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处理完这些，元征一手负在腰后出了书房，天色已经变暗，步伐深沉地走到后院，院里的偏堂摆了晚饭，现在时节冷了，前院的大饭厅越发阴冷，胡彦嫌在那里又冷又闷，元征索性叫人在偏堂支了张大桌子。

这才想起，他母亲去庙里祈福的一月为期已至，连忙喊了人来传书一封，请他母亲在庙里多呆些时日，佛家地界清净，免得万一染上那折煞人的瘟疫。

处理好这些，元征坐在偏堂上才觉知少了些什么，下一刻看到胡彦换了身长衫走进门槛里，脸上的郁色不减。

待胡彦在他身边坐定，元征覆住胡彦的细手，“你爹他们已经来信了，没有人染病，放心吧。”

胡彦本来面色还平静些，听到元征这样说又皱成一天，“那阿鼠呢？镇上的人呢？” 他紧皱着眉宇，“我刚刚做了个梦，梦见家里的下人都病了！”

元征拍拍他的手背，“莫激动，莫激动，我们明日便会去看一看，好不好？” 胡家来的传书确实说家里人没有染病，对镇上的情况只字不提，元征着实担心，还有，玉吉县底下的镇子他必须亲自去看一看。

丁甬第二天一早便候在王府大厅，他在县底下也有学生，那学生连夜传信向他写明了瘟病感染后的状态，病情发作周期，以及对病源的猜测，丁甬彻夜翻考古籍，也没有找到可以下定的病源和结果。

已过半百的老太医决定亲自下乡，元征正有此意，带上非要回去的胡彦，领着随从和大夫上了路，为了节省时间，二十多人一同骑马前往。

离他们最近感染了瘟疫的地方叫刘家堡，地域格局和胡家塘相似，也不止和胡家塘相似，这里的每一个小镇都是依山傍水，乌瓦白墙。

元征和胡彦带头乘马走走在刘家堡的干道上，陈设在道两边的摊铺没有人影，孤零零的一排木板支架横在两边，走在街上半个时辰，果真一个人影都没看到。

不过细看就会发现异常，丁甬带着几个学生在一岸的小河边取了一瓢水，掏出随身携带的银针，撒上试药毒性的药粉，丁甬的胡子一颤。

“王爷，确实有人在这水里下了手脚。” 丁甬向马上的元征鞠躬。

不多时，刘家堡的堡长被随从薅出来，身子巍巍地迎接定王一行，丁甬一问，确定小河水是供这里的百姓吃喝的水，胡彦想不到谁会对自己每日吃的喝水下毒，元征又命堡长带他们去看已经染上病的病人，堡长这才战战兢兢的带路。

染上瘟病的中年壮汉此时盖着被子躺在炕头，脖子下，手背上，脚底板，甚至是脸上，大大小小的脓疮盖在上面，胡彦简直不敢相信那还是一个人的身体，脖子不知道和瘟疫有没有关系，肿的老粗，像是卡住了一个大海碗在喉咙间似的。

元征搂着他带人去往另一家，下家的情况比那壮汉好不了哪里去，只是身上的红疙瘩没有烂开，但是樱红的疙瘩在他们眼所能及的地方覆盖着，极其恶心胡彦差一点当场吐出来。

丁甬作为医者细细的掰着他们的伤口看了看，最后也不敢妄下定论，这瘟疫来的奇怪，像是有人故意投毒害人，说是瘟疫不像瘟疫，却又都是和瘟疫一样的路数。绕是凭着丁甬行医三十年，再凑上祖上留下来的资料参考，丁甬也不敢确定这到底是什么病。

“先祖曾留下预防疫疾的方子，丁甬只能先给他们开了方子先服着，具体的治愈法子，我…我也不能定准。” 丁甬看着面前的元征。

“开吧，命人从最近的钱庄拿些银两来，镇济病人，其他镇子上也照此。”

前去打听水源的侍卫驾马回来，跪扣在地向元征禀报，“王爷，这里的水源和其他村镇相连相通，上游还有几个镇子出现同样的病情，河水的源头正是王妃的家乡。”

胡彦悬起来的一颗心死死的堵着了嗓子眼，噎的他喉咙发紧。

☆、他的心全都凉了

顺着刘家堡一路向上游走，好几个大镇子都是如此相同的状况，丁甬留下几个学生分别在这里观察病情，带着最后几个学生跟着元征到了水流的源头。

乾州本是凉边一带要塞，把守着关南一带大片中原山河。玉吉县实属偏僻，已是江南边陲，胡家塘更是边陲中的边陲。

清水河不宽不窄，细水长流，造福了一方百姓。元征连续几日眉宇不展，势要查明此次“天灾”到底是何人所为，又意欲为何。

二十几人零零落落，最后只剩两名亲兵和丁甬师徒三人，元征抱着胡彦在胡府宅门前下了马，往日府门前还会有两个小厮看门，今天连根人影都没有。

胡彦不顾元征在他身后拉扯，推开大门跑进去，大大的院子更是一个人没有，他止不住的抖着身子，“老爹！管家！”

院子里静悄悄的，连平时游戏在侧院花园里的几个婢女都没了，偌大的宅子寂静无声，仿佛一片看上去装修豪华的乱葬岗。

系着粗布腰带的小青年家丁先听到声音，看到胡彦连忙从偏院跑过来，看着脸上均盖着白帕子掩住口鼻的胡彦一行人。

“大少爷，您怎么回来了？” 小家丁手足无措地看着面前身形逼戾的元征。

胡彦心急如焚，双手抓着小家丁的肩膀摇晃道:“我老爹呢？管家呢？他们得病了吗？”

“额，少爷少爷，您别激动，” 小家丁被胡彦晃的脑晕，“老爷就在东厢房呢，管家，管家他病了。”

胡彦心里五味杂陈，老管家待他视如己出，一辈子服侍在他们家，胡彦在胡家不管做什么，老管家都会站在他的身后，就算他和胡尚闹性子，老管家也要帮着他，这样一个好人怎么就……

因着这病没得方子治，镇上的人对得了病的人传的越来越邪乎，只要碰一下他们都会着上这害人的异疾，连他们碰过的东西都不能靠近挨一挨。

半截身子已入土的老管家此时奄奄一息地躺在胡家放杂物的小木屋里，身上的疮口烂开流脓，身上热的厉害，平常来送饭的下人在门口外放下碗便远远的走开，谁都怕从他身上染了病，谁都怕死。

胡彦如鲠在喉，鼻涕眼泪留了一脸，推开木屋的门，看着昏暗的小屋子里，床脚挂满蜘蛛网的床上躺着一个佝偻的躯体。

老管家浑身发热发疼，难后的厉害，痛苦的□□着，胡彦的双眼通红，话憋在嗓子眼怎么也说不出声，良久，喊道:“…管家。”

那正在和病魔纠缠的老人听到了熟悉的声音，却连头也抬不起来，只是剧烈的咳嗽着，声音不止，像是要把身子骨里最后一口人气吐出来。