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皇帝笑容僵在脸上，骇然四顾，才发现他们穿的竟都是家丁的衣饰。显然是老将们当年安置于府的亲兵，如今又带进宫来。

“父皇，这是何意？！”皇帝嘶声问道。刚才还是和风细雨，怎么突然变为大动干戈？

太上皇慢慢走到他面前，眼神愈见凌厉，但语气并不激烈，依旧和缓：“你当年端给我那碗毒菌汤是什么意思，我就是什么意思。”

——他果然还是记起来了！可恨自己一时大意，心存侥幸，竟然着了他的道！

注视着儿子悔恨交加的眼神，太上皇淡淡说道：“知子莫若父。你怕非议，喜欢玩些自以为高明的伎俩，遇事又喜欢往好的一面去想。我怎会不知该如何让你进殿。”

皇帝恨恨瞪着他，“但你毕竟也曾栽在我手里！”

“在我意识到自己中毒的那一刻，我就给自己埋下了一条后路。”太上皇轻声说道：“还记得那个毒咒么？我说若你敢对皇室血脉下毒手，必定断子绝孙，死无葬身之地。那时你弟弟已遭了你的毒手，但我知道他还有个孩子在外面。前天我清醒后，有人告诉我，那孩子依旧活着。”

太上皇突然笑了起来：“你表面心狠手辣，却往往临阵慌张，一句毒咒，就吓得你畏首畏尾那么多年。你，真是半点没长进——当年你以为我快死的时候，质问我为何不将皇位传与身为长子的你，反而要传给你弟弟。这，就是答案——你是个懦夫，无能的懦夫。”

“不对——不对！如果这只是你的拖延保命之计，那为何我真的——真的没有孩子？”

太上皇笑得愈发从容，如果贾敬或冯紫英在场，一定恍然大悟，谢公公那种似乎洞悉一切的笑容，是从何处学来。

“记得我踢翻案榻时撕下的那块缎子么？为父在宫中住了大半辈子，岂会连个体察上意的心腹都没有？在你菜里掺上棉籽油，吃上一段时日，咒言当然应验。”

皇帝终于明白过来，想到这些年自己求神问道，敬佛拜祖的种种行为，只觉荒谬可笑之极：“缎子——断子绝孙！好个体察上意，好个心腹！”

太上皇火上浇油般说道：“不是他好，是你太蠢。”

皇帝被激得满面通红：“不要以为你赢了！现在是我的天下，满朝文武都是我的人。你以为他们还会敬服你？一旦消息传出，群臣逼宫，你依旧得放掉我！”

闻言，太上皇退了一步。他以为这是退让，不禁大喜。可那抹笑意尚未浮上唇角，便见太上皇视线投了过来，难以置信地看着他：“自以为聪明，实则愚笨不堪。子弑父，下犯上，天理不容！若你我身份易地而处，你这番话或许管用。但你是我儿子，父亲管教儿子，天经地义。”

说罢，太上皇微一扬手，那群武士立马举刀在手，一步一步向皇帝逼近。

意识到即将发生的事，皇帝连连摇头，面现惊恐之色，语无伦次道：“不、不行！你不能这么做！我毕竟是你儿子！”

“你残杀手足，弑君杀父时，有没有想过自己为人子？为人兄？我今日了结了你，也算给你留几分体面，免得日后再在天下人面前丢人现眼。”太上皇语气满是憎恶，抽身便走。

“不——父皇，不要走！饶过儿臣，饶过儿臣！”

皇帝绝望的叫声中，太上皇忽然回过头来。他以为父亲终究舍不下骨肉，却听太上皇说道：“对了，那个私生子的谎话，是你这辈子最蹩脚的计谋，我真是耻于承认你是我的儿子。”

这一次，太上皇不再回头。

步出大殿，待里面惨叫声停止，嗅着空中飘来的血腥味，太上皇向早已退到殿外的老臣子们缓缓说道：“国不可一日无君。诸卿以为，谁堪执掌这江山神器？”

大臣们将头压低，一时诺诺。太上皇亦不催问，只吩咐道：“无君无父之狂徒，以庶人礼葬之。”

“是。”早就侍立于殿外的谢公公欠了欠身子，恭声答应。

待谢公公走到夹道，一名样貌平平的年轻太监迎了过来，小声说道：“师傅，都完事儿了吧？”

“咱们的事儿已经完了。”谢公公笑道，“小醇子，回头给你请功领赏。”

小醇子身后探出个光头来，合什念佛：“阿弥陀佛，贫僧也该回府了。”

“哈哈，焦老二，我看你这法师装得挺像那么回事，要不就别还俗了，继续做下去如何？”

“咳咳，其实小人信奉的是三清。”

这或许是本朝最为迅速的一次政变。太上皇出其不意，打蛇七寸。直到尘埃落定后的几个时辰，后宫尚有人不知已然改天换日。

皇帝设在寢殿内的祭供之物，被当成诅咒太上皇早日驾崩的证据。虽然有乾清宫的近侍疑惑，为何那块写了佛号的牌位、比前几日刚搬过来时要大一些，上面的名字也不一样。原本该是司子嗣的菩萨，现在却成了专司阴邪之事的五通神。但他们自身难保，自然也不敢质疑。

而那名新皇子，更是被当成皇帝的主要罪证。

太上皇再度上朝那日，不是没有大胆的臣子询问为何未经有司便处置了皇帝，却听太上皇说道：“弑君杀父，浑淆皇室血脉。此等丧心病狂之人，人人得而诛之！何需兴师动众！”

伴着太上皇掷地有声的话语，许多人忽然记起，当年太上皇性情何等直爽暴烈。再者，这确是板上钉钉之事，诸般证据公之于众，众人自然而然也就哑了声音。一片附合声中，已死的皇帝成了废帝，夺去皇室姓氏，尸骸不入皇陵，以庶人规格下葬。

太上皇似乎无意清理朝廷，但当年随废帝“起事”的几个家族，譬如秘密奉命暗算了汝南王的南安郡王，以及从犯柳家等，少不得被秋后算账，抄斩流放。

荣府还来不及庆幸自己躲过一劫，旋即便被安了个勾结假皇子、意图混淆沾污皇室血脉的罪名，将一位娘娘两位老爷枷系入牢。又将荣府上下圈禁，大门贴了封条，不得进出。

宫里来拿人时，贾母恰好站在正堂前，对着前朝穆王爷手书的匾额默默祷祝，祈求这些昔年恩宠荣光能惠及后人。

忽闻惊讯，顿时吓得委顿于地，再扶却扶不起来，请了大夫来看，说是惊吓过度，下坐时闪了椎骨，瘫了再没法站起来。

待凶神恶煞的官差剥去贾赦、贾政的官袍，系上枷栲，又讹了一大笔银子离开后，大房二房均是哭声震天。邢夫人捧着贾赦被剥下的乌帽官袍，哭得上气不接下气，直骂二房连累了他们。

王夫人正觉春风得意，苦尽甘来，忽被一脚踹下了云端，丈夫女儿俱都出事，心里的苦更胜旁人十分。