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因为心疼自家小娇妻受累，宋隐跟齐王寒暄了没多久，就叫秋来把礼物献上。看着宫人们从他手里接过，才算放下心来。

“骁王爷此次来齐，朕十分欣慰，”齐王先放低了身段，和颜悦色道，“齐陈两国本渊源颇深，自当多走动才是。”

齐国和陈国确实有些渊源。大陈建国不久，齐国开国君主赵朝瑞取代境内原羌族秦王朝，称帝，改国号为齐。在长达十年的战乱中，邻国陈对齐军队多有照拂，赵朝瑞还与高祖结为异性兄弟。齐建国后，两国仍来往甚密，是谓友邦。

只不过，随着时间的推移、权力的更迭，这层关系早就淡了。

宋隐见他只顾叙旧，不肯主动提派兵一事，只得站起身来，直截了当地说：“不瞒陛下，下官此次前来，是想求齐国派兵增援……”

齐王却打断了他：“朕心里有数。你们的使者已经说得很清楚了。”

他慢条斯理地噎了口茶，接着说：“只是，齐国战乱初定，百废待兴，此时派兵只怕更增加了臣民的负担，朕也跟你们的使者说的十分清楚了。”

这倒是真的，齐国建国后，又经过了几年的内乱，此时却是有些自顾不暇。只是……

“陛下声明，心系天下苍生，我国使者的话下官在此不再赘言，下官此次前来，只有一事禀告。”宋隐说得干净利索。

“何事？”

宋隐扬了扬手，身后的秋来便从怀里掏出那份文稿，宋隐捧在手里，对齐王说：

“梁国狼子野心，近些年来趁火打劫，吞并了中原其余三国不少城池，陛下意在韬光养晦，以养百姓，但您可知，被梁国掳走的百姓面临如何的惨状？”

“此言何解？！”齐王面色一凛。

“这是下官派出的探子在居安城听到的一首民歌，请陛下过目。”宋隐双手呈上文稿。

齐王示意宫人取了那文稿，呈到他面前。

那是一首描写战乱时期骨肉分离的民歌，名叫《隔谷歌》，歌词写得直白粗犷、悲怆动人，齐王读了，竟红了眼眶。

“这首民歌基本反映了居安城百姓的现状，梁国占领此城之后，烧杀掳掠，无恶不作，城中百姓都被变卖为奴！他们多么希望，有人能够救他们于水火！”宋隐动情地说。

齐王似被那歌词震撼，不能言语，静默半晌才道：“骁王爷，容朕再想想……”

宋隐语重心长地劝道：“陛下请三思！”

当晚，齐王设宴款待宋隐。宰相钟赢作陪。

开始三人只是说些闲话，专心用膳，待用的差不多了之后，齐王突然开口：

“爱卿，骁王爷远道而来，是朕的贵客，你去着人把朕珍藏的桃花酿取来，我们畅饮一番。”

宰相便识相地起身离开了。

接着，齐王又将房内的宫人们遣了出去，只留了两个內侍守在身边，然后转头对宋隐说：“骁王爷，朕有几句话想私下问你，这位漂亮的随从是否需要回避？”

宋隐回头看了一眼秋来，微笑道：“我这随从不是外人，陛下请赐教。”

齐王颔首道：“原本朕对骁王爷的名声有所耳闻，今日得见，却与传言中判若两人，真可谓眼见为实，耳听为虚。”

宋隐回答：“陛下过誉了。”

齐王摇摇头：“朕有一疑问，无关国事，骁王爷若觉不妥，只当没听见便是。”

“陛下请赐教。”宋隐彬彬有礼地重复道。

“你既并非传言中那般不堪，为何多年来韬光养晦，甘心屈居人下，还落了个江郎才尽的名声？”齐王直言不讳，“陈四世帝尚年幼，何不趁次机会改朝换代？自立为王？”

宋隐微微笑了。

“陛下圣明，”他思忖片刻，淡然答道，“陛下乃一国之君，自然有君主之霸气，以己度人，才会如此考虑。而下官乃陈国之臣，只行忠君之事。”

齐王追问：“若君主昏庸无能，自诩忠臣者也须行忠君之事？”

“君无昏君，若君被扣上昏君之名，定是臣辅佐不力，罪在臣——但君若非君，臣自当为大陈寻得真命天子。”

“君若非君？”齐王意味深长地重复道。

“是！君若非君，”宋隐坚定答道，“君若为君，则辅佐其成为旷世明君，为其平叛天下，鞠躬尽瘁，臣义不容辞。”

齐王静静听着着，默默地点头。

此时门外的宫人通传，称宰相已在门外候旨。齐王便扬手叫众人各归各位。

钟赢亲自搬了一坛酒走进来，着宫人斟酒。