奶奶！