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原来近日秦国又在南阳郡边境陈兵数万，似乎随时都有大举攻韩的动向。韩国君臣惶惶，却苦无对策；而横阳君公子成谏议道，韩国不妨效法越王勾践，示弱于外敌，再送些绝世的美女给秦王，以乱其志，为韩国赢得时间。今韩国宗室之中有十几位公主，其中以青霜、红莲二位美貌最盛，自然是联姻之计的极好人选。

这个不是办法的办法乍看上去没什么问题，然而不必说当今秦王志在天下，怎会那么容易便被美色所诱；单说这两位公主，也绝非任人支使的简单角色。青霜公主之母是今上最宠爱的美人，在韩王面前哭诉了一番，便将其女抢先许给了韩国一重臣之子。而红莲殿下之母是三苗人的后裔，不但美艳无双，还生有异能，连后宫之主都对她忌惮三分。红莲也如其母一般，外表娴静，性烈如火，自小不爱文采女工，反倒跟宫廷武师学了不少防身功夫，听说身手根本不逊于列位公子。

红莲虽然生的是女儿身，然而天资过人，心志奇高，对天下大势颇有见地。早先听说了朝会上的议论，登时大怒，顾不得长幼尊卑之别，在后花园内当面质问其兄道：“韩国的谋臣都死绝了么？怎竟会出这些荒唐可笑的计策？不是给秦国送城池，就是送粮草，送钱帛，先王还送了一个绝世的水工——有没有想过当韩国终于无物可送之时，又当如何？”

横阳君被问得老大不痛快，冷笑道：“妹子好大声势。既然我等的主意都荒唐可笑，妹子心中想必已有退敌良策？”

“良策不敢当。红莲只知道，两国交兵，不敢在阵前分个上下，一味只知献媚求和，何等屈辱！我韩国难道就没有一个血性男儿了么？！”

“莲妹说的轻松。反正战场上只有男人流血送命，女人只需远远守在宫室之中；就算打败了，也不过嫁与他国王侯……诶，我怎么就不是个女人呢。”横阳君先是出言讥讽，后来眼中倒真的出现了几分艳羡神色。

“我只恨我怎么不是个男人！红莲就算身为女儿，也愿舍了这性命，共赴国难，好过一群懦夫！”红莲怒极而斥道。

两人争吵得越发不可开交，最终双双拔出兵刃来——公子成的佩剑是韩国王室世代相传的宝物，据说是欧冶子冶炼的名剑“承影”，而红莲用的则是一条柔软而凌厉的长鞭；两人都受过名师指点，但见剑光霍霍、鞭影重重，兵器带起的杀戮之劲，冷得刺骨，旁人谁都不敢轻易近前。

韩王安在几十步以外急得跺脚。“胡闹，真是胡闹。谁去分开他们两个——”然而从人都知道随意插手两个高手比斗是何等凶险；到了生死关头，致命的招数已经不能完全受主人的控制，一旦发出便难以自如收回，而任何被卷入的第三者都可能被双方的招式所伤。这种随口便令人送死的王命，又无实实在在的封赏，什么人会乐于效命？

韩王见众侍卫都踟蹰不前，气急交加，幸好此时一个低沉的声线悠悠插了进来，“君上令你们去分开两位殿下，怎么还不动手？”

侍卫们慌忙转头，只见韩王背后立着一个高大男子，散发披肩，鹤氅垂地，利剑一般的眉毛浅浅一挑，便有许多人不寒而栗。

韩王惊喜万分，忙问道：“庄儿，你的伤……大好了？”

“已经痊愈了。令君上费心。”禁卫统领深深一鞠，足下轻轻顿地——眨眼功夫便从众人面前消失，跃入了激斗的两人之间。一时间似乎无数寒光、鞭影都抢着往他身上招呼；韩王根本看不清三人的动作，只觉得老眼昏花，心中却似一块大石落地，安心无比。

这个年轻有为、智计百出的侄儿，在短短半年的相处中，潜移默化地给了韩安一种奇异的可靠的感觉；似乎再难的事务，只要他肯出手，就无所谓办不到。

红莲正使出一式“大河九曲”，强攻对手下盘，忽见一个黑影从天而降，明明身材高大，动作却如穿花蝴蝶一般翩然优雅，盈盈腾跃间几乎没什么分量——然而微一愣神，便有两道气劲“咯”、“咯”敲在她的鞭身上，正蜷曲扫地的长鞭突然像旗杆一样崩得笔直——这是何等霸道的内力！她被这股力道震得虎口剧痛，几乎要松开鞭子，耳边却同时传来“铛”的一声响——原来长鞭抖然变直，辫梢便以一个刁钻的角度刺中了公子成的手腕，逼得他长剑脱手；乍一看去，就像红莲用鞭子打落了他的兵器一般。

“你是——”红莲惊道，然而话未落音，方才落地的承影剑不知为何竟弹跳起来，被黑衣人牢牢握在手里，漫不经心地向她面前空门递来；红莲不敢怠慢，脚下连连倒退，手臂使上巧劲，黑色长鞭有如一条毒蛇一般快速缠住了剑身——这是一式以柔克刚的妙招，许多使剑的高手都很忌惮被软鞭如此克制。

黑衣人面上含笑，似乎红莲此招正合了他的心意，又或者他用剑就是为了勾引红莲如此喂招：红莲不及思索，忽然觉得一股黏力揉身而上，将鞭子猛拉过去——她本能地感觉前方危险，仓促之间不得不弃了鞭子，却见一剑一鞭同时被抛上半空，有如被一只无形的手掳走了一般。

公子成整条手臂发麻，目瞪口呆地望着宝剑落地、飞起、再落下，然后礼数周全地被一熟人双手呈上，“殿下尊贵之体，万万不可如此涉险。”

黑衣人交还了承影剑，对鞭子也是一般无二地恭敬对待，捧至公主面前，欠身道：“殿下，大王很挂念二位呢。”

红莲一语不发。她认得此人就是如今在韩国炙手可热的禁卫统领卫庄，不但父王对他无比信任，朝堂之上许多文武大臣也是他所结交的党羽；单看他方才所用的招数，便比自己不知高明了多少。他用自己的长鞭击败了公子成的剑，又用公子成的剑击败了自己的鞭，这分明是一种无声的讥讽——就二位这样的剑术鞭术，还比什么武功，分什么高下？

她垂下眼帘，任凭父王将兄妹二人都训斥了一番，胸中却有一股不服输的巨浪翻滚不止。

那天晚些时候，韩王回了寝宫休息——他的岁数其实并不大，只是最近常常感到劳累——横阳君和他的一干随从也离开了，园内只剩下几个内侍在打扫落花。

红莲在一棵旱柳下堵住了打算抽身离去的卫庄，提出要再比试一次。

“殿下尊贵之体，怎能与卫庄这样的赳赳武夫一般见识？”卫庄婉言拒绝道。可是红莲却讨厌他那一双带着笑意的眸子——灰得发蓝，而且根本不屑掩饰眼中的不屑。

“我知道你是韩国第一高手。然而早先那次，你连剑都不出，是否太看不起人了呢？”红莲一字一顿，郑重问道，“……就算自知不敌，红莲也愿意领教阁下的高招。”

“不敢，公主身份何等尊贵——”

“你不必拿话来敷衍我。拔你的剑。”红莲心中有气，伸手就去夺卫庄腰间所佩长剑。她气得不仅仅是早先的夺鞭之仇，更是一种混合着鄙夷和屈辱的愤慨——你们这些男人分明身手不弱，却只知道想出那种下三滥的美人计，不敢与秦国正面为敌！

她以为卫庄或许又要装模作样，闪避开来，因此出手便格外决绝，大有以命相搏的气势——未曾想卫庄根本没有退后或者躲闪，而是一把扣住了她的腕袖。

“殿下，此剑，碰不得。”

红莲一惊，再想抽手已经来不及了；胳膊像被钢铁的镣铐套住一样，无法动弹分毫。她仰头与卫庄对视；那一刻月华初绽，一束束洒在男人脸上，显得那轻佻勾起的唇角都仿佛大有深意。第一次，红莲心中对此人生出了一丝冰冷的惧意。

只听卫庄语气轻柔地叹道：“这是一柄，妖剑。”

十日之前。韩国太庙。

昭侯的灵位之前摆了祭祀用的三牲。素衣、素裳、素冠的韩非手持祭酒，口中喃喃默祝；念完冗长的祭文后，将酒倾洒于地下。卫庄仍穿着他习惯的那身黑衣，从叔父手中接过酒爵，如法祭拜了一番。张良立于他们两个身后，心中暗暗纳罕：想不到卫庄真有办法把这位性情古怪又闭门多年的宗室公子请出山，甚至同意了他建立“流沙”的主张。

其实公子非自身也在懊恼不已，明明先前已将卫庄的建言驳得一无是处，却被区区一个“巨蟒吞鹿”的故事所打动，明知希望渺茫，却也决定一试……

韩国不知还剩多少气数，容得他们再一次变法图强？

“非叔，丞相韩熙近来身体欠安，似生退意；侠氏已除，只要段、陈两家不反对，我王必会请出非叔佩相印，领军政，那时望叔父万勿推辞。”

“段、成两家不反对？可笑至极。”韩非脸色一冷，瞪着卫庄道：“……难道，小子又用了什么不入流的手段？”

卫庄一本正经地对道，“非叔曾说过，‘圣人不期修古，不法常可，论世之事，因为之备。’小侄也不过略微‘事因于世，而备适于事’而已。”

“……口舌。”韩非懒得和他争辩，心上倒是默许了七八分。张良忙打圆场道：“我国有公子这样的法家大才，卫兄这样的纵横之士，若再添上一两个深谙兵家之道的将军、司马，势必再兴。”