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易水咬牙不吭声，只一味不肯兄长走，然而易寒是铁定要走的。

“兄长……”他蜷缩在床上听那渐远的脚步声，忽而想起一年前的冬夜，易寒骑马东去，连头也没回，登时慌张起来，“兄长！”

易寒却已离去，空荡荡的卧房里就剩落花还在风里旋转。易水呆呆地捏着被角，隐约听见屋外的脚步声，连忙扑倒在地上拿衣袖狼狈地擦地上的白痕。

那是从他身体里淌出来的属于兄长的东西，他擦着擦着便臊得浑身发软，亦是忆起被易寒顶弄的感觉，不知不觉手就扶在小腹边，渐渐后悔方才把精水压出去的冲动。

可事已至此，易水再后悔也没用，他擦完觉得脚步声停留在门前，慌里慌张地爬上床，果然片刻就有侍女传话，说老爷在府前等他一起进宫。

易水咬牙答应，起身换衣，奈何腿间酸胀难耐，再快，出门后还是被父亲狠狠训斥一通，他一向逆来顺受，也是担忧自己因为身子的缘故被父母抛弃，所以再多的责骂都系数接纳。

好在他爹急着进宫参加三皇子摆设的宴席，骂了几句就上马疾驰，连带着易水也在轿子里被颠得七荤八素，结果车至宫门，撞上了大皇子的轿撵。

他扑出马车，被父亲按跪在地上，只听见车轮从面前撵过，连兄长的人影也未曾看见，等马车走远，硬生生地跪在地上追去几步。

“还跪着作甚！”

易水被父亲从地上拖起来，塞上马车，又是一番颠簸，终于停在了东宫门前。

这里曾是朱铭的住处，现又入住了三皇子，自然奢靡无比，连门前石阶都铺着玉石，易水与父亲在门前拖鞋净面，身边不时有朝中大臣携家眷前来赴宴，他们的贺礼实在不算扎眼，却又不在末端，毕竟四品闲差，再怎么争也争不过旁人。

易水心知父亲为官多年的抱负，以前兄长未来京城时并不在意，只如今易寒成了朱铭，他是无论如何也不能置身事外了。可如今摆在他面前的是父兄，他若与父亲一道支持三皇子，就是与兄长作对，若支持大皇子，那就是忤逆父亲。世事无常，一场大火竟引发了这般多的事，易水心如火烤，还未理清思绪，门外就有传讯，说是大皇子来了。

宫殿内瞬间静若幽坟，连坐于首位的三皇子都放下了筷子，只见朱铭身披暗红色的衣袍，面戴金色面具，带着两个随从信步走来。

易水的心提到了嗓子眼，攥着杯盏死死盯着易寒，冷汗瞬间打湿脊背，跟随百官跪拜行礼，那双明黄色的长靴行至他面前似乎停住一瞬，温和的目光也从他身上拂过。

然而只是一瞬。

“大哥？”朱昊挑眉望过来，皇家子弟身上的傲气展露无遗，“一年未见，为弟甚是想念。”然语气中毫无波澜，“可还怀念这东宫？”

易寒揣手而立，缓步行至太子面前，屈膝行礼。

朱昊大感意外，趴在案几上轻嗤：“大哥在外待了一年，竟也学起这些繁文冗节了？”言罢转身无趣地扔掉酒盏，“我倒想瞧瞧大哥如今的相貌，只可惜天家威严岂可当着这群臣子的面随意观赏？”

朱铭被火灼伤，提容貌是大忌，朱昊竟故意当着文武百官的面拿大皇子的脸做笑话，想来是不把这个被废黜的皇子放在眼里。换做以前的朱铭或许还会恼怒，可如今面具下的是易寒，心里自然不会有任何的波澜。

“怎么，大哥为何不说话？”朱昊自顾自地说了一通，假装恍然大悟，“我都忘了大哥的嗓子被火烧坏，怕是连声音都发不出来了。”说完领着一群随臣哈哈大笑。

易水本默不作声地跪伏在地上，忽感身边异动，原是他爹向三皇子身边趴，登时吓得伸手去拽。

“爹！”他压低嗓音，急切地耳语道，“当今圣上召大皇子回朝不为别的，就为压制太子殿下，可圣上又为何压制太子？”

“因为朱昊也未必是未来天子！”

一语惊醒梦中人。

易水见他爹缩回身边，暗自松了一口气，又悄悄抬头去瞧易寒，他的兄长已经落座于席间，周身没有任何人服侍。易水的心痒起来，猫腰偷偷摸摸地往那处挪，后来歌舞声又起，他干脆起身拎着衣袍往兄长的坐席小跑，一路躲避旁人视线，亦用袖笼遮面。

可他的容貌早已在京城传遍，就算再小心也难逃被发现的命运，好在易水及时察觉，脚步生生一转，跑向了满脸笑意的木兮。

“易兄？”木兮夹着块酥肉向他招手，“好久不见，近来可好？”

易水跪坐在木兮身边点头，拿手抓了块酥肉送入口中。

“我听闻木伯父近来和三皇子走得很近？”

“我爹想升官发财，易兄又不是不知道。”木兮也换了手抓肉吃，与他挤在一起说悄悄话，“他前月派我跟随三皇子出行，谁料今日大皇子又回来了，他在家里发了好大的火。”

易水捧着肉默默地听，耳尖动了动：“你爹如何看待今日朝中局势？”

“还能如何？”木兮见他吃得欢，忍不住抢过咬了一口，“自然是两头讨好，只不过一个是明着，一个是暗中。”

“这朝中大部分人都是如此，我在家中听得耳朵生茧，倒不如来东宫吃宴席来得轻松。”

木兮拉着易水发了一通牢骚，后来被家中侍女叫走。他托着下巴思索了会儿，感觉到有视线徘徊在自己身上，扭头去寻，却又找不到源头，朱铭与朱昊亦不知所踪，便起身去寻父亲。

他爹正与几个交好的文臣饮酒，言谈间互相试探，而几家公子也聚在一起，唯有他被排斥在外。易水不在乎，他素日里只与木兮走得近些，这些纨绔子弟就算不结交也罢，可他走到半路忽而被几个小太监揽住。

“二公子，大皇子有请。”

易水的心狠狠地跳了一下，也顾不上父亲，直接拉住太监：“大皇子在哪儿呢？”

太监们带他往殿外走，一路宾客渐少，眼见着走出了东宫，易水左顾右盼，也不知行了多久，脊背上都冒了汗才瞧见半角朱红色的屋檐，他的心越跳越快，干脆甩下太监，兀自往殿内跑。

这是大皇子未被册封东宫前的住所，与各皇子宫中陈设一般，甚至更为朴素，但即便如此依旧比易府奢靡太多，只是服侍的下人甚少，易水跑得气喘吁吁，跨过门槛时绊了一跤，直接跌进了温暖的怀抱。