顾深一滞，觉察他根本不明白“娘”是不同的，他一心认为所有人的“娘”都是一个娘。这小子当真是个傻小子。顾深甩手不掉，又打骂不得，一时犯起难来。
“你家住何方？几时丢的？”
番薯拖着小鬼们跟顾深进屋，他还没桌高，破衣烂衫挂在身上，露出又脏又瘦的肩膀。他欢天喜地地涨红脸，大声回答:“住、住在土坡坡下边！不记得何时丢的，一转眼就，就找不见娘了。”他怕顾深不明白，又加了一句，“娘说她去找神仙。”
顾深搬了凳给番薯坐，番薯坐立不安，总想晃出尾巴来。但他不敢在神仙面前造次，只得忍着。弟弟们都簇拥在他背后，冒出一排小辫望着顾深。顾深从怀中掏出一包牛肉，叫番薯先吃了。番薯捧着肉，嗅了好一会儿，窸窸窣窣地埋头啃食。小野鬼们这会儿都安静地看，一个一个趴在番薯身边。
“全天下哪儿都有土坡。”顾深说，“你这该如何找。”
“不找家。”番薯两颊鼓囊，说，“找娘！”
“你娘只留了那一句话吗？”
番薯点着头，说:“娘还说不许我们出去，外边有人捉。”他擦着嘴，“但是我们太饿了，娘，娘就不回来了。”
顾深不怒而威:“岂有此理！光天化日之下他们还敢明抢稚儿不成？你可记得都是什么人，待老子找到他们，捆一道送去府衙！”
“要捉我们去卖钱。”小野鬼吵起来，“卖钱！”
“可是没卖成。”另一只吮着手指，绞尽脑汁地组词，“怕被、被府衙捉，就，就……”
番薯说:“府衙没捉。”他想不明白似的挠了头，“府衙说他们，他们是无辜的良民。”
“放屁。”顾深怒火压抑，“不知是何地府衙如此敷衍搪塞！你既然说‘我们’，必然还是有兄弟姐妹了？”
番薯不假思索地回答:“我们都找娘，就是兄弟。”
顾深又问:“那他们如今都在何处？”
番薯奇怪地四顾，说:“就，就在这里啊。”
顾深突然静默，他叹了一声，摁过番薯的后脑勺搓揉了一顿。
“罢了。”顾深说，“跟老子走也成。”
朱掌柜上气不接下气，捋着肚子，聚精会神地拨着算盘，口中念念有词:“耳朵脆生，五十金吧，欸，近来都有钱，抬高点也是成的。眼珠瞧着精神，不必滚油，就现挖现摆，配个菜花，看着喜庆，一颗三百金。年纪不小，但样子精悍，该没什么肥肉，一身劲道。称斤没多少，就按盘算吧。一盘……”
账面上突然滴溜溜地滚下一串金珠，随着珠子雨似的掉，朱掌柜笑容越大，腿越打弯。他爱不释手地拢着金珠，用一种亲和、温柔的语气说:“客官，里边请，里边请！”
朱掌柜抬头仰看来客，喉中又掐出一声短促的尖叫。他胸口怦怦直跳，双掌捧颊，更加温柔地说:“从前没、没见过您……”
苍霁倚着柜，笑道:“新来的，这儿地方大啊。”
朱掌柜忸怩地推着算盘:“大，特别大呢！客官您……”他不敢直视苍霁，“您生得好啊，这脸可是照着谁生的？怎么这般俊。”
苍霁说:“自长的。”
朱掌柜想挤出柜，腰身却卡住了。他慌不迭地拔身，想亲自带苍霁上楼。苍霁却示意不急，抛着金珠问:“适才听你说话，夜里有什么宝贝吗？”
“有的！有的。”朱掌柜卡得脸红，他抹了把汗，说，“来了个人！够开个小宴，您要也好这口，我紧着位给您空一个！”
“多谢。”苍霁又撒了一把金珠，“但爷要两个位。”
折扇搭肩，净霖从苍霁背后晃出来。他神色淡漠，似有似无地睨过朱掌柜一眼。朱掌柜寒毛直竖，刹那间便窥得一点心惊胆战。他本欲攀上苍霁的手生生退回去，无处安放地抹拭在身上。
“好说、好说。”朱掌柜胖脸虚白，“两位楼上请。”
待他二人入梯，朱掌柜还卡在下边冷汗不停。伙计想拽他，他却自己一个屁墩坐在地上，他掏了帕子哆哆嗦嗦地擦汗，对伙计挥手。
“去！快去！”朱掌柜说，“叫他们都藏妥，我忧心这两人来者不善。”
苍霁上楼时贴在净霖后边，他不经意般地问:“你吓唬他做什么。”
净霖拾阶而上:“嗯？”
“我还想再问一问。”苍霁长腿一跨两个阶。
“他心中有鬼。”净霖说，“自会害怕。”
“有鬼不稀奇。”苍霁说，“稀奇的是此地各个都有鬼。我方才见此城街市严谨，与人城一般无二，便觉奇怪。”
人讲究三六九等，街市屋舍分划井然，非特殊不可僭越。但妖怪哪有这般多的规矩，明月楼挨着茅草屋也是理所应当的事情，管他什么高低贵贱。因为太拘于礼数，反倒让苍霁生出些怪异之感。
“城是人城。”净霖合门，“住的却是妖怪。”
那这一城人去了何处？
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