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“现在看来，现在看来这是你唯一的出路了。答应我，在我死后，你去找张员外好不好？”

少年在老乞丐祈求的目光下，沉默不语。

就在老乞丐即将咽气的瞬间，少年终于点头了。

老乞丐心满意足的闭上了眼睛。

少年……

或者说咱们的小太岁呆呆望着骨瘦如柴的冰冷尸体，内心第一次产生疑似‘心痛’的感觉。

太岁天生天养，他不明白亲人逝去的伤痛，这种感觉太陌生他理解不了。就像他不理解自己为何会‘思念’那个人，甚至为此能压抑住本能，在这座破庙一等就是许多年。

按照痴儿的本意，他仍旧会继续在此等候，因为这座破庙是他与那个人唯一有交集的地方。至于还要等多久，那个人会不会在此出现，痴儿不知道也不在意。

他甚至不知道那个人叫什么，甚至忘记了那个人长什么样子。

但这并不妨碍痴儿在此等候下去，十年也好、百年也罢，甚至等到天荒地老也无所谓，因为痴儿并不知道时间流逝意味着什么。

但是现在，痴儿犹豫了。

虽然他不清楚‘犹豫’这种情绪，但他确实产生困惑了。

他凝望着老乞丐渐渐冰冷的尸体，他隐约知道了这代表着什么，因为之前几个乞丐就是这样‘睡着’然后再也醒不过来了。想着老乞丐临死前的那番话，经过短暂的‘思想斗争’后，痴儿决定满足老乞丐的遗愿去找张员外。

张员外今年六十有五，是咸江县很有名的一位士绅。

按理来讲士绅与百姓虽不至于视如仇寇，但相互之间的矛盾仍旧是不可调节的。但这位张员外却是个例外，他不仅身受当地百姓爱戴，就连当地的余县令对他也是礼遇有佳。

至于原因嘛，就要从三十年前说起了。

三十年前，三十来岁的张员外深受当时的咸江县县令吴德佑器重，被聘请为师爷出谋划策常年陪伴左右。而这位吴德佑吴县令，刚刚调到咸江县没多久，县城内便出了一件惨绝人寰的案子。当时吴县令差点儿因为这件案子丢了乌纱帽，好在他及时听从张师爷也就是现在张员外的献计，不仅成功破了惨案，并得到了上级的嘉奖。

之后，吴县令励精图治把咸江县治理的井井有条，更甚者，为了整修咸江河每年春夏时分的渠水暴涨，他带领村民修堤筑坝。咸江县连年水灾不仅解决了，甚至也让咸江县的商业飞速发展起来。这对于整个大周朝虽算不得什么，但对于咸江县却是无上功绩。

几年间，吴县令一再升迁，终于被提升到府衙出任知府。张员外也以师爷的身份，跟着水涨船高。很可惜吴德佑出任知府没过两年，便被一场大病要了性命。张师爷也因与吴德佑感情深厚，婉拒下一任知府的邀约，回到了家乡咸江县。

至此，便有了深受百姓爱戴的张员外。

今儿个晌午，张员外刚刚外出归来便收到小厮来报，说有一个少年突然找上门来，并且非要见他。张员外正在疑惑哪里来的少年时，听小厮说道少年名曰‘痴儿’。他稍愣片刻后，立即漏出恍然之色。

原来是痴儿啊！

那个一年前，在城西破败的城隍庙偶然看到的孩子。

他之所以记得如此清楚，一来是因为那个少年行为有些怪异，二来也是最重要的，张员外发觉那个少年很像他很久以前见过的一个小孩童。

等他从老乞丐口中得知少年也有些痴笨，并且每天都会守在破庙门口发呆，为的就是等待某个永远不会出现的人时，不免心声感慨。

随后，他便生出想把孩子带走的想法来，毕竟跟着一个乞丐这个孩子早晚也得废了。

很可惜，那个名叫‘痴儿’的少年除了一开始看到他时，漏出惊讶与困惑的表情外，根本不理会他，更是坚决不肯离开破庙。想着到这个少年与曾经那个孩童很相像，张员外还是告诉痴儿，如果想通了便到城南张家庄找他。

没想到一年之后，这个孩子竟还在，并且真找上门来了。

张员外脱去风尘仆仆的外衣，边感受着屋内暖和的炭火，边说道：“把他带进来吧。”

待张员外看到痴儿穿着单薄又陈烂的衣服哆哆嗦嗦走进来，呆滞的小脸儿冻得通红时，不禁有些心疼。

这个孩子受了不少苦啊！

心中感叹着，张员外脸上露出亲切的笑容来，“痴儿，距离初次见面已过一年，你过的还好吗？”

痴儿点点头，然后沉默不语。

张员外见痴儿不说话，也不生气，仍旧慈蔼的问道：“老乞丐还好吗？”

痴儿默默的摇摇头，终于开口说话了，“他死了。”

张员外一愣，死了？

张员外下意识打探起痴儿来，虽然痴儿脸上并未流露出丝毫悲伤，但张员外以己度人不禁更加心疼了。

沉默的痴儿任由张员外打量着，同样也在打量着这位‘熟悉’的张员外。

此刻，痴儿内心想的却是：张师爷为什么变的这么老了？