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“方大侠恐怕还未意识到此事的严重性。向玄铁盟请辞倒是次要，最为恶劣之事，是方大侠你身为世间唯一‘朱碧双折枝’，无故失约于朱碧大会，却又未公布弃枝声明，一隐便是四年。此事于江湖之中，干系重大，影响重大，实在已不是我个人能网开一面的程度了。”那严杰也不是什么好对付的泛泛之辈，眼也不眨地出声打断。

方游自知理亏。皆因他四年前决心隐退江湖之时，确是打定主意，筝山剑此生再不会出鞘。而朱碧大会之所以能成为全武林公认的盛事，亦确是因其自有规矩。但凡在朱碧大会上折枝夺冠者，就是毋庸置疑的天下第一，必须出席两年后的下一届朱碧大会，与后人继续切磋，直至被打败。若折枝者不愿在下一届继续比试，亦必须亲自出席，抑或亲笔书写一份声明，昭告天下，谓之弃枝。那么下一位折枝者毋须打败上一任，亦是名正言顺的天下第一。此举一来给足了一些有意卸甲归田的老前辈面子，二来也让年轻人有了出头机会，更是让有心比试一番的高人之间，有个摆在台面上的平台，避免私下恶性争斗。方游当年“朱碧双折枝”出尽风头，后又无故不出席朱碧大会，后人因此不服，也是正常。

方游自以为只要筝山剑不再出鞘，无人认得他隐于厦玉楼之中，这个声明即使不发，久而久之，江湖中人就会把他淡忘了。不料陆立旋之事仍是传开了去。玄铁盟找到这里，恐怕没这么容易罢休。

方游悄然伸手向自己腰间的筝山剑，心中也仍抱有能和解的希望，问道：“那不知严少侠希望方某怎么做？”

严杰答道：“自是请方大侠跟在下走一趟玄铁盟。离下一届朱碧大会也只剩半年了，这半年内，玄铁盟必定会尽地主之谊，确保宾至如归，直到朱碧大会开幕。至于方大侠是想要继续争枝，抑或是赏脸出席个首日宴，来场风风光光的弃枝，全凭方大侠你自行做主。”

“半年不行，虽然方某心中真的十分想要给各路江湖好汉一个交待，但眼下真的是有要事在身，恐怕至少需要一年时间。届时，我会自行前往玄铁盟，要杀要剐，悉随尊便。”方游余光瞥了瞥身后的马车。方才一听到外面有异响，他就安抚下艾子青，让他待在里面不要出声，又把白铭拽进去护着，自行出来应对。

严杰却是笑着道：“方大侠能做到隐于闹市四年而未被任何人所察觉，若今日在下让你走了，恐怕又要不知道等多少个四年了。”

一旁的陈风按捺不住了，提着剑就想往上冲，怒道：“他都说了，事情解决之后会去玄铁盟，那就必定会去玄铁盟。你们还要不依不饶，简直欺人太甚！”方游赶紧伸手拦住他。

严杰却是冷笑着盯着陈风，狠狠道：“他方游方大侠的话，仍是信得过三分。你‘桃花骨’陈风的话，却是一个字都信不得！”他身后的那些侠士，见状也纷纷亮出武器。

形式眼看着就一触即发了，马车内却传来爽朗人声：“那不知，以茶庄名声做担保，严少侠能否放心？”说话的自是艾子青。

严杰闻言一愣。茶庄虽亦属武林一派，但极少插足江湖争斗事宜，只安安分分做自己的生意。也因为如此，茶庄与天子皇家亦有些生意往来。茶庄之人不论去到何处，总能得到黑白两道的几分薄面。严杰自是不曾料到，方游这在身的要事，竟和茶庄有所牵扯，略一沉思，又道：“里头的可是茶庄的艾子青小少爷？为何隐于马车之中，不愿与我玄铁盟坦诚相见？”

马车的帘子应声被掀起一角，露出艾子青的瘦削面容来。

方游见状，着急地朝马车迈了一步。却见掀开帘子的人是白铭，艾子青端坐车内一角，腰腹和双腿都被被褥遮盖着。马车内光线微弱，隐于暗处，虽也能看清车内人容貌，但并未显露珠胎暗结。

艾子青朝严杰略一欠身，柔声道：“子青近日抱恙，礼数不周，还望严少侠见谅。”

白铭见严杰已看清车内的正是艾子青，也毫不客气地从马车上下来，又将帘子放好，转身向着玄铁盟众人，扬声道：“悬壶济世者不打诳语，艾公子身体确实虚弱，因此我师兄才提出至少一年的期限，为的是先行保证无辜之人不受牵连。不知，茶庄少爷的安全，可否抵得住玄铁盟在朱碧大会上的面子？”他扬手便将艾子青那枚“艾”字玉佩抛向严杰，又道：“艾公子还说了，他日会带上茶庄珍品，同我师兄一同登门拜访玄铁盟，以表歉意。”

严杰自是认得白铭是天下第一妙手。他接过玉佩，细细思索了片刻，终是松了口：“既有茶庄作担保，那玄铁盟也算是勉强对武林上下有个暂时的交待。只望方大侠能信守诺言，不要辜负在下今日的信任。”

待到玄铁盟众人逐渐远去，方游便直钻入马车之后，将艾子青搂实在怀里，才长舒了一口气，道：“真是吓死了。方才，我简直比在朱碧大会上打擂台还要紧张。”

艾子青只是笑笑，亲了亲他嘴角，窝在怀里并不言语。

第十二章

眼看着中秋节近，厦玉楼虽节日正日当晚不会开张，但节前却会有许多食客提前订做酒菜，自行取回家过节，因此自然还是忙里忙外。

艾子青先前与楼里大厨埋头苦研了好几日，才给方游交出来一套一席五道的小宴。与寻常大鱼大肉不同，这一款重点在龙井茶上的食单，多是点心糖水，量少轻盈，味薄清爽，像极了艾子青本人的性子。推出去之后，自是将食客引了一波来尝鲜，午晚二市未有太大差别，早午茶市倒是生意旺了不少。连带着中秋当日的预订单子，也有不少人指明了要新出的茶点，大多是打算晚间赏月时作夜宵用。

厦玉楼既已给了中秋当晚的休假，亦有过节前一晚的楼内家宴。全厦玉楼上下，所有人都会前来露个脸，领个月饼，小酌一杯藏了一整年的桃花酒，算是方游给底下的人一点小鼓励。白铭也自然不会错过这种热闹。大多数人都是来打个白鸽转便走了，到最后剩下的，除了方游本人和宝叔白铭，基本上都是平日里和老板有所交流的各处负责人。

今年，艾子青自是也跟着去了。他在厦玉楼时日尚短，许多楼面和客栈那边的共事都还未正式打过招呼，一进内厅，见到陌生人坐了个满堂，方游自然是坐在最里边的主位上，白铭和宝叔坐在他两侧，他和宝叔之间却还留着一个空位。艾子青一时有些犹豫，心里斟酌了片刻，仍是靠着门边，随意捡了个位置先坐着。

他一进门，方游便看见他了。见他面上露出少有的拘谨神色，方游甚是愉悦地挑了挑眉，也不等他坐暖凳子，便扬声道：“子青，过来。”

艾子青与他隔着半张大圆桌，此时也不敢应声，只疑惑地偏了偏头，看着方游。方游便指了指自己身旁那张空着的椅子，示意他坐这里。此举动一出，一桌子人本是各自吃好喝好，此时都静了下来，每个人目光都望向艾子青。

艾子青脸颊霎时通红，瞪着方游，尴尬得说不出话来。方游却面不改色，只是笑笑，又道：“过来吧。”他望着艾子青，眼中并无嘲弄，亦无强迫，却像是在说什么再平常不过的事情一般。

艾子青见他神色温柔，心头微暖，缓缓起身，依言走到他身边。正打算坐下，方游却站起身，一把搂着他的腰，拉进怀里，另一手举着酒杯，面朝一桌子人开了口：“诸位，这位是茶庄艾少爷，艾子青。若还有之前未见过面的，现在，都认识一下吧。”

此举动无疑是在对厦玉楼上下宣告艾子青近乎主人的身份，一桌子人自是对此交头接耳起来，白铭更是不知道从哪里变出来一把纸扇，展开了夸张地扇着，连宝叔也看得愣住了。

艾子青此刻只想找个地缝钻进去，永远也不出来。他气急败坏地偷偷捏了把方游的大腿。方游皱了皱眉头，却也不恼，轻拍了一下艾子青的臀尖作为回应，一口饮尽杯中酒水。众人见此，也都纷纷举杯，起立敬酒。艾子青见木已成舟，只得真心实意地对着一桌子人行了个礼，缓缓道：“各位前辈，各位师傅，在下艾子青，此前多有打扰，今后亦有劳各位教导了。”

方游对此自是十分满意，搂着人复又坐下。一旁的白铭仍是摇着白纸扇，瞧着艾子青的眼神，可谓是耐人寻味到了极处。

家宴结束后，艾子青自是回了后院。账房那边却仍有一些手尾需要处理，方游便跟着宝叔去了。白铭却不声不响地跟着艾子青也进了院子。

“怎么，你今晚不回医馆？”艾子青问道。

白铭晃晃折扇，摇头道：“黑灯瞎火的，又喝了酒，不回去了。”

艾子青也不在意，自顾自坐在院子里等着。白铭迟疑片刻，仍是开口问道：“你和我师兄，眼下算是定下来了？”

艾子青知道此言皆因方才的事情，脸颊仍是克制不住地泛红，趁着夜色倒也不明显，只淡淡回道：“不是你心中所想的那样。我和他……我们知道分寸的。”

白铭忍住偷笑，又道：“你们方才的举动，可怎么看都不像是‘知道分寸’啊。”

艾子青实则自己也是心乱如麻，只闷闷道：“人生在世，及时行乐罢了。我就是欠了他茶碗钱，等还完了债，他自然就会让我走的。”

白铭见他眼中闪烁，察觉到他其实也拿不定主意，便拍了拍他的肩头，柔声道：“放心吧，他不会让你走的。他和你在一起一个时辰，笑得比你来之前一整年都要多。他真的，可喜欢你了。”