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“此事本非机密。” 盖聂又用他那种念书般的口气徐徐道来，“古有公子重耳游历诸侯，得楚、秦等国君襄助，十九年后方才归国继位；而小庄此次本就是保护韩国宗室逃亡的，以当今秦国实力之盛，也唯有投奔楚君才能保全。不过他没有直接去往国都，而是暂居陈地，恐怕与楚国的一件旧事有关。”

“旧事？”

“当今楚王，乃是先楚考烈王嫡子。当年楚考烈王在位时，以春申君黄歇为令尹；春申君精于政事，深谋远虑，深得楚王倚重。但春申君一直忧虑一事，便是楚王在位多年膝下无子，为此进献了许多美人亦无用处。这时，有个赵国人李园来到楚国，将他的妹妹献给春申君为姬妾。听闻此女堪称国色，很快得到春申君的宠幸。然而不知为何，数月之后，春申君又将此女献给了楚王。楚王也十分宠爱这位夫人，后来又将她所生的儿子立为太子。大约七八年前，先王卒，太子继位，就是当今的楚王。”

“难道说……”赤练一下子就抓住了这段暧昧不明的说辞中最重要的地方，眼神闪烁不定。

“不错，至今在楚国，仍有人怀疑这位君主的血脉……如果当今太后在入宫之前便怀有身孕，那么这位楚王的身份，便成了一个莫大的笑话。可惜就在楚王继位的同一年，春申君遭到一伙刺客的谋杀。有人怀疑，此事乃是李园主谋。”

“当然是他！这样世上除了李家兄妹，便无人知晓楚王的真正身份了！”赤练惊呼道。

“此事未有定论。而且在如今的楚国，楚王缠绵病榻，太后临朝，李园执掌国政，不但春申君全家被族灭，像屈、景、昭这样的王族世系也遭到打压，国内无人敢明言这段秘辛。”

“原来楚国的国政，也如此险恶……”赤练沉吟道，“那这与卫庄大人要做的事又有何关系？”

“如今的楚王在位多年，也没有子嗣，王位大约会兄终弟及；若是传给他的同母弟，李家兄妹或可继续一手遮天，但这位公子与其兄一般多病体弱，不知能支持几年。除这两人外，考烈王还有一位庶子，公子负刍；听闻此人精于射艺，在封地广纳贤士，结交游侠，其志不在小。他便是我们昨日提到的‘那人’。”

话说到这里，赤练终于模模糊糊地明白了卫庄所谋之事。她想了想，又抛出另一个问题。

“前几日来此地的那个楚商，卫庄大人唤他‘猗顿公’的，又是什么来头？”

“陶朱、猗顿，古之巨富也。听说猗顿是陶朱公范蠡的弟子，当年在西河一带畜牧、煮盐起家，成为富比王侯的豪商巨贾。但后来河西之地尽为秦国所有，而商君变法之时，又着重抑商的政策，规定事末利及怠而贫者，举以为孥；另外成倍增加关卡关税，还将山泽之利统一收归国家，禁止私人开发牟利，所以猗氏一族的子弟便迁离原籍，改换旧业，如今主要以荆山为基，经营玉器生意。但他们怀念祖辈的辉煌，每一代的家主仍以‘猗顿’为号。”

赤练微一点头，心道如此背景，难怪成为流沙和楚国公子之间牵线搭桥之人。

“……卫庄大人的计划，连在我们面前也没有提过；你到底是什么人，为何好像什么都知道？”

盖聂极浅地笑了一下，快得让赤练疑心是她眼花。“在下也只是猜测。如果决定在南方落脚，也只有这两个选择：如果去国都，就等于投效李园；此人阴鸷狡诈，贪恋权势，但目光短浅，对秦国的步步紧逼毫无备战之意。而公子负刍却是坚定的反秦派，在楚军中甚得拥戴。况且，流亡的韩国公子不投楚王而投负刍，也能在民间大大增加公子的声望。两相比较之下，小庄会做出何种选择，便显而易见了。”

“那么，你们说的危险——”

“对。”盖聂低声道，“怕就怕这位公子，等不及了。”

这晚，卫庄直到月明星稀之时方才返回；回来的时候浑身酒气，被随从搀扶着，似乎连路都走不稳。然而一待进了自己的屋内，便立刻挺直腰杆，目光如炬，看不出半点醉态。

“你今日……见到他了？”盖聂依然带着镣铐坐在榻上，问。

“不错。”卫庄给自己倒了一杯清水，啜了几口，“今日除了既定之事，还有件意外收获。负刍似有意透露他在陈有一所别馆，说是到此地打猎时的居所。”他说着用手指蘸了水，在案上画出两条交汇的线，表示颍水和淮水，在颍水下游摆了个橘子，“此人的封地在钜阳，”又放了个橘子在上游，“为何来回奔波，常来陈城狩猎？”

盖聂思索片刻，了然道：“陈往南三十里便是项氏一族的封地。就此可以看出，他与项氏的联系极为密切。”说着也取了一只橘子，紧贴着第一只橘子放下。

“不错。如果项氏一族投向他，那么公子负刍的实力必定大增。如今楚国的精锐之师，正掌握在大将军项燕手中。”卫庄又押了一只橘子在淮水南岸，表示寿春，“但是，项燕身为大将，秉性中正，他能为负刍做的事，只是在朝中上书请求立公子为嗣。这，恰恰不是眼下负刍最想要的。”

“他果然等不及。”盖聂叹道。

“项燕的军队，只能在拥立新君时，引为外势。屈景昭这样的大族世家，虽重血统，却也极为谨慎持重，没有必胜的把握，不会将他们的家族明确地赌在某一方。最关键的一点，还是王位必须空缺出来才行。”

“假使……假使秦军接下来从颍川出兵伐楚，拿下陈、上蔡，岂非打乱了你们的整个步调？”

“那就要看赵国还能在北面拖住秦人多久了。”卫庄拍了一枚橘子在正北。

“你认为秦王绝不会两线作战？我却听说，秦国正在荥阳筹建一座巨大的粮仓。一旦建成，军队即使深入楚国腹心，也不愁补给。在这种情形下，南北同时开战，也并非全然不可能。”

“荥阳么……你以为他们下一个目标，是梁还是陈？”

“……啊，橘子不够了。”

TBC

第39章 三十九

破之章七

自那次林中密会之后，流沙全体都受到盛情邀请，迁入公子负刍的别馆之内。别馆比逆旅之内自然宽敞了许多，各种家俱器用也样样精致，堪比当年的韩王宫。不但如此，公子负刍还经常谴人来慰问“横阳君”的病况，每次都捎来许多药材、香料、布帛和精美的玩器物什，足见主人盛情。

唯一的遗憾是，公子负刍所见到的那位横阳君，实际上是卫庄令部下假扮的。虽然那人与真正的韩国公子只有三分相似，但他经过训练，举手投足不至于失宜；再加上其胞妹红莲公主以及侍卫统领卫庄随侍左右，说他是横阳君，又有何人能反驳？

按照卫庄的说法，横阳君公子成此刻藏身于阳翟，如果骤然行动，遁入楚国，反而容易引起秦人注意；但是如果没有一位身份相当的人与公子负刍直接谈判，又恐怕不足以取信对方。两相为难之下，只好出此下策。只有等形势更安全了，才好派人去接横阳君来此。然而盖聂却仿佛品出了这层理由之下的更深一层意思——如果是真正的韩国公子与楚国公子缔结盟约，横阳君未必会将他与负刍的私下谈话每一句都转告卫庄，也未必不会生出自己的心思；以卫庄的性情，不如换做事事都能一手掌控的部下，方能安心。

除却负刍的使者，时常出入别馆的还有那一位“猗顿公”。他与卫庄称兄道弟，十分热络，也常常送来贵重的礼品。然而他还有一样特别的爱好，就是每送出一件礼物，都会当面大肆谈论其如何珍贵，市价几何。此举令赤练十分不喜，觉得此人满身铜臭，俗不可耐。卫庄也道，贾人重视的唯有利益，当年吕不韦认为嬴异人“奇货可居”，因此才倾心相待；在这位猗顿公眼中，我们想必也如珍珠、玉器一般，是一样稀奇的货品吧。

这一日，猗顿得了公子负刍的首肯，借了郢陈在当国都时的一座旧宫室举行宴会，邀请了不少朝中的达官贵人，也请横阳君、卫庄等人赴宴，想来是要借此拉近这些未来将会“共事”之人的距离。

白凤立在微微翘起的垂脊尖端，高举双手，数不清的鸟儿在他的头顶翩飞起落，有如随着音律列队起舞。