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“小庄，我方才查你脉象，虽然看似浑厚，实则外盈内虚，色厉内荏，非康健之象。倘若你现在放我出来，我便可以以自身真气为你导通奇经八脉，对你复原极有好处。”

“哦？那么这算是一场交易？”

“是亦无妨。”

“那么我拒绝。”卫庄短促地笑了两声，“我对本门内功心法的钻研，远比你这逃徒要强得多，大可自行调息；我又何必与一具尸首谈条件？”

“……我还没死。”

“从今日起，你不妨学着当一个死人。”安静，顺从，并且绝对不会逃走。

盖聂游说不成，干脆以手掌一击一击地拍打在棺盖上，似乎意欲强行破木而出。卫庄又狞笑着道，制作这具棺的木材极为特别，本是他为了韩非的假死特别寻来的，能抵抗一般的金铁之击，又内衬丝絮，能吸取拳、掌中的内劲。但盖聂是个进了棺材也未必掉泪的人，于是整晚流沙中人都在烦人的敲击声中渡过。

赤练极为愤怒，心说盖聂这厮如此卑鄙，一定是故意要让他们睡不好觉，于是半夜摸进正堂，本想把一盆凉水顺着棺盖上那个被剑插出来的孔洞倒进去。走到半路却惊悚地发现卫庄居然没有回屋休息，而是坐靠在棺木侧面，姿势像在调息吐纳又像闭目养神——仿佛完全不嫌吵。

啊，这就是在战鼓声中也能从容淡定如孤鹤一般，纵横家的风度吗？赤练心生钦佩，遂放下水盆，悄然离去。

休整了不到两三个时辰，卫庄忽然下令简家兄弟备好船只，四更启程，趁着晨曦的微光南渡回故韩境内。

上船之后卫庄才向他们解释道：“事以密成，语以泄败。我原本的计划是上行云梦，本想出乎秦人的意料；如今既有罗网夜袭在前，又有简十六等告密在后，这条路便已不再是秘密。我们必须改换路线。”

船只在波浪中摇晃着前进。一个大浪拍得舟身一斜，赤练也跟着趔趄两步，不由得伸手支撑在那具棺木上面。肌肤与木料接触的地方传来一股刺骨的寒意。她挺直身体，惊异地发现乌黑的木板上方和两侧居然都蒙上了一层密密的水珠，而有的地方甚至结出了细小的冰渣。

“他这是在，向我示威。”卫庄居高临下地俯视着棺木，“他想要证明，至少此刻，他的内力要在我之上。”

说着，他一掌按在棺盖上方。手掌相触的地方木制的纹理发出哀鸣，所有的冻结刹那融化，白色的雾气从他的指缝间往上蒸腾。即使相距一尺，也能感到一股扑面而来的热力。

但是，随着手掌渐渐向下凹陷，又有细小的冰碴子悄然覆盖上他的手指，有如活物一般往上攀爬，发出“喀嚓喀嚓”的吵闹声。

卫庄脸色忽青忽白，变幻不定，手上抖然加重了力道。白霜瞬间被他逼退，笼罩在棺木上方的雾气又更浓了些。

如此反复无声的较劲看得人心潮澎湃，直到操楫的简十五一脸愁苦地回过头来：“大人……再用力下去，船要沉啦。”

卫庄轻哼一声，暂且松开了手。一个显眼的掌印印在木纹上，煞是威武。

上岸后，他们换回车马，向东南方疾行，好几日都没有遇到什么阻碍。或许真如卫庄所说，秦人没有料到流沙千辛万苦才渡过了河，居然还会重新折返回去，如此便把罗网的人手从南岸调到了北岸。

然而，在进入楚国重镇陈城之后，卫庄便没了继续赶路的意思。众人暂且安顿在一所逆旅之中；一枚金丸，几匹丝绸，便让客舍的主人彻底忘了身份凭证这等细枝末节的小事。

陈地处颍水上游，向南注入淮水，是中原的货物进入楚国腹地的重要中转之地；在秦将白起攻破鄢郢之后，曾做过楚国的国都。如今楚国虽已迁都寿春，陈城却依然人口兴旺，商旅云集；城中共有东、西、北三个较大的集市，北市专卖牛羊冢马等牲畜，东市专卖昂贵精美的丝织品、玉器、古玩，而西市才是寻常人家最常光顾的地方，出售各种农具家什，以及谷物、瓜菜、鲜鱼、木料、针线、药材等等。街头巷尾，随处可见操着各地口音、身着奇装异服的七国贾人。

赤练在东市随意走了走，传入耳内的尽是些“韩国完了，接下来会是哪个”的议论，心中气闷非常，决定回去闭门修习幻术。刚回到逆旅，便瞧见卫庄正与一位楚商模样的人饮酒谈笑。那人的相貌极丑陋，衣饰却极华丽：上衣下裳皆是蓝绿色的丝缎，胸前点缀几只金线刺绣的喜鹊，鸟喙却是鲜红的玛瑙；腰间的带扣乃是一整块荆山玉雕成，两颗鱼目大小的鲛珠镶在靴尖，熠熠生光。与此人相比，卫庄的穿着打扮简直称得上朴素二字。

她悄悄拉住从廊下经过的火魅，问道：“师父，那人是谁？”

火魅摇头道：“我亦不知，但听大人说，此人乃是我们今后的引路人。”

……莫非是本地的豪强？赤练本想借口送酒、凑近听听二人的谈话，却被火魅拉住道：“此人虽是大人的朋友，毕竟不过是个商贾，以公主身份之尊，无需与他结识。”

身份？赤练颇为不解。之前卫庄明明说过逃亡之中无需讲究什么身份官职，不过是些陈年旧事罢了。但此刻忽然提起，难道他今后的计划，将会与“身份”有关？她这般考虑着，却也不好明问，便道：“方才我见您行色匆匆，可有何事需要徒儿帮忙？”

火魅赧然道：“我在找麟儿。之前白凤说要带麟儿捉迷藏，现在他们两人都不见了。”

赤练心下一沉：白凤绝对是那种和一个三岁的娃娃玩耍也会使出浑身解数，上房揭瓦无所不为的死小鬼。“我也去找。”她说着匆匆跑到院内，前前后后几进几出，终于发现一个小小的身影正一间间屋子地寻人，眼看就要闯入卫庄房中——且不说卫庄的居卧之处向来禁止一般人进出，何况现在那里面还摆放着某个异常危险的东西——一口藏着活人的棺木。

她三步并两步地冲过去，一把将麟儿抄起来就要往外走，忽然听见一个有些闷的声音喊道：“赤练姑娘，请留步。”

赤练顿时脚下一僵。“……你如何知道是我？”

先前的路上盖聂很是消停了一阵，众人几乎以为他已经遵从卫庄的建议，规规矩矩地装死下去了。不想他从来没有放弃挣扎。

“在下方才嗅到一股椒兰香气，便知来人是一女子。能够进入此间的，只有小庄最亲近的部下；而火魅夫人因沉珂在身，脚步虚浮，来人的步子却仓促有力，可见中气无虞。以上种种，便可推断出来的只有赤练姑娘你。”

赤练对着棺材敷衍一笑，“不愧是大人的同门，真是心思敏捷。”

“其实在下有重要的事要对姑娘说。”

“对我？”赤练眼珠一转，“该不是想让我把你放出来吧。”

“正是。”

“你还是继续做梦吧。”她说着抬腿就要往外走，急得里面的人又喊道：“此事攸关卫庄性命，不可轻视。”

“哎，你可真不会骗人。”赤练道，“把你放出来，才会威胁到卫庄大人的性命吧。”

棺材里面似乎轻轻叹了口气，“姑娘，你我虽然不算熟识，倒也有一段同路之谊；姑娘不妨扪心自问，倘若在下有加害卫庄之意，又怎会躺在这里？”