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莲艾以为他嫌自己烦，撑起身满是歉意地道：“我睡不着，不然……我还是去外间榻上呆一晚吧。”

他刚要翻过步年的身体下床，手腕便被一把抓住，随后整个人摔在了身下结实温暖的胸膛上。

“大晚上的别瞎闹。”步年将手按在他后腰上，“你要是实在睡不着，我们就来做些别的事。”

莲艾自小在风月场上长大，什么样的荤话都听过，步年这个程度的他完全不用停下思索就能听懂。

“不行，要好好存着力气，明天还有硬仗要打……”莲艾将脸颊贴在对方肩上，似乎在找寻合适安放的位置，跟狸奴一样还蹭了两下。

“你信不过我的体力？”步年也只是说笑，并不动作，手一下下抚摸着他光滑柔顺的长发。

莲艾方才如何也睡不着，可现今这样窝在步年身上，身体很暖和，心也很安定，，紧张顿消，不知不觉就涌上了浓浓睡意。

“我是说我，”他闭着眼道，“我会……腿软。”

步年手一顿，胸膛震颤着，在莲艾耳边低低笑出声。

***

大年初一，京城百姓尚在睡梦中，上百人的队伍浩浩荡荡便从皇宫出发，一路朝南前往天浮寺。

莲艾坐在车室内，手里紧紧握着自己的弓弩。虽然元茂弩能一次装十支箭，但他仍准备了上百支短箭备用。

希望……一支都不要浪费。

步年双眸微闭，姿态端正地跪坐于莲艾身旁，他一身隆重的朝服，满身肃穆，全副心神似乎都在等待接下来的一役。武将的价值在于战场，他已经很久没有上过战场，但绝不会畏惧战场。他的身上有寻常人没有的杀伐之气，只有上过战场，屠过千军的人才有的血性。以致于他光是坐在那里，浑身满溢的惊人气势也足够叫人战栗。

莲艾其实有很多话想与他说，但见他如此，也就只能安静候在一边，不敢打扰他。

“等会儿，我可能顾不过来你，你自己小心。”

忽然，莲艾听到步年的声音，他抬起头，看到步年也在看着他。

他更紧地握住了手里的武器，冲对方露出一个柔软的微笑：“我会的。”

步年对他有着许多复杂难明的情绪，但这些情绪并不足以撼动他的理智。他是一国的上将军，是天子的辅臣，是步家的子孙。他的心中装了许多人、许多事，每一样都是重之又重，足以撼动天下，儿女情长在这些事物里便显得十分突兀。它对步年来说比起鸡肋，更像是一种奢侈。

莲艾曾感叹过，自己这样的身份，并不会有人珍视怜爱。而步年正好相反，他这样的身份，并不敢去诊视怜爱谁。曾经他以为他可以与左翎雪相携到老，可事实证明那不过是他一人的奢望，最后他们两个不仅没有在一起，还都要命地卷进了避无可避的权力斗争中。

“我不可能为了一人而分心，你要自己学会保护自己。”步年的叮嘱冷漠中透着别样的关怀，莲艾已经习惯他的口是心非，便也不觉得什么，只是乖乖点头。

步年看着他，从他额上狰狞的伤疤，到胸口精致的平安锁：“你现在是赫连艾，不再是我的男宠……”莲艾一愣，就听对方接着道，“男子汉大丈夫，生来便该有远大的理想、广阔的天空，无论你想要做什么，旁人都没有资格置喙。所以哪怕我现在想让你立刻滚回中州，也是不能够的。”说到最后，语气里多有遗憾。

莲艾见他说得这样一本正经，好笑之余顿觉有股暖流潺潺涌进心田，莞尔道：“将军放心，我会小心谨慎，不让自己受伤的。”

步年戳了戳他因为笑脸而微微鼓起的面颊：“下车前记得将弓弩收起来，天子面前不得无礼。”

莲艾抓住他的手握在掌心：“知道了。”

卯时过一点，浩浩荡荡的队伍终于停了下来，他们到地方了。

天子大年初一一早在天浮寺上头柱香，这个传统由来已久，太祖皇帝那会儿就有，算作一种祈福，祈求上苍这年风调雨顺，家国平安。

天浮寺作为大祁的第一古刹，庙宇建于深山之中，主持是个胡须全白，拖到胸口的老和尚，走路颤颤巍巍，被人扶着到门口迎驾，小皇帝说的话他听不清，还要一旁太监对着耳朵用吼得复述给他。

步年朝一旁宋瞧点点头，宋瞧领命，将一半人留在寺外布防，另一半人随着小皇帝进了寺中。

这时，甘焉说自己闻不得烟火味，要与王妃一同留在门口等他们。小皇帝在他面前没有什么权威可言，见他这样自说自话，也只得暗暗咬牙。

“那皇叔便等在这里吧。”说罢在步年陪同下进了寺院。

莲艾与左翎雪要在更后面一些，眼神偶尔对上，左翎雪凝视他片刻，他点一点头，一来一去，明明都没人说话，却像是无声的进行了一番交流。

至此两队人分开，气氛变得更为一触即发，而在这虚假的平静表象下，小皇帝仍然一无所知。

老主持慢悠悠慢悠悠与初次来到天浮寺，觉得哪儿哪儿都稀罕不已的小皇帝讲解起了寺院历史。

小皇帝难得能出一趟宫，就算老和尚给他念金刚经他都能听得有滋有味，一路更是问了许多佛教问题。

就这样一行人到了大雄宝殿，殿里点着一盏盏莲花灯，一尊金佛高约三丈，雄伟威严，面容慈蔼，叫人打心底感到敬畏。左右两边各有十几位僧人正手握佛珠唱着经文，木鱼伴着缥缈的梵音，显得格外神圣。

小皇帝仰头望着佛像，觉得那佛像也在看着自己。

主持将一株粗长的高香点燃了递到小皇帝手边，叫他许下愿望再插进香炉里。

小皇帝怔怔然接过了，照着主持说的朝佛像拜了三拜，心里许下国泰民、安社稷昌盛的愿望，想了想，又补上一句……