那瓶调味粉当时是放在男爵夫人面前的。
美貌的贵夫人的面色发青，她冷笑了一声：“请不要故意暗示什么，贝内特太太。您和鲍依小姐会出现在这里不也是很古怪的吗？您的丈夫没在身边，鲍依小姐的未婚夫也不在，两个单身女子不约而同地碰到一起，还和一位关系非比寻常的先生共同进餐，这背后是不是有阴谋也很难说！”
这番话让那两位女士一下子站了起来，鲍依小姐的身体摇摇晃晃，张着嘴不知道该说什么；贝内特太太更是气急败坏：“你的意思是我们杀了他？”
“当时你们不是坐在他身边吗？手指动一动，或者倒酒什么的，应该比我更有机会才对！”
“你——”
“女士们，女士们！”船长连忙出面打圆场，“请不要胡乱猜测，这些调查应该交给警察！大家都冷静一点，或许先回房间休息比较好！”
于是一场快要爆发的冲突勉强平息下来，愤愤不平贝内特太太哼了一声，柔弱的鲍依小姐却在这个时候站起来郑重地走到黑发的贵夫人面前。
“夫人……”她的脸上带着悲伤和真诚，“很抱歉冒犯了您，但是……但是我们怎么会害死查理……是我请求贝内特太太带我来的，我只想再见他一面而已……”
她低头哭泣起来，那哭声让大家都心软了。男爵夫人也有些于心不忍，她向这个少女说了声对不起，转身寻找自己的手套和围巾准备离开。
我偷偷松了口气，船长也吩咐周围的侍者清理一下现场。侍者开始收拾桌子，女仆把那碟牛排端了起来。
我看着面前每个人的动作，突然觉察到一点不对劲！帕森尼格先生临死前的那一幕像图片一样在我脑海里闪过。
“请等等，小姐！”我叫住正在动手帮助侍者的女仆，她顿住了，惊讶地看着我。
“帕森尼格先生的这盘牛排不能动！这是证物！”
“对不起先生！”她涨红了脸，“我……不知道……很抱歉！”
我笑了笑：“这没关系，小姐。但我得请您回答我一个问题：这盘牛排是您送到帕森尼格先生面前的吗？”
“是的！”她有点激动地对我说，“可我什么也没干！侍者从厨房里拿出来以后，我就送到先生面前了，侍者和夫人们都看到了，我只是把它放到桌子上而已。”
她的眼睛里燃烧着小小的火苗，我惊讶地发现，原来近看她也个很清秀的女孩子。
“是这样，小姐。”我点点头，用餐刀切下了盘子里的一小块牛肉，凑到鼻端闻了闻，接着一口吃了下去！
所有的人都惊呼起来，船长扑过来抓住了我的肩膀：“上帝啊！神甫，您疯了！快吐出来！”
一股强烈的辛辣味道从舌尖烧遍了整个食道，我的眼泪都快出来了！
但此刻我看到面前这个女仆的脸色已经像死人一样惨白，她的手在发抖。
我咳嗽着，指了指旁边柜子上的水瓶：“可以……给我一杯水吗……”
船长伸手去拿，但那女仆用更快地速度把水瓶扫到了地上。玻璃破碎的巨响震惊了每个人，这个姑娘浑身颤抖，背对着我们蹲了下去。
我只好用不断地咳嗽，过了一分钟实在忍不住了，抓起红酒猛灌了几口，终于感觉好点儿——船长望着好端端的我，眼珠都要鼓出来了。
“小姐，”我缓过劲儿，轻轻对那女仆说到，“杀人的罪是很重的……”
……
愕然的表情不约而同地出现在大家脸上，贝内特太太和鲍依小姐的样子更像是见到鬼了！
男爵夫人首先回过神来，她瞪大了眼睛看着自己的仆人，然后急切地走到我面前：“您这是什么意思，神甫？您说凶手是安妮？不！这绝不可能！”
“那么她为什么要故意打碎水瓶呢，夫人？”我端起那盘牛排，“我吃了帕森尼格先生的晚餐却没有死，因为这里面没毒，只有凶手才知道毒是下在清水里的！”
男爵夫人顿时语塞，她按住了胸口。
“各位，很抱歉！”我把牛排举了起来，“其实我们都弄错了，晚餐一开始就没有问题，毒药是放在水里的。牛排里加了大量的辣椒、胡椒和芥末，所以谁吃了都会在下一刻找水喝。氰化物混在水里，根本分辨不出来，它发作的时间太短，加上帕森尼格先生当时的反应那么剧烈，因此我们都以为有人在他牛排里下了毒。”
“船长先生，”我对面前张大了嘴的男人说，“如果您愿意找只鸟或者其他什么来实验一下，就知道地上的水有剧毒了！”
周围的呼吸声变得非常沉重，中间夹杂着那女仆的啜泣。
船长眯起眼睛：“我相信您的判断，神甫。可为什么您会突然想到凶手是……这姑娘呢？”
我没有直接回答他的问题，却转向男爵夫人：“对不起，夫人，这位小姐是您的贴身女仆吗？”
“是……”她回答说，“安妮?泰勒伺候我六年了。”
“我发现她很称职。”
“是的。”
“那么，泰勒小姐是不是常常在您用餐的时候替您和您的朋友打理餐具？”
“有时候是这样。”
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